В то время как Хайрудин стоял, нахмурившись и погруженная в тяжелые размышления, Герда, напротив, выглядела на удивление бодрой и веселой.
Получив обратно свой меч, она не спешила убрать его в ножны. Вместо этого вертела клинок в руках, рассматривая его со всех сторон - словно ребенок, впервые увидевший игрушку.
-Мой меч… неужели он и правда настолько силен? - пробормотала она, мягко проводя ладонью по лезвию.
Ее движения были осторожны и нежны. Кожа, такая светлая и тонкая, будто могла порваться от малейшего прикосновения, не оставила ни единой царапины.
С каждым движением удивление в ее глазах становилось все глубже. Казалось, она впервые по-настоящему видит меч, который сопровождал ее столько лет.
Еще недавно она не могла даже поцарапать кору Древа Адама, не говоря уж о том, чтобы разрубить его. Из-за этого Герда долго считала, что у нее нет таланта к фехтованию, и уже собиралась окончательно бросить тренировки.
Но теперь… теперь ей вдруг показалось, что стоит попробовать снова.
-Хм! Раз мой меч настолько хорош, значит, я не имею права сдаваться! - заявила она с жаром, выпрямив клинок перед собой и рассматривая его с сияющими глазами.
Позади раздался насмешливый голос:
-Герда, а тебе не кажется, что дело вовсе не в мече, а в том… адмирале-дозора?
-Хмф! Без моего меча адмирал Кэндзи не смог бы сотворить такой удар! - фыркнула она. - В любом случае, моя заслуга здесь тоже есть!
-Уже называешь его "адмиралом Кэндзи"? - усмехнулись сзади. - Даже если меч и силен, это не делает сильной тебя. Ты ведь не можешь раскрыть всю мощь этого клинка.
-Ничего! - Герда на миг замолчала, но в глазах у нее вспыхнула решимость. - Если я плохо владею мечом - значит, нужно учиться! Просто раньше мне, наверное, попадались не те учителя… Вот и все!
-Мы же вместе тренировались! - не выдержал кто-то сзади.
Но Герда уже не слушала. Она развернулась и, не теряя времени, подбежала к Кэндзи.
-Адмирал Кэндзи! - воскликнула она с мольбой в голосе. - Научите меня фехтованию, пожалуйста!
И прежде чем тот успел что-то ответить, Герда с энтузиазмом… обняла его за руку.
Учитывая, что они были примерно одного роста, это выглядело не слишком изящно - но девушка явно не придавала этому значения.
-Эм? - Кэндзи моргнул, удивленный.
Он почувствовал, как к его руке прижались мягкие и упругие формы, и немного растерялся.
Сколько ей вообще лет? - подумал он, глядя на юную гигантшу, которая выглядела… слишком взрослой для своего возраста.
На вид Герде было не больше сорока по гигантским меркам - то есть она была еще подростком. Но при этом ее фигура уже могла соперничать с женщинами в расцвете лет. Контраст между ее невинным, почти детским лицом и женственными формами смутил Кэндзи.
-Если пересчитать по человеческим годам… она ведь все еще ребенок, - тихо пробормотал он, чувствуя неловкость.
Хотя в его жизни хватало женщин и удовольствий, Кэндзи никогда не переходил грань. Для него были развлечения - и была распущенность. А сейчас перед ним стояла юная, искренняя девушка, в глазах которой горело чистое стремление к учебе.
Он невольно смягчился, почесал затылок и, улыбнувшись, мягко покачал головой:
-Раз уж ты так просишь… все равно нет. Я не могу тебя учить.
-А?.. Почему? - Лицо Герды моментально омрачилось. Глаза, только что полные надежды, потухли, и она спросила тише: - Может, хоть немного? Хоть основы?
Она смотрела на него снизу вверх, чуть нахмурившись, а на ресницах блестели капельки влаги.
Но Кэндзи лишь вздохнул.
-Нет, малышка.
Он сам ведь только недавно освоил основы фехтования гигантов и не умел обучать других. К тому же впереди его ждали новые путешествия - очень далеко от Эльбафа.
Однако, видя ее искренность, он не захотел отказывать совсем.
-Но… - Кэндзи улыбнулся чуть загадочно. - Хотя я не могу научить тебя владеть мечом, могу помочь определиться с будущим. Как насчет… стать жрицей? Или лучше - врачом?
-Врачом? - удивленно переспросила Герд.
-Да, - кивнул он. - Врач - это куда важнее, чем воин.
-Но… врачи ведь просто помогают бойцам? - нахмурилась она.
Кэндзи усмехнулся, отмахнувшись:
-Вот уж нет! Врачи - сильнейшие из всех. Разве ты не слышала поговорку: Лучше отравить врага, чем атаковать его мечом?
Он рассмеялся и, видя, что Герда не до конца поняла, мягко потрепал ее по плечу:
-Поймешь со временем.
Но дверь он все же не захлопнул - добавил, что если судьба сведет их снова, он обязательно покажет ей пару приемов.
В этот момент неподалеку появился Харальд. Отослав своих стражей, он подошел ближе и, услышав последние слова, сразу же заговорил с Кэндзи.
Король уже знал, что тот собирается покинуть Эльбаф, и не удивился. Адмирал Морского Дозора - человек занятой; его ждут дела и битвы.
-Жаль, что не удалось тебя удержать… - сказал Харальд с тяжелым вздохом.
Тем не менее, он настойчиво уговаривал Кэндзи остаться хотя бы ненадолго.
-Раз уж ты пробудил кровь Древних Гигантов, тебе лучше жить в Эльбафе, - сказал он. - Внешний мир для нас, потомков Древних, слишком опасен.
Кэндзи лишь улыбнулся в ответ:
-Ты уверен, что я - древний гигант?
-Конечно! После того, что ты только что показал… - начал Харальд, но осекся.
На его глазах тело Кэндзи стало быстро уменьшаться - пока тот не принял свой обычный человеческий облик, не выше двух метров ростом.
-Ну и что скажешь теперь? - Кэндзи, сложив руки на груди, рассмеялся, глядя на удивленного короля.
Он провел в Эльбафе еще несколько дней. Перед отъездом Кэндзи передал часть древесины, добытой из Древа Адама, в распоряжение гигантов для строительства огромных боевых кораблей - договорившись, что заберет готовые корабли при следующей встрече.
В обратный путь он отправился не с основной эскадрой, а на отдельном корабле - только с Кудзаном и личной стражей.
Что до Шарлотты - ее сопровождали Сакадзуки и Магеллан, доставляя обратно в Маринфорд.
Однако вскоре после отплытия, когда их три корабля уже удалились от берегов Эльбафа, Шарлотта внезапно начала вести себя… весьма беспокойно.
Обновлено: 20.01.2026