Заведя двигатель, он направился к своему следующему пункту назначения — тому, о чём он всегда мечтал в своей прошлой жизни, но так и не смог испытать из-за своего положения.
Он всегда представлял, каково это будет — тратить, не моргнув глазом, покупать, не глядя на ценники, и приобретать всё, что ему понравится.
И он точно знал, куда ему для этого нужно отправиться.
Поэтому он направил свою машину в Сенчури-Сити, Лос-Анджелес — современную мекку для шопинга, всего в нескольких минутах езды от того места, где он сейчас находился: Беверли-Хиллз.
Это было не такое ультра-роскошное место, как Родео-Драйв, но и далеко не то, что можно назвать обыденным.
Это был современный оазис для шопоголиков, жаждущих стиля, разнообразия и толики потакания своим желаниям, не скатываясь в царство абсурдной роскоши.
Это было не то место, где богачи и знаменитости сорили сотнями тысяч долларов за одну вещь, или где продавцы оценивали тебя с ног до головы, прежде чем решить, стоишь ли ты их времени. И не то место, где среднестатистический представитель среднего класса мог бы свободно ходить и делать покупки.
Скорее, это была модная золотая середина, где состоятельные люди и модники свободно общались.
Место, где кто-то вроде него, имея сто тысяч, мог бы оторваться по полной, не боясь перейти черту.
Поездка не заняла много времени. Вскоре в поле зрения появились изящные линии и стеклянные панели Сенчури-Сити. Увидев это, он слегка улыбнулся — именно таким он всегда представлял этот день.
Он плавно въехал на парковку — гул его двигателя привлёк несколько взглядов прохожих. Но по сравнению с другими припаркованными там машинами она была не очень примечательной. Конечно, это было так, только если считать её просто обычным Камаро. Если бы они знали её истинную ценность, то не смогли бы отвести от неё глаз.
Как раз в этот момент внезапное мелькание на периферии зрения заставило его остановиться.
На тротуаре, прямо у Торгового центра Сенчури-Сити, его взгляд случайно выхватил знакомую фигуру: стройную, с робким видом, с хвостом и в толстых очках.
Она раздавала листовки, её голова была опущена низко, пот блестел на её лбу под палящим солнцем Лос-Анджелеса.
Он нахмурился.
— Элара?
Но прежде чем он успел хорошенько рассмотреть её, перед ним шагнул парковщик, на мгновение заслонив ему обзор.
Поспешно выйдя из машины и сняв очки, он снова посмотрел, но там никого не было. Лишь толпы людей, двигавшихся вперёд, и несколько листовок, трепещущих на жарком ветерке Лос-Анджелеса.
«Листовки?»
Он моргнул, пытаясь рассмотреть получше, но всё равно ничего не было. Лишь несколько листовок, летящих в воздухе.
— Должно быть, мне показалось, — пробормотал он и, мягко усмехнувшись, покачал головой.
Когда он переключил внимание на парковщика, который теперь стоял выпрямившись в безупречной форме, мужчина поприветствовал его уважительным кивком.
Хотя он и был слегка смущён реакцией клиента минуту назад, увидев, что внимание Рекса переключилось, он быстро пришёл в себя и подошёл ближе.
— Добро пожаловать, сэр. Можно мне? — сказал он, жестом указывая на машину.
Рекс с непринуждённой элегантностью кивнул, небрежным движением бросив ключи в руку служащего.
— Позаботьтесь о ней, — напомнил он, бросив взгляд на оживлённую местность.
— Конечно, — уверенно ответил парковщик, аккуратно скользя на водительское сиденье с отработанной лёгкостью.
Поправив одежду, Рекс взглянул на возвышающийся над ним полированный стеклянный фасад. С новой энергией он направился к главному входу.
Но чего он не знал, так это того, что фигура, прячущаяся за колонной, наблюдала за ним.
Увидев, как он входит в торговый центр, она наконец с облегчением выдохнула и осторожно вышла из своего укрытия.
«Она не могла позволить ему увидеть её такой — потной, измождённой, одетой в старую, потрёпанную одежду», — подумала фигура.
Взглянув на упавшие листовки, она поспешно присела, чтобы поднять их, не обращая внимания на грязные отпечатки обуви, и осторожно протёрла их своей уже выцветшей одеждой.
Думая о недавнем виде Рекса: опрятная одежда, уверенные шаги, сияющая кожа, и видя своё собственное отражение в стекле: старая, выцветшая одежда, слипшиеся от пота чёлка, раскрасневшаяся кожа от безжалостного солнца Лос-Анджелеса, она почувствовала, как что-то сжимается у неё в груди, словно укол; глаза наполнились слезами, но она не заплакала. Она прикусила щёку изнутри и быстро вытерла глаза рукавом, сдерживая слёзы.
Она была расстроена или печальна не из-за Рекса. Но мысли о несправедливости мира заставили её глаза щипать. И всё же она не могла плакать. У неё не было такой роскоши — тратить время на слёзы.
Поэтому она сглотнула комок в горле, расправила плечи и снова вышла под палящее солнце.
И продолжила свою работу со слабой, но решительной улыбкой на лице.
Присмотревшись, стало ясно, что это действительно была Элара, тихая одноклассница-ботаничка Рекса, та самая, что однажды помогла ему в библиотеке.
Но сейчас, в палящем зное Лос-Анджелеса, она выполняла свою изнурительную работу на неполный рабочий день — раздавала листовки.
На самом деле, в тот момент, когда Рекс подъехал, она уже узнала его машину. Её сердце ёкнуло, и её пронзила паника.
«Рекс.»
«Из всех людей, это должен был быть именно Рекс.»
И прежде чем её Разум успел что-либо обработать, её тело отреагировало почти инстинктивно.
И прежде чем Рекс успел её заметить, она уже была за широкой колонной, крепко прижимая стопку листовок к своей груди.
Её сердце бешено колотилось, пока она затаила дыхание, наблюдая, как он движется с непринуждённой грацией.
Как только он скрылся внутри, она наконец с облегчением выдохнула, стирая пот со лба, медленно выходя.
Собрав листовки, она продолжила свою работу, снова окликая толпу. Её голос был ровным, даже когда пот стекал по её виску, а жара давила на неё, но она не дрогнула.
Судьба была несправедлива. Но она не собиралась сломаться.
По крайней мере, не сегодня.
—
С другой стороны, не подозревая обо всём этом, Рекс прошёл сквозь автоматические стеклянные двери и вошёл в Торговый центр Сенчури-Сити, мгновенно окутанный прохладной, современной атмосферой, резко контрастирующей с палящим зноем Лос-Анджелеса снаружи.
В торговом центре кипела жизнь, но не было толчеи — он был наполнен гулом разговоров, случайным смехом и ритмичным эхом шагов по полированным полам. В воздухе едва уловимо пахло парфюмом и дорогой кожей.
Куда бы ни падал его взгляд, он видел туристов в шортах и солнцезащитных очках, местных жителей в лёгких летних нарядах и изредка — инфлюенсеров, позирующих под световыми люками.
Полированные бетонные полы, искусно расположенное освещение и фоновая мягкая музыка создавали пространство, которое казалось изысканным, но в то же время гостеприимным.
Он ненадолго остановился, впитывая всё это — планировку, атмосферу, огромное количество вариантов.
Он не торопился начать шопинг. Вместо этого он неспешно прогуливался по главному вестибюлю, его глаза скользили по стильным витринам и тщательно подобранным экспозициям.
Каждая витрина казалась отдельным миром, предлагая свою версию творчества, моды и образа жизни. Одни магазины кричали о роскоши, другие склонялись к повседневному стилю, а некоторые находили ту самую золотую середину — качество без вычурности.
Как раз когда он проходил мимо одного из таких бутиков средней ценовой категории, что-то привлекло его внимание.
Он остановился, чтобы рассмотреть поближе.
И, недолго думая, он шагнул внутрь.
Обновлено: 21.01.2026