Пока Су Яоцзу умолял родителей найти сестру, Е Кэцин присутствовала на семейном ужине в резиденции князя.
Поскольку во дворце также проходил праздничный банкет по случаю Дуаньу, Лу Чжоу Бай находился при исполнении обязанностей, сопровождая императора, поэтому на этот раз она пришла одна и села рядом с мачехой Су Жо Цин, совсем близко к принцессе Жуй Ян.
Однако за весь вечер мачеха не только не заговорила с ней, но даже не взглянула в её сторону.
«Неужели эта старая карга до сих пор, спустя двадцать лет, не собирается признавать её?»
В душе Е Кэцин кипела злоба, но на лице её застыла бледная улыбка, словно она была обижена и несчастна.
Гости на банкете, заметив это, перешёптывались:
— У четвёртой госпожи до сих пор не прошла её болезнь?
— Неудивительно, что Кэцин выросла такой испорченной, всё время совершает глупости.
— Без материнского воспитания, конечно, чего ещё ожидать.
Су Жо Цин слышала эти разговоры, но её мысли были заняты тем, что мать сказала ей перед банкетом, и она не обращала внимания на окружающих.
Принцесса Жуй Ян, восседая на почётном месте, с добродушной улыбкой наблюдала за гостями, но в её глазах мелькнуло разочарование.
С самого начала банкета она тайно следила за Е Кэцин.
Банкет подходил к концу, а Е Кэцин так и не проявила ничего подозрительного.
«Неужели эта девчонка где-то ошиблась в своих расчётах, или я зря беспокоюсь?»
Только она подумала об этом, как вдруг увидела, что служанка Би Юй приблизилась к Е Кэцин и что-то прошептала ей на ухо.
Лицо Е Кэцин мгновенно изменилось, но она тут же взяла себя в руки.
Она нарочно задела бокал, пролив вино на одежду, и затем поспешно встала:
— Внучка приносит извинения за свою неловкость.
Нахмуренные брови принцессы Жуй Ян тут же разгладились, и она ласково ответила:
— Ничего страшного, иди переоденься.
Е Кэцин тихо вздохнула с облегчением:
— Внучка откланивается!
Она низко поклонилась и быстро удалилась.
Принцесса Жуй Ян, увидев это, тут же подала знак сыну.
Князь уже заметил, что мать ведёт себя странно, и сразу понял её намёк. Он встал и объявил:
— Вино ударило в голову, а во внутреннем саду как раз распустились редкие пионы. Раз уж второй брат и четвёртая сестра редко спускаются с горы, чтобы навестить нас, почему бы не отправиться всем вместе полюбоваться цветами?
Трое братьев из княжеского рода были детьми одной матери и очень дружны между собой. Старший брат пригласил, и второй брат не мог отказаться, поэтому тут же поднялся.
Женщины, услышав о цветущих пионах, тоже заинтересовались и небольшими группами направились в сад.
Редкие пионы располагались в саду недалеко от задних ворот.
Едва гости подошли, как снаружи раздался громкий мужской крик:
— Е Кэцин! Ты же моя родная сестра, как ты можешь оставаться в стороне, когда брат в беде?
Гости, ещё мгновение назад смеявшиеся, тут же замолчали, выражая изумление, и все как один устремили взгляды на Е Тянь Цы и маркиза Чэнъэня, стоявших среди толпы.
Но и те выглядели растерянными.
— На улице темно, сестра, может, ты ошиблась?
Е Тянь Цы уже хотел позвать сестру, но холодный взгляд князя заставил его замереть на месте.
Тут же из-за ворот послышался возмущённый голос Е Кэцин:
— Кто вам разрешил приезжать в столицу? Я же каждый год присылаю вам деньги…
— Тридцать-пятьдесят связок монет — это что, подачка нищему?
Мужчина зло крикнул:
— Только приехав сюда, я понял, что для тебя эти деньги — даже не капля в море!
Е Кэцин, ты что, забыла, откуда ты родом?
Если бы мать не подменила тебя в доме маркиза, разве была бы у тебя сейчас такая роскошная жизнь?
Если в тебе ещё есть хоть капля совести, помоги мне выпутаться из этой ситуации, иначе…
— Иначе что?
Задние ворота внезапно распахнулись, и раздался голос князя.
Е Кэцин резко вздрогнула и в ужасе обернулась.
Увидев тёмную массу людей, её лицо моментально побелело, ноги подкосились, и она рухнула на землю.
Трое из семьи Су тоже остолбенели.
Разве Е Кэцин не говорила, что никто не придёт?
Почему все здесь?
Тишина длилась не больше мгновения, как Су Маньцан схватил сына за руку и бросился бежать.
Однако, не успев сделать и пары шагов, они были схвачены княжеской стражей и обездвижены.
Князь холодно окинул Е Кэцин взглядом и приказал:
— Взять всех под стражу, я лично буду вести допрос!
Гости наблюдали, как троих из семьи Су волокут внутрь, и на их лицах читалось сочувствие.
Хотя допрос ещё не начался, информация, прозвучавшая за воротами, уже говорила сама за себя.
Настоящую дочь четвёртой госпожи действительно подменили!
А её саму все эти двадцать лет обвиняли в болезни, какое же это несправедливое горе.
Но Су Жо Цин сейчас не чувствовала себя несчастной — только волнение.
Она крепко сжала руку матери:
— Мать, вы знали об этом?
— Знала.
Принцесса Жуй Ян вытерла слёзы дочери, и в её глазах читалась боль:
— Но у меня не было доказательств, поэтому я не могла говорить об этом открыто. Ты слишком импульсивна, я боялась спугнуть их и вынуждена была молчать. Ты… не сердишься на мать?
— Как я могу сердиться?
Су Жо Цин расплакалась:
— Это я оказалась беспомощной и заставила мать волноваться.
С этими словами она отпустила руку матери, сделала шаг назад и почтительно поклонилась:
— Благодарю мать за то, что устроила эту ловушку и помогла моей настоящей дочери восстановить справедливость!
Принцесса Жуй Ян в ответ лишь загадочно улыбнулась, хлопнула в ладоши и тихо сказала:
— Эту ловушку устроила не я. Когда старший брат закончит допрос, я отведу тебя к ней.
— Не вы?
Су Жо Цин удивилась, но не стала расспрашивать и покорно кивнула.
Вскоре все вернулись в зал для банкетов.
Слуги уже убрали столы, и в воздухе витала напряжённая атмосфера.
Князь, стоя на возвышении, холодно смотрел на четырёх человек, стоящих на коленях, и его взгляд был полон давления:
— Кто из вас четверых начнёт первым?
Су Маньцан покрылся холодным потом:
— Ваша светлость, мой сын болен, он несёт бред и случайно оскорбил знатных господ…
— Бред? В зубы ему!
Князь резко прервал его, и тут же подошли слуги, чтобы дать Су Маньцану две пощёчины.
Жёлтое лицо старика мгновенно распухло, он застонал и не мог вымолвить ни слова.
Князь перевёл взгляд на остальных троих, окинул их холодным взглядом и сказал твёрдым голосом:
— То, что вы говорили за воротами, слышали все присутствующие, и вам не удастся всё запутать!
Я советую вам сознаться сейчас, и тогда к вам отнесутся снисходительно. Если продолжите юлить, я немедленно передам вас в Верховный суд!
Услышав это, Су Няньчу сразу же сделал шаг вперёд.
Су Яоцзу запаниковал — на нём же лежало убийство!
Если он попадёт в этот проклятый суд, разве останется в живых?
Он тут же начал кланяться:
— Ваша светлость, этот ничтожный человек всё расскажет, только прошу оставить ему жизнь! Е…
— Дядя!
Е Кэцин внезапно подняла голову, открыв бледное лицо.
Она стиснула губы:
— Это последний раз, когда я называю вас дядей. Позвольте мне самой объясниться перед вами.
Её лицо становилось всё более скорбным и отчаянным:
— На самом деле эта семья… нашла меня ещё десять лет назад.
Они сказали, что я их родная дочь.
Я не знала, правда это или нет, но мать действительно не любила меня.
И я подумала, что, может, стоит вернуться к ним, чтобы хотя бы там получить материнскую любовь.
Но оказалось, что и они меня не хотят.
Обновлено: 21.01.2026