Глава 31 — Глава 31

Весенний день выдался переменчивым — то пригревало солнце, то снова холодало, а в воздухе висела тяжёлая сырость. Су Чжао Тан списала лёгкий зуд на шее на проявление сырости, не придав этому значения. Накинув плащ, она последовала за придворной служанкой. Однако на полпути её охватило смутное беспокойство. — Осмелюсь спросить, почтенная служанка, куда вы ведёте эту недостойную? — Разумеется, на женскую половину пиршества. — Но почему мы идём не той дорогой, что пришли? — Дорог к пиршественному залу множество. Разве госпожа Су, впервые здесь оказавшись, может знать их все? Служанка остановилась, обернулась и, пристально глядя на Су Чжао Тан, сказала: — Осталось пройти совсем немного, и вы увидите зал. Госпоже Су лучше поторопиться. — Простите за беспокойство, почтенная служанка. Продолжайте вести меня. Услышав это, служанка незаметно выдохнула с облегчением и снова зашала вперёд. Но в тот миг, когда та повернулась, Су Чжао Тан бесшумно отступила на несколько шагов назад, а затем резко развернулась и бросилась прочь! Не услышав за собой шагов, служанка обернулась и, увидев, что Су Чжао Тан уже в трёх чжанах от неё, страшно переменилась в лице и закричала, стараясь не привлекать внимание: — Быстрее! Она убегает! Ловите её! Услышав этот крик, Су Чжао Тан стиснула губы и побежала ещё быстрее. Ещё при входе в усадьбу она запомнила примерное расположение пиршественного зала. Женская половина находилась на юго-востоке усадьбы, мужская — в центре, отделённая от женской коридором. А служанка вела её на юго-запад. Что могло быть на юго-западе? Су Чжао Тан не знала, но точно не что-то хорошее! — Вот она! — Не убегай! — Как она так быстро бежит! Слуг и служанок, преследующих её, становилось всё больше. Су Чжао Тан бежала, уже не думая о благопристойности, но в её глазах не было и тени паники. Впереди замаячили очертания внутреннего павильона с цветами. … Вернёмся на полчашки чая назад. Едва Су Чжао Тан покинула павильон, как у входа появился «незваный гость». Мужчина, чья стать напоминала тёмный бамбук, был одет в тёмно-синий парчовый халат с вышитыми золотыми нитями силуэтами журавлей среди гор. При ходьбе полы халата слегка развевались, обнажая чёрную подкладку. Увидев принцессу Жуй Ян, его обычно строгое лицо смягчилось почтительной улыбкой младшего родственника: — Тётушка, племянник пришёл поздравить вас с днём рождения. Принцесса Жуй Ян смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Цзиньюэ, стоявшая рядом, поспешно поклонилась: — Приветствую ваше высочество, князя Синя! Этим «незваным гостем» оказался младший сын императрицы, первый среди принцев нынешнего поколения, удостоившийся княжеского титула. Князь Синь, Ли Чэн И! Прошло немало времени, прежде чем принцесса Жуй Ян пришла в себя и осторожно спросила: — И? — Это я, тётушка. Ли Чэн И усмехнулся: — Неужели после всего лишь полугода разлуки тётушка не узнаёт племянника? Принцесса снова потеряла дар речи, на этот раз от возмущения. Но на сей раз она быстро оправилась и тут же торопливо приказала Цзиньюэ: — Немедленно! Оцепите павильон, чтобы никто не увидел… — Не беспокойтесь, тётушка. Раз уж я здесь, значит, принял все меры предосторожности. Во всей столице, кроме вас, никто не знает, что я вернулся из Сайбэя. Принцесса Жуй Ян облегчённо вздохнула, а затем рассерженно выговорила ему: — Это же чистое безумие! Для военачальника самовольно покинуть границу — тяжкое преступление! Твой отец никогда не терпел подобного. Если это раскроется, даже императрица не сможет тебя защитить. — А она и правда стала бы меня защищать? — неожиданно парировал Ли Чэн И. Принцесса Жуй Ян, увидев серьёзное выражение лица племянника, запнулась, не в силах солгать. Прежде чем она нашла что ответить, Ли Чэн И снова улыбнулся: — Императрица всегда любила меня больше всех. Разве она оставила бы меня в беде? Я пошутил, тётушка, не пугайтесь. — Ах ты проказник! Побывал в Сайбэе и стал ещё хулиганистей! Не боишься, что у твоей старой тётушки сердце не выдержит? Принцесса Жуй Ян рассмеялась, внутренне успокоившись, и с одобрением добавила: — Но ты правда повзрослел за эти полгода на границе — и выше стал, и солиднее. Вот только возвращаться в столицу сейчас было неразумно. — Как же неразумно? В детстве лишь благодаря вашей заботе, тётушка, я выжил. Теперь, когда вам исполнилось шестьдесят, как я мог не приехать поздравить? — Этими сладкими речами ты разве что старуху, одной ногой в могиле, обманешь. Принцесса Жуй Ян закатила глаза, но уголки губ предательски дрожали от улыбки: — Если хочешь меня порадовать — скорей женись. Младшие братья, Седьмой и Восьмой, уже детей нарожали, а у тебя всё те же Чжу Цюэ и Чжуй Фэн за спиной. Когда же приведёшь невесту показать тётушке? Тогда я смогу спокойно умереть. Ли Чэн И усмехнулся. Его жизнь уже и так полна опасностей — зачем втягивать в это ещё кого-то? — Тётушка, мне пора. Он просто проигнорировал намёк. Принцесса Жуй Ян и не ожидала согласия, лишь раздражённо махнула рукой: — И зачем ты только приезжал? Убирайся скорей, желательно прямо сейчас обратно в Сайбэй! Ли Чэн И ничего не ответил, почтительно сложил руки в поклоне: — Позвольте откланяться. Он уже собирался уйти, когда снаружи павильона раздался шум, и послышался женский голос. Ли Чэн И нахмурился — голос показался знакомым. Принцесса Жуй Ян поморщилась: — Цзиньюэ, узнай, что за шум. Не успела Цзиньюэ выйти, как вбежал Чжу Цюэ с странным выражением лица и доложил: — Ваше высочество, снаружи женщина в зелёном платье убегает от ваших служанок и слуг и просит аудиенции. Услышав это, Цзиньюэ тихо ахнула: — Это госпожа Су. Принцесса Жуй Ян нахмурилась: — Немедленно впустите её! Ли Чэн И, разумеется, не испытывал ни малейшего интереса к какой-то «госпоже Су» и направился к заднему выходу. Но едва он вышел, Чжу Цюэ тут же шепнул ему: — Господин, знаете, кто эта госпожа Су, просящая аудиенции? Та самая госпожа Лу, Су Чжао Тан, о которой вы велели мне разузнать два дня назад! Ли Чэн И резко остановился и обернулся к павильону. … — Умоляю ваше высочество спасти эту ничтожную! Едва оказавшись в павильоне, Су Чжао Тан бросилась на колени. Принцесса Жуй Ян бесстрастно смотрела на неё, затем неожиданно спросила: — Откуда ты знаешь, что те, кто преследовал тебя, действовали не по моему приказу? — Эта ничтожная слышала, что ваше высочество, несмотря на высокое положение, милосердны и справедливы, никогда не караете невиновных без причины. Су Чжао Тан была растрёпана, но голос её звучал твёрдо и без подобострастия: — Даже если бы я в чём-то провинилась перед вами, разве ваше высочество, будучи столь благородными, не наказали бы меня открыто, не прибегая к подлым уловкам? Эти слова тронули принцессу Жуй Ян, и она с ещё большим одобрением взглянула на Су Чжао Тан: — Служанок и слуг, преследовавших тебя, я уже велела задержать. Встань и расскажи всё подробно. — Благодарю ваше высочество. Су Чжао Тан тихо выдохнула и подняла голову. Принцесса Жуй Ян широко раскрыла глаза.