У-полубог сказал, что я рожден под несчастливой звездой и дома мне не выжить. Единственный шанс – стать его учеником.
Он также предупредил: даже если я буду практиковать искусство Сюаньмэнь, пережить три главных бедствия будет трудно. Самое страшное испытание ждет меня в девять лет. Не переживу – умру, а если выживу – судьба круто переменится.
Дед с отцом посовещались и решили: живой сын лучше мертвого, так хоть какая-то надежда останется. И согласились.
У-полубог тут же забрал меня и поспешно ушел, словно боялся, что родные передумают.
Но не успели они отойти от деревни, как люди нашли труп мастера. Смерть его была ужасной: кровь текла из ушей, глаз, носа и рта, глаза вылезли из орбит, а на лице застыл дикий ужас, будто его до смерти напугали.
Я же лежал рядом с телом У-полубога целый и невредимый, не плакал и не кричал.
Узнав об этом, родители забрали меня обратно. Родня У-полубога пришла скандалить. Хоть нашей вины в том не было – старик сам умер в дороге, – но пришлось отдать им кучу денег в качестве откупа. Для нашей и без того бедной семьи это стало тяжелым ударом.
Позже, от своего наставника, я узнал: У-полубог погиб из-за своих нечистых помыслов. Забирая меня, он жаждал заполучить нечто, скрытое во мне, и даже планировал лишить меня жизни.
Но об этом речь пойдет позже.
Когда отец принес меня домой, скорбь снова накрыла семью.
Слова покойного мастера тревожили душу: правда это была или ложь? Внезапная смерть старика заставила родных опасаться меня еще больше.
Даже в деревне шептались, что я проклят и с рождения сгубил невинного человека.
Прокормить меня тоже стало проблемой. Молоко я не пил, только кровь.
С момента рождения я не проглотил ни капли обычной еды и постоянно орал от голода.
Дед с отцом места себе не находили, мать тайком плакала.
И вот однажды ночью отец вышел по нужде и услышал во дворе шорох. Приглядевшись, он увидел несколько белых лисиц, за которыми семенили хуанпицзы.
В темноте глаза зверей светились, двигались они тихо и воровато.
Один особенно крупный белый лис забрался на подоконник и заглядывал в дом.
Отец сначала испугался, а потом разозлился. «Мало нам горя с ребенком-уродом, – подумал он, – так еще и эти твари пакостить пришли». Он схватил кирпич и швырнул в зверей.
Кирпич угодил прямо в того лиса на окне. Зверь взвизгнул так жутко и пронзительно, что кровь застыла в жилах. Лис злобно обернулся, оскалил острые клыки, и отец от страха оцепенел.
Тут дверь распахнулась, и выскочил дед с огромным тесаком. Ему было под семьдесят, но он оставался крепким стариком. В молодости он воевал, бил японцев и командовал отрядом мечников. Глаза его метали молнии, от него веяло убийственной силой, а клинок в руке хищно сверкал.
Завидев деда, звери поджали хвосты и мигом убрались со двора.
— Что случилось? — Спросил дед.
— Твари по двору шастают, а один белый лис в окно заглядывал, — дрожащим голосом ответил отец.
— Беда не приходит одна, — вздохнул дед. — Всю жизнь я людям помогал, родину защищал, греха на душу не брал. За что же мне на старости лет такое наказание?
Вдруг он заметил у порога темную кучу, которая, казалось, шевелилась.
Присев на корточки, дед удивился:
— Откуда это здесь?
Отец подошел ближе и замер. У стены лежали несколько упитанных диких зайцев, едва живых.
Подняв одного, они увидели на шее окровавленные дырки, словно от укусов мелкого хищника.
— Батя, неужто это лисы с хуанпицзы принесли? — Недоуменно спросил отец.
Дед помрачнел и кивнул:
— Похоже на то. Днем сотни тварей нам кланялись. Кто знает, как наш малец с ними связан. Но раз принесли – оставим. Кровь спустим ребенку, а мясо сами съедим.
Заячья кровь наконец насытила меня, и я крепко уснул. Семья тоже впервые за долгое время поела мяса.
Никто не ожидал, что это не разовая акция. С той ночи лисы и хуанпицзы приходили почти каждый день. Они всегда что-то оставляли: фазанов, зайцев, иногда рыбу. Бывало, приносили добычу дважды в сутки.
Жизнь наладилась. В те голодные годы мы ели лучше всех в деревне. Обычные люди мясо видели только по праздникам, а у нас оно было каждый день. Излишки отец даже носил на рынок, вызывая зависть односельчан.
Встречая лисиц и хуанпицзы во дворе, отец больше не гнал их. Он делал вид, что не замечает зверей. А те, сталкиваясь с ним нос к носу, совершенно его не боялись: пробегали мимо с добычей в зубах, бросали ее и гордо удалялись, даже не оглядываясь.
Так пролетело три года. Звери носили еду, родные ели мясо, я пил кровь.
От хорошей жизни родители даже раздобрели.
Я рос. Кроме странной диеты, ничем не отличался от обычных детей.
Родные пытались кормить меня нормальной едой, но меня тут же рвало.
Белая шерсть, покрывавшая меня при рождении, сошла, лисья мордочка разгладилась, и лицо стало человеческим, даже красивым.
Но когда мне исполнилось три года, страх вернулся в семью. Дед и отец помнили слова У-полубога: я рожден для бедствий, и каждые три года меня ждет испытание. Срок пришел, и никто не знал, чего ждать.
В мой третий день рождения пророчество сбылось: в деревне погиб человек, и все говорили, что это я его убил.
Обновлено: 03.02.2026