Ровно в час Дракона Лу Чжоу Бай с мрачным лицом вернулся домой и сел, увидев, что новый слуга всё ещё стоит у двери, тут же холодно отчитал его:
— Разве люди из конторы рабов не научили тебя, как быть слугой? Ты даже чай подать не умеешь?
Новый слуга вздрогнул.
— Простите, господин, я сейчас налью чаю! — сказал он и поспешно подошёл к столу, в суматохе схватив чайник.
Лу Чжоу Бай, наблюдая за его неуклюжими движениями, раздражался всё сильнее.
«Обжёгшись на молоке, дует на воду», — подумал он. Набирая новых слуг для дома, он не позволил Е Кэ Цин вмешиваться, а лично выбрал людей в конторе рабов.
Однако новый слуга, которого он тщательно отбирал, не был и вполовину так сообразителен, как Шу Чжоу, даже при обычной ходьбе мог нечаянно на него наткнуться.
Грубые служанки и уборщики тоже постоянно ошибались, а старая нянька, присматривавшая за матерью, и вовсе была не лучше, одна даже оказалась воровкой.
«Когда Су Чжао Тан управляла домом, почему таких проблем не было?» — размышлял он.
— Господин, пожалуйста, чай, — сказал слуга, поднося чашку.
Лу Чжоу Бай взял чашку, сделал глоток и вдруг изменился в лице, выплюнув чай.
В чайнике оказался вчерашний прокисший чай!
Подавленность и гнев, копившиеся в его сердце, мгновенно достигли предела.
— Ничтожество! — крикнул он, швыряя чашку в лицо слуге. — Даже чай в кабинете не можешь сменить, на что ты годен?
Слуга, получив удар, разбил голову, но не осмелился вытереть кровь, тут же упал на колени.
— Простите, господин! — взмолился он.
— Муж, что случилось? Почему ты так зол? — вошла Е Кэ Цин и, увидев окровавленного слугу, с отвращением добавила: — Ты Цан Му, верно? Явиться перед хозяином в таком виде — какой позор! Немедленно уходи!
Цан Му поспешно поднялся и убежал, прикрывая голову.
Е Кэ Цин села и мягко успокоила мужа:
— Муж, успокойся. Эти новые слуги просто необучены. Я позову няню, чтобы она их проучила, и тогда они станут полезными.
Лицо Лу Чжоу Бая смягчилось, он взял руку новой жены и вздохнул:
— Только сегодня я понял, как трудно управлять домом. Впредь все домашние дела будут на тебе.
— Ты преувеличиваешь. Теперь я твоя законная жена, управление домом — моя прямая обязанность, — слегка улыбнулась Е Кэ Цин, затем с удивлением спросила: — Муж, разве ты не должен быть на службе? Почему вернулся так рано?
Лу Чжоу Бай напрягся:
— Ничего особенного, дела чиновников. Тебе, женщине, не стоит об этом спрашивать.
Е Кэ Цин почувствовала лёгкий дискомфорт, но не стала спорить, достала счётную книгу и положила перед Лу Чжоу Баем.
Увидев книгу, Лу Чжоу Бай вспомнил прошлые неприятности, и у него заболела голова.
— Цин, зачем ты принесла счётную книгу? — недоумённо спросил он.
— Муж, сегодня приходили из гуй фана в Западном рынке, сказали, что пора платить ипотеку за этот месяц, — открыла книгу на последней странице Е Кэ Цин. — Но в доме нет доходов, на счетах недостаточно денег. Когда тебе выдадут жалованье?
Услышав это, Лу Чжоу Бай помрачнел.
Его лишили жалованья на полгода, о каком жалованье может идти речь?
Он посмотрел на раздражающий дефицит в книге и глубоко вздохнул.
Некоторые вещи трудно произнести, но сказать необходимо.
— Цин, у меня временные трудности. Насчёт ипотеки тебе придётся пока потерпеть.
Услышав это, Е Кэ Цин изменилась в лице. Что значит «потерпеть»?
Она сжала платок и осторожно спросила:
— Муж, ты хочешь, чтобы я использовала приданое?
Лу Чжоу Бай, услышав такие прямые слова, смутился ещё больше и опустил голову:
— Муж и жена — одно целое, должны вместе переносить трудности. Цин, теперь ты моя жена, должна думать обо мне...
— Но это не повод трогать приданое! — резко возразила Е Кэ Цин. — Раньше ты просил меня использовать приданое, чтобы дать тридцать связок монет сестре Су. Я тогда ошибочно обидела сестру Су и, считая это искуплением, согласилась. Но ипотека на дом — это твоё имущество, какое оно имеет отношение ко мне?
Лу Чжоу Бай не ожидал такой резкой реакции, его лицо потемнело:
— Зачем делить всё так строго между мужем и женой? Раньше Су Чжао Тан помогала семье Лу своим приданым, почему ты не можешь?
— Су Чжао Тан не может со мной сравниться! — вскочила Е Кэ Цин. — Когда Су Чжао Тан была здесь, ипотеку ты выплачивал из своего жалованья. Почему теперь я должна использовать приданое?
— Почему? Потому что из-за тебя! — швырнул на стол императорский указ Лу Чжоу Бай. — Если бы не твои притязания на место законной жены и суд с Су Чжао Тан, разве император сделал бы мне выговор и лишил жалованья?
— Что?! — побледнела Е Кэ Цин и тут же развернула указ. Убедившись в правдивости слов Лу Чжоу Бая, она стала ещё бледнее. — Как так...
«Если Лу Чжоу Бай теперь не нравится императору и не сможет сделать карьеру, обеспечить жену и детей, то зачем мне вообще за него выходила?» — подумала она. — «И уж тем более нельзя отдавать приданое семье Лу».
— В любом случае, моё приданое неприкосновенно, — твёрдо заявила она.
Лу Чжоу Бай рассмеялся от злости:
— Хорошо! Не даёшь — я сам возьму!
Он повернулся и крикнул:
— Цан Му, веди людей разобрать карету госпожи!
— Не смей! — запаниковала Е Кэ Цин. — Муж, ты действительно готов опозорить семью Лу до такой степени?
— О позоре? — усмехнулся Лу Чжоу Бай. — Честь семьи Лу уже разрушена из-за тебя!
С этими словами он ушёл.
Е Кэ Цин, охваченная яростью и отчаянием, закричала:
— Би Чжу, быстрее! Позови людей из усадьбы маркиза! Нельзя позволить ему разобрать мою карету!
Би Юй не стала поправлять госпожу и кивнула, быстро убежав.
Однако усадьба маркиза Чэнъэнь находилась далеко от усадьбы Лу, и когда Би Юй привела людей, большинство драгоценных камней с кареты Е Кэ Цин уже содрали.
Теперь она выглядела голой и уродливой.
Старая нянька, войдя и увидев это, пришла в ярость:
— Жадины! Это приданое старшей дочери, как вы смеете трогать его? Вперёд!
Слуги маркиза бросились в бой, заставив слуг Лу разбежаться, и вскоре драка выплеснулась на улицу.
В тот же день слухи об этом распространились по всему кварталу Аньжэнь.
Пока в доме Лу царил хаос, снова сделав их посмешищем столицы, незваный гость прибыл в храм Лин Чжэнь Гуань.
Услышав, что маркиз Чэнъэнь пришёл с визитом, Су Чжао Тан подумала, что слуги ошиблись.
Но, войдя в главный зал, она действительно увидела одетого в роскошные одежды мужчину, стоящего у двери.
Она велела Цюн Чжи остаться на месте и с достоинством подошла:
— Простая женщина Су Чжао Тан приветствует господина маркиза. Чем могу служить?
Маркиз Чэнъэнь повернулся, открыв широкое лицо, и, хмурясь, осмотрел Су Чжао Тан, затем холодно сказал:
— Зачем притворяться? Из уважения к жене я могу взять тебя в приёмные дочери, но при условии, что ты выполнишь три моих требования.
Обновлено: 21.01.2026