Глава 78 — Глава 78

Элара пыталась возразить, но она была тихой и по своей природе не очень напористой. И, благодаря настойчивости Рекса и его всё более нелепым отговоркам, она в конце концов сдалась. Однажды это было: — Я случайно взял два подноса, думая, что один твой. В другой раз: — У них была акция – купи один, получи один бесплатно. Было бы преступлением не поделиться, верно? А когда даже это не сработало, он бесстыдно добавил: — Да ладно тебе, ты ранишь мои чувства, если не съешь. Сначала она брала всего один или два кусочка, нерешительно и явно чувствуя себя некомфортно. Но постепенно, под его неустанными уговорами, она начала есть немного больше, и её сопротивление таяло с каждым днём. Она всё ещё смотрела на него так, будто сомневалась в его намерениях, но больше не отталкивала его. На самом деле, в РЕДКИХ случаях он даже видел, как её губы складывались в едва заметную, почти неуловимую улыбку. Не то чтобы он делал это ради благодарности или похвалы. Он больше никогда не упоминал состояние её обедов, никогда не намекал, что заметил. И не спрашивал о её обстоятельствах или не лез в её жизнь. Это было бы слишком жестоко, слишком навязчиво. Вместо этого он просто решил быть рядом. Не из жалости. Не из обязанности. Он вёл себя так, будто всё это было чистой случайностью, непринуждённым и незапланированным – хотя на самом деле всё было совсем не так. Потому что, честно говоря, Рекс и сам не был уверен, почему ему было так не всё равно. Может быть, потому что никому другому не было. Или, может быть, только может быть, его это беспокоило больше, чем он был готов признать – видеть кого-то молча голодающего, пока он сам продолжал есть, смеяться и двигаться дальше, не бросая и второго взгляда. Так что он заполнил эту тишину единственным способом, который знал – неловко, настойчиво и немного раздражающе. Конечно, из-за этого он получил довольно много странных взглядов от окружающих его студентов – особенно от его друзей и одноклассников. Шёпот преследовал его от Кафетерия до аудитории, любопытные взгляды следили за каждым его шагом, когда он входил со своим подносом и садился напротив Элары. — Брат... ты серьёзно ею интересуешься? – наконец спросил один из них во время перерыва между занятиями. — Я имею в виду, она ничего, но... но... – протянул другой. — Тебе не стоило бы обратить внимание на кого-то вроде Дейзи? – вмешался третий. – Она умна, красива, у неё отличная репутация – ну, классический вариант девушки. — Я видел, как Софи к тебе подкатывает, – добавил кто-то ещё. – Она явно в тебя влюблена. Почему бы не дать ей шанс? — Чёрт возьми, даже Ханна была бы неплохим выбором, – сказал другой с ухмылкой. – Да, она энергичная – но хотя бы разговаривает. — Только не говори мне, что тебе на самом деле нравятся такие простые, тихие девушки? — Если это так, то, полагаю, это имеет смысл. У каждого свой тип. Остальные кивнули в знак согласия, словно жюри, пришедшее к единогласному вердикту. Никто из них не дал Рексу и шанса высказаться. Они продолжали перекидываться предложениями – полусерьёзными, полушутливыми – превращая ситуацию в своего рода групповые дебаты. Рекс моргнул, лишившись дара речи. «Как дошло до такого?» Романтический интерес? Он даже не думал об этом так. Хотя... это же Университет. Люди его Возраста умели превращать самые невинные вещи в настоящие мыльные оперы. Дай им момент, и они напишут для тебя целый сценарий – романтику, конфликт, предательство, брак, может быть, даже парочку детей. Итак, наконец, не имея другого выбора, Рекс поднял руку, драматично помахав ею, чтобы прервать весь этот абсурд, пока он не зашёл слишком далеко. — Стоп... Просто стоп. Группа мгновенно замолчала, все взгляды теперь были прикованы к нему с любопытными выражениями. — Кажется, произошло недоразумение, – сказал он, стараясь сохранять спокойный тон. – Между нами ничего нет. Правда. Мы... мы... Он заколебался. Кем они были, в конце концов? «Были ли они друзьями?» «Знакомыми?» «Партнёрами по учёбе?» Стиснув зубы, он выдавил слова. — Мы просто друзья. Да. Просто друзья. Она помогла мне с учёбой, вот и всё. И знаете, несмотря на свою застенчивость, она, несомненно, лучшая студентка в нашем классе. Так что, это не странно просить о помощи кого-то подобного. Его взгляд скользнул по ним, бросая вызов любому, кто осмелится возразить. «Я просто... возвращал долг. Был вежлив. Вот и всё». Последовал момент неловкой тишины. Несколько его друзей почесали затылки. Один парень кашлянул. Другой посмотрел в потолок, будто там были ответы. Затем Рекс нанёс последний удар. — И серьёзно, выкиньте эти мысли из головы, – добавил он с притворным видом отвращения, словно был искренне разочарован в них. – Я ожидал от вас большего. Несколько из них неловко рассмеялись, потирая затылки или отводя взгляд. Они не ожидали, что ситуация будет такой... нормальной. В ретроспективе это имело смысл. Но, учитывая, что Рекс раньше избегал девушек как чумы, эта внезапная перемена совершенно сбила их с толку. На самом деле, их нельзя было винить. Это был первый раз, когда он постоянно обедал с девушкой – изо дня в день, не меньше. С их точки зрения, это определённо выглядело так, будто что-то назревает. Тем не менее, после его объяснения большинство из них предпочли ему поверить. — ...Ох, – пробормотал Брюс. – Чёрт. Думал, это что-то большее. — Ну, разве можно нас винить? – добавил Марк. – Ты впервые обедаешь с девушкой, и не просто раз – а каждый божий день! Другой добавил: — Ты никогда раньше так не делал. А теперь ты тут играешь в столовского Ромео. — Да, да, – Рекс отмахнулся от них. – Не делайте из этого что-то странное. Серьёзно. Наступила пауза, затем раздались неловкие смешки. Большинство из них предпочли ему поверить – в конце концов, правда была достаточно проста. А студенты Университета не отличались особой концентрацией внимания – новые слухи появлялись каждую неделю, как грибы после дождя. Дайте этому несколько дней, и никто даже не вспомнит. Ну, *большинство* из них не вспомнит. Некоторые, конечно, остались подозрительными – ни одна теория в Университете не умирает по-настоящему – но они не стали настаивать. По крайней мере, пока. И вот так «правда» (или, по крайней мере, его версия) разлетелась как лесной пожар. Слухи распространялись быстро. К концу дня почти все знали, что Рекс и Элара не встречались. Просто одноклассники. Возможно, приятели по учёбе. Что бы это ни было, это не было романтикой. Конечно, помимо странных взглядов, Элара ничего не знала об этом фарсе. Во-первых, у неё не было друзей, которые могли бы ей рассказать. А во-вторых – и что самое важное – после занятий она не задерживалась в здании ни на секунду дольше и спешила на свои подработки. У неё не было роскоши прислушиваться к сплетням. Даже Софи, которая несколько дней дулась, вдруг снова поприветствовала его – весёлая, почти сияющая. — Привет, Рекс! – окликнула она его с широкой улыбкой, когда он проходил мимо неё в коридоре. Застигнутый врасплох, Рекс беспомощно улыбнулся ей в ответ и кивнул. — Эм... привет. Он беззвучно вздохнул, продолжая идти. Столько драмы, и всё из-за попытки быть милым. Честно говоря, иногда эмоциональный хаос Университета казался сложнее, чем ориентирование на фондовом рынке, о котором он читал в эти дни.