Глава 76 — Глава 76

Но вскоре он заметил, что она ест простой рис с супом. Глядя на неё — на её явно осунувшееся и истощённое тело, чуть ссутуленные плечи и бледные щеки. Он замер, не донеся еду до рта. И затем, без единого слова, встал, заставив её вздрогнуть. Она предположила, что он закончил есть или, возможно, собирается ответить на звонок, хотя она не заметила телефона на столе. Она не обратила особого внимания и продолжала не отрывать взгляда от своей почти пустой миски, притворяясь, что не замечает, как желудок сводило от голода. Пресная смесь риса и варёных овощей оставалась нетронутой — то же самое, что она ела уже несколько недель. В ней не было ни вкуса, ни радости, но она была дешёвой, и это было единственное, что имело значение. Через несколько минут он вернулся, неся не один, а два больших подноса, нагруженных разнообразной едой. Насыщенный аромат ударил ей в нос прежде, чем она успела увидеть. Дымящиеся тарелки жареного мяса, нежная рыба, плавающая в пикантном соусе, масляные булочки, золотистый картофель и даже несколько экзотических гарниров, названия которых она не знала. Её глаза чуть расширились, прежде чем она успела взять себя в руки, и инстинктивно она сглотнула, во рту набралась слюна. Тем не менее, она опустила взгляд, притворяясь, что сосредоточена на своей тарелке. Она не могла позволить себе выглядеть заинтересованной. Она не хотела, чтобы он это заметил. Рекс, напротив, выглядел совершенно непринуждённо. Он снова сел и принялся есть с аппетитом, время от времени издавая довольные вздохи, явно наслаждаясь едой. Элара не поднимала головы, зачерпывая очередную пресную ложку риса в рот. Она больше даже не чувствовала его вкуса. Элара моргнула, её ложка замерла в воздухе. Она осторожно взглянула на него краешком глаза. Сделав ещё несколько укусов, Рекс откинулся на спинку стула и погладил живот с наигранным удовлетворением. — Чёрт, — громко застонал он, — это было чертовски вкусно. — Но что мне делать с оставшейся едой? — продолжил он театрально. — Её всё ещё так много. Услышав это, она уставилась на него, озадаченная. Безмолвная. Если он не мог доесть, то зачем он купил так много изначально? Что за человек так транжирил еду? Её брови чуть нахмурились. Возможно, это привычка богатых — покупать больше, чем нужно, просто потому, что они могут себе это позволить. Она действительно не могла понять мира богатых. — Ох… — Будто внезапно что-то вспомнив, он охотно повернулся к ней. — Ох! — воскликнул он, почти театрально. — Подожди-ка… Ты ведь ещё ничего не взяла, верно? Я имею в виду, я не вижу второй тарелки. — Не могла бы ты оказать мне огромную услугу? — спросил он, его голос теперь был тёплым и располагающим, словно он доверялся близкому другу. — Пожалуйста, помоги мне доесть это? Ну, пожалуйста-пожалуйста? Она моргнула, ошеломлённая внезапной просьбой. — М-мне? — заикаясь, спросила она. — Да, тебе! — Он огляделся по комнате, комично осматривая пустые стулья вокруг них. — Я кого-то ещё здесь упустил? — Я… я не могу… Я имею в виду… — её голос затих, не зная, что ответить. Прежде чем она успела протестовать дальше, он наклонился вперёд, серьёзный. — Не волнуйся — я даже не притронулся к этому набору. Я заказал два по ошибке, или, может быть, просто переоценил свой аппетит. Такое иногда случается. В последнее время я ем гораздо меньше обычного. С моим желудком что-то странное. — В любом случае, я был бы очень благодарен, если бы ты мне помогла. Пожалуйста. Я не хочу это выбрасывать. — Он помолчал, затем добавил с виноватой ухмылкой: — К тому же, если я снова выброшу еду, мама меня прикончит. — Он указал вверх, его тон стал притворно-серьёзным. — Она, наверное, прямо сейчас смотрит на меня с небес, скрестив руки. Элара замерла. Её горло сжалось. В его словах была тяжесть, настоящая эмоция за юмором. Была ли это вина или тоска, она не могла сказать — но упоминание его покойной матери затронуло что-то глубоко внутри неё. Прежде чем она смогла собрать свои мысли, он аккуратно подвинул поднос с нетронутой едой прямо перед ней. Она уставилась на него, ошеломлённая. Её губы приоткрылись, но голос застрял в горле, она не знала, что сказать, особенно после того, как он упомянул свою покойную мать. Колеблясь, она кивнула. Увидев это, он заметно выдохнул с облегчением. Встав, он быстро сказал: — Спасибо. Я тут кое-что важное вспомнил — я как-нибудь отплачу за эту услугу, включая ту, что в библиотеке… спасибо за помощь. Не дав ей и шанса ответить, он повернулся и поспешно удалился. Элара сидела неподвижно, её Разум лихорадочно работал. Её ложка соскользнула в миску с лёгким звоном, пока она смотрела, как он исчезает в толпе. Глядя на его удаляющуюся спину, Элара моргнула. В мозгу что-то замкнуло, она всё ещё пыталась обработать произошедшее. Глядя на еду перед собой, затем на свою наполовину съеденную тарелку пресного риса. Постепенно до неё доходило осознание. Дело было не в том, что он не мог доесть еду или заказал по ошибке — он купил всё это специально для неё. И он изо всех сил постарался помочь ей, не заставляя её чувствовать себя униженной. Он просто придумал отговорку, будто она оказывала ему услугу. Просто чтобы она не чувствовала стыда. Поняв это, она замерла на мгновение, её сердце вдруг согрелось. Глаза заблестели. Она снова опустила взгляд, её видение затуманилось. Блюда перед ней — такие красочные, такие сытные, такие тёплые — казалось, светились тихой добротой. Она не ела так уже много месяцев. Возможно, даже год. Сделав укус, её горло сжалось, когда слёзы снова навернулись на глаза. Последний раз, когда она помнила, как ела мясо, было… на день рождения её младшей сестры, возможно? Или это было до того, как её мать попала в больницу? Или, может быть, до того, как её отец пропал без вести? Она не могла вспомнить. Всё слилось воедино в одну долгую, изнуряющую борьбу. Подработки, бессонные ночи, страх не свести концы с концами. Она стала единственной кормилицей своей семьи слишком рано, неся бремя обязанностей, которые ни одна молодая женщина не должна нести в одиночку. Всё, что она помнила сейчас, это выживание на самой дешёвой еде, которую могла найти, и работа до изнеможения на различных подработках — только чтобы оплатить лечение матери и поддерживать дом. Она солгала своей матери, сказав, что добрый Профессор предложил ей место в библиотеке Университета благодаря её хорошим оценкам и стипендии. Это было не совсем неправдой — она действительно там работала, — но платили слишком мало. Поэтому она бралась за большее количество работ. Уборка, организация, репетиторство — всё, что приносило деньги. Она скрывала всё это. Её мать не знала, сколько часов она работала и как мало она ела. Никто не знал. До сегодняшнего дня. Элара долго смотрела на еду. Затем, медленно, дрожащими руками, она взяла вилку и сделала укус. Она была тёплой, сочной, насыщенной вкусом. Её губы задрожали, пока она жевала. А потом, беззвучно, слёзы потекли по её щекам. Дело было не только в еде. Это была мысль, стоявшая за этим. Маленькая доброта. Тихий способ, которым он её заметил, протянул ей руку помощи, не заставляя её чувствовать себя ничтожной. В этот момент, сидя одна в шумном Кафетерии, Элара почувствовала такое тепло, какого не чувствовала годами. И она поняла — это была не просто еда. Это был кто-то, говорящий ей: «Ты важна». Она доела всё медленно, смакуя каждый кусочек, словно это было что-то священное. И впервые за долгое время она не чувствовала стыда за то, что ела. Она не чувствовала вины за потворство своим желаниям. Она не чувствовала, что должна спешить обратно на работу или прятаться в углу. Впервые она почувствовала себя сытой. Не только в желудке, но и в сердце. Когда она наконец опустила вилку, она посмотрела на дверь, куда исчез Рекс, и прошептала себе: — Спасибо. Её впечатление о нём полностью изменилось. Он был не просто парнем из библиотеки, небрежным болтуном, у которого всегда была ленивая улыбка. Он был добрым. Внимательным. Тактичным. И она этого не забудет. Никогда.