Глава 44 — Глава 44

Хлоп! В мгновение ока Су Чжао Тан схватила Юань Ши за запястье и со всей силы отвесила ей пощёчину. Звонкий звук разнёсся по комнате. Цюн Чжи и остальные остолбенели. Левая щека Юань Ши начала опухать прямо на глазах. Та в оцепенении держалась за лицо, а затем, осознав произошедшее, завопила в бешенстве: — Су Чжао Тан! Она бросилась вперёд, но Су Чжао Тан пнула её, опрокинув на пол. Служанки поспешили сделать вид, что помогают, но устроили так, что та трижды перекатилась по ароматным древесным опилкам. Едкий запах ударил в нос, и Юань Ши закашлялась, не в силах остановиться. Су Чжао Тан убрала ногу и села, сохраняя невозмутимое выражение лица, будто ничего не случилось. Цюн Чжи с трудом сдерживала улыбку, прежде чем распорядиться: — Разве вы не видите, что госпожа оступилась? Немедленно отведите её назад и уложите отдохнуть. Две служанки тут же согласились и, несмотря на багровое от ярости лицо Юань Ши и её непрекращающийся кашель, уволокли её прочь. Когда комната опустела, Су Чжао Тан как бы невзначай бросила взгляд наверх. На балке никого не было. Она слегка расслабилась. Приманка брошена — осталось дождаться, клюнет ли рыба. ... Чжу Цюэ проник в конюшню усадьбы Лу и, увидев своего господина, отдыхающего у стены, не дожидаясь вопросов, тут же выпалил: — Господин, вы себе не представляете! Семья Лу — настоящие исчадия ада... Пощёчина и пинок Су Чжао Тан — вот это было зрелище! Рассказав о произошедшем, Чжу Цюэ вдруг озаботился: — Су Чжао Тан сейчас может и рада, но когда Лу Чжоу Бай вернётся и узнает об этом, ей несдобровать. Ли Чэн И снял шляпу, прикрывавшую его лицо, обнажив холодные черты: — Я тебя за чем посылал? Чжу Цюэ замялся и сконфуженно пробормотал: — Вы велели выяснить, есть ли связь между Су Чжао Тан и коррупцией на экзаменах. Но я ничего не нашёл. Зато получил сообщение от Чжуй Фэна — из Цинчэна пришли новости. Ли Чэн И смягчил выражение лица: — Говори. — Наши люди случайно спасли внука старосты деревни Су, который тонул. Только тогда староста разговорился. Оказывается, троюродная тётка матери Су Чжао Тан — та самая повитуха, что принимала роды у маркизы Чэнъэнь! Сама мать Су Чжао Тан родила внезапно, и если подсчитать, срок беременности не дотягивал до семи месяцев. Но благодаря мастерству повитухи никто не усомнился в правдивости этого. В глазах Ли Чэн И мелькнуло что-то необычное. С учётом этих сведений и странного поведения принцессы, Су Чжао Тан действительно могла быть её родной внучкой. Подумав, он сказал: — Передай эти сведения людям принцессы. Наше дело сторона. Чжу Цюэ кивнул: — Продолжаю следить за Су Чжао Тан? Ли Чэн И покачал головой: — Я займусь этим сам. Ты же следи за усадьбой маркиза Чэнъэнь. Ничего не упускай. У маркиза Чэнъэнь лишь один наследник — Е Тянь Цы. Чтобы спасти сына, маркиз способен на отчаянные поступки, что может нам помочь. Чжу Цюэ согласился, выпрыгнул в окно и исчез. Вскоре после его ухода Цюн Чжи постучала в дверь, неся одеяло: — Госпожа, узнав, что храбрец не желает жить вместе со слугами и ночует в конюшне, велела принести вам одеяло, жаровню, лекарства и... Ли Чжэн И удивился, поблагодарил, взял одеяло, но заметил, что Цюн Чжи, поставив жаровню, не уходит. — Девушка Цюн Чжи? Она тут же протянула руку: — Вчера не было бинтов, и моя госпожа оторвала рукав, чтобы перевязать вас. На рукаве вышито её имя, и его нельзя оставлять вам. Ли Чэн И немедленно размотал окровавленную повязку, и в свете огня на розоватой ткани действительно проступил иероглиф «Тан». Он бросил ткань в жаровню. Цюн Чжи, наконец, успокоилась и ушла. Повязка вспыхнула маленьким пламенем. Ли Чэн И, будто о чём-то задумавшись, долго смотрел на огонь, прежде чем опомниться и взять флакон с лекарством. Но едва он собрался открыть его, как порыв ветра вбросил в комнату обгоревший окровавленный лоскут. ... Чжу Цюэ следил за маркизом Чэнъэнь, который, получив отказ за отказом, вернулся в усадьбу с тёмным лицом. Чжу Цюэ не мог не отметить, что дом маркиза пришёл в упадок: с сыном в беде даже маркиз не нашёл союзников. Он уже думал, что слежка бесполезна, когда разведчики доложили, что Е Кэ Цин тайно беседует с наложницей в задних покоях. Е Кэ Цин разве не та самая, вторая жена Лу Чжоу Бая? Чжу Цюэ немедленно воспрял духом и сам отправился подслушивать. Едва он добрался до покоев, как услышал сомнения Е Кэ Цин: — Ложная беременность рано или поздно раскроется, и тогда супруг разгневается ещё сильнее. — Глупенькая, зачем ждать, пока пройдёт десять месяцев? Наложница говорила мягко, но слова её были полны яда: — Нужно лишь подстроить всё так, чтобы Су Чжао Тан оказалась виновной в потере твоего ребёнка. Это и скроет обман, и позволит обвинить её в покушении на наследника, понизив её до наложницы. Тогда ты избавишься от приставки «вторая» в своём статусе. — Два зайца одним выстрелом! Е Кэ Цин оживилась: — Матушка, вы так мудры! Как я сама не додумалась? Обращение «матушка» растрогало наложницу, и она заговорила ещё ласковее: — Когда Су Чжао Тан станет наложницей, дождись, пока Лу Чжоу Бай уедет, и продай её туда, где никто не найдёт. Даже если он потом узнает, максимум — немного охладеет к тебе. Но скоро всё забудется. — Отлично! Будем действовать по вашему плану. Но разжалование жены требует официального решения. А если проверят... — Это тоже решаемо... Чжу Цюэ, слушая поток зловещих планов, покрылся мурашками. Раньше, в Сайбэе, господин часто говорил, что враги в столице куда страшнее, чем на границе. Чжу Цюэ не понимал, но теперь почувствовал это на себе. Он бесшумно покинул усадьбу, велел подчинённым продолжать слежку и помчался обратно в усадьбу Лу, где нашёл господина на крыше. — Господин, Е Кэ Цин — настоящая змея! Вы не представляете... Он выложил все детали коварного плана и добавил: — Су Чжао Тан спасла вас, она такая добрая! Мы не можем позволить, чтобы с ней так поступили! Закончив, Чжу Цюэ собрался с духом и уставился на господина. Он ожидал гнева, но Ли Чэн И лишь помолчал и сказал: — Не время. Чжу Цюэ остолбенел: — Господин, вы... не ругаете меня? — А поможет это тебе избавиться от привычки совать нос не в своё дело? Ли Чэн И провёл пальцами по груди, опустив веки, скрывая взгляд. Даже без слов Чжу Цюэ он бы помог Су Чжао Тан. Она ещё пригодится.