Вчера вечером дед обошел всех пятерых братьев Чжан. Он хотел предупредить их, а заодно посоветовал Пятому из братьев завести дома нескольких злых псов и гусей, чтобы те отпугивали хуанпицзы и лис, если те вздумают явиться. Однако братья Чжан решили, что старик просто выгораживает моего отца и хочет свести с ними счеты, поэтому со страху даже носа из дома не высовывали.
На следующее утро Старший брат Чжан всё же решил сходить к Пятому и посоветоваться: может, стоит вместе пойти к нам, извиниться перед моим отцом? В конце концов, все живут в одной деревне, да и братья сами понимали, что поступили неправильно. Жить-то бок о бок, зачем доводить до такой неловкости, когда стыдно глаза поднять при встрече.
Но стоило Старшему Чжану толкнуть дверь и заглянуть внутрь, как он от ужаса плюхнулся задом на землю. Едва дверь отворилась, он увидел Пятого брата: тот висел на потолочной балке, и тело его, подхваченное сквозняком, легонько покачивалось.
Смерть Пятого сына семьи Чжан выглядела жутко: язык вывалился неестественно далеко, глаза вылезли из орбит, белки налились кровавой краснотой, а лицо приобрело багрово-фиолетовый оттенок.
Но самым пугающим было то, что на лице Пятого застыла легкая улыбка – уголки рта были чуть приподняты вверх.
Эта улыбка была точь-в-точь такой же, как у покойной жены Ма Лаосаня в момент её смерти.
Одного взгляда хватило, чтобы Старший брат, едва не обмочившись со страху, бросился в деревню звать людей.
Когда народ собрался в доме Пятого, кто-то быстро заметил, что на балке висит не только хозяин дома. Рядом с ним болтался еще и хуанпицзы.
Зверек висел менее чем в двух метрах от Пятого, покачиваясь с ним в одном ритме.
Хуанпицзы обменял свою жизнь на жизнь Пятого сына семьи Чжан.
Увидев эту зловещую картину, жители деревни перепугались до смерти. Поднялся шум, все перешептывались, но никто не смел подойти и снять Пятого с балки.
В наших краях хуанпицзы называют «Хуан Сянь» – Желтый Бессмертный. Деревенские относятся к этим существам со смесью почтения и животного страха.
Раз уж сам Хуан Сянь вышел на охоту, кто осмелится навлечь на себя беду? Тронь его – и кончишь так же, как Пятый Чжан.
Услышав о случившемся, дед взял с собой бабушку Лю и отправился на место.
Едва бабушка Лю увидела хуанпицзы, висящего рядом с мертвецом, она мгновенно изменилась в лице и с ужасом произнесла:
— Дело дрянь, похоже, грядет большая беда.
Дед, заметив, что тело Пятого все еще висит на балке, обвел толпу тяжелым взглядом и холодно бросил:
— Столько народу, а снять покойника некому. Разве ж это по-людски – оставлять его висеть?
Никто из деревенских так и не решился сдвинуться с места. Деду пришлось самому подтащить стул, влезть на него и снять тело Пятого. К тому времени кто-то уже принес циновку, и дед аккуратно уложил на нее окоченевший труп.
Все братья Чжан были в сборе. Увидев моего деда, Второй сын семьи Чжан, известный своим склочным и бесшабашным нравом, вдруг вышел вперед и, тыча в деда пальцем, заорал:
— Старик У, кончай притворяться! Нашего Пятого убила ваша семейка У, это всем известно! У вас родился урод, выблядок твоей невестки и Хуан Сяня! Все эти годы по ночам хуанпицзы и лисы таскают вам в дом подношения. Мы с братьями всего лишь поколотили твоего сына, а ты натравил на нас хуанпицзы, чтобы убить Пятого?!
Стоило прозвучать этим словам, как остальные братья Чжан тут же осмелели и принялись наперебой обвинять деда.
Лицо деда помрачнело, взгляд стал ледяным. Он посмотрел на братьев:
— Ах вы, щенки неблагодарные. Пока меня не было дома, вы скопом навалились на мою семью. Мало того что сына избили, так еще и на невестку с внуком руку подняли. А теперь родной брат висит у вас на глазах, вы и пальцем не пошевелили, чтобы его снять! Я вам помог, а вы на меня еще пасть разеваете? Что, хотите со старым У силой потягаться? Ну давайте, подходите, попробуйте!
Говоря это, дед смотрел на братьев исподлобья, и в глазах его горела нескрываемая жажда убийства.
Дед сам по себе был человеком внушительным, а когда впадал в ярость, от него исходила такая угроза, что братья мгновенно прикусили языки.
Тут вмешалась бабушка Лю:
— Хватит. Помолчите. Перед покойником ссориться грех. Сначала позаботьтесь о теле. Пятого Чжана сгубила не семья У – вы сами оскорбили Хуан Сяня, вот и навлекли на себя беду. На этом и закончим.
Все присутствующие знали бабушку Лю: она была самым известным учеником чума в округе Саньшипу и пользовалась огромным уважением. Раз уж она сказала, что семья У не виновата, братьям крыть было нечем.
Однако Второй Чжан, кипя от злости, впился взглядом в висящего на балке зверька. Вдруг он совершил немыслимое: схватил стоявшую за дверью лопату и с размаху сбил труп хуанпицзы на пол.
Но и этого ему показалось мало. Едва тушка коснулась земли, Второй Чжан поднял лопату и начал исступленно колотить по мертвому зверьку.
Увидев это, бабушка Лю бросилась к нему:
— Не смей осквернять Хуан Сяня! Вы и так натворили бед, а этим ты навлечешь на себя страшное проклятие!
Но Второй Чжан ничего не желал слушать. Продолжая остервенело бить лопатой по трупу, он злобно рычал:
— Этот хуанпицзы убил моего брата! Я имею право выместить злость, разве нет?!
После нескольких ударов тело зверька превратилось в кровавое месиво.
Бабушка Лю опоздала. Глядя на кучку окровавленной плоти, она лишь тяжело вздыхала.
Дед в ярости вернулся домой, бабушка Лю ушла вместе с ним. По дороге лицо её оставалось мрачным, она непрерывно курила свою трубку.
Вернувшись к нам и присев отдохнуть, она вздохнула и сказала:
— Такова судьба Сяо Цзе. Одно бедствие каждые три года. Либо он умрет, либо кто-то другой. Беда снова пришла. И это еще не конец. Боюсь, семье Чжан в ближайшее время покоя не видать.
Дед, все еще кипящий от гнева, удивился:
— Так Пятый Чжан уже мертв, что еще может случиться?
Бабушка Лю беспомощно покачала головой:
— Точно не скажу, кто знает, что на уме у Хуан Сяня. Но Второй Чжан только что осквернил тело, ему точно не поздоровится.
— Да когда же это кончится… — с тревогой в голосе произнес дед. — Мой внук не пострадает?
— Этого я тоже не знаю. Поживем – увидим, — ответила бабушка Лю.
Никто не ожидал, что слова бабушки Лю сбудутся так скоро.
В ту же ночь случилось страшное.
Пятого Чжана еще не успели положить в гроб. Вскоре после наступления темноты он вдруг сел на своей кровати. Мертвец ожил.
Увидев это, братья Чжан едва не сошли с ума от ужаса.
Обновлено: 03.02.2026