Глава 2 — Глава 2

В усадьбе Лу как раз шла свадебная церемония. — Невеста переступает через седло! Пусть всё идёт гладко и мирно! Е Кэцин была одета в праздничный наряд из зелёного шуцзиньского шёлка с золотыми узорами, её плечи покрывала парчовая накидка, а в волосах сверкали золотые и нефритовые украшения, ослепляя своим великолепием. Она прикрывала лицо шёлковым веером, переступала через седло, и когда её подвески слегка колыхнулись, на её фарфорово-белом личике мелькнула едва уловимая тень торжества. Не зря она так старательно всё продумала — брак с семьёй Лу наконец вернулся к законной владелице. После того как Су Чжао Тан упала с обрыва, прошло уже больше двух месяцев, и скорее всего, её тело так и не нашли, потому что место было слишком глухим. Даже если она и выжила, переломы заживают сто дней, а прошло всего два месяца — неужели она могла вернуться именно сегодня? Стоило пережить этот день, и она станет законной хозяйкой дома Лу. Даже если Су Чжао Тан действительно жива, ей уже не вернуться в семью Лу! — Небо и земля свидетельствуют, поклонитесь в зелёном шатре! Церемониймейстер провозгласил обряд, Лу Чжоу Бай и Е Кэцин взялись за разные концы символического узла единства и уже собирались войти в главный зал, как вдруг появился молодой человек, который поспешно подошёл и громко воскликнул. — Погодите! Все гости разом обернулись на этот голос. Когда они разглядели лицо пришедшего, кто-то удивился: — Разве это не младший сын заместителя министра чинов Гао Бо Кан? — Господин Гао немало способствовал карьере господина Лу в чиновничьих кругах, они в очень хороших отношениях. Почему же молодой Гао поступает вопреки этому? — Гао Бо Кан учится в Государственном училище и в разговорах с однокурсниками всегда отзывался о господине Лу с большим уважением, называя его названым братом. Его нынешние действия совершенно непонятны… Гао Бо Кан неловко стоял посреди свадебного зала, слушая окружающие пересуды, и в душе уже жалел о своём поступке. Всё пропало! Он прервал свадебную церемонию названого брата, и если отец об этом узнает, его снова запрут под домашний арест. Когда же он наконец избавится от этой своей импульсивности? Лу Чжоу Бай обернулся на Гао Бо Кана, слегка нахмурившись, и произнёс низким голосом: — Братец, сегодня мой счастливый день. Если у тебя есть какие-то претензии, не мог бы ты отложить их до завтра? Услышав эти слова, Гао Бо Кан почувствовал, что к его сожалению добавилось ещё и чувство вины. Его названый брат и так уже многое пережил, зачем же бередить старые раны? Но… раз уж он начал, нельзя же бросать на полпути. Нельзя же зря позориться. С этими мыслями он собрался с духом и поклонился. — Братец, ты меня неправильно понял, у меня и в мыслях не было срывать свадьбу. Я поступил опрометчиво, потому что снаружи услышал некоторые слухи. Я старался их опровергнуть, но мои слова не сравнятся с твоим авторитетом. Если не прояснить ситуацию до завершения церемонии, в будущем это может навредить твоей репутации. Услышав это, Лу Чжоу Бай расслабился и снисходительно сказал: — Если так, то спрашивай, братец. Гао Бо Кан был тронут ещё больше, но не забыл о своём вопросе: — Скажи, братец, ты женишься на вдовце? Это же очевидно! Кое-кто из гостей рассмеялся — этот молодой Гао и вправду забавный. Гао Бо Кан покраснел, но не сводил глаз с Лу Чжоу Бая. Видя его серьёзность, Лу Чжоу Бай с невозмутимым видом кивнул. Гао Бо Кан спросил дальше: — Братец, ты так поспешно женишься снова, потому что такова была предсмертная воля твоей покойной жены? Как только эти слова прозвучали, смех в зале мгновенно стих, сменившись возгласами удивления. — Что?! — Я всё удивлялся, почему господин Лу так спешит жениться снова. Оказывается, такова была воля первой жены? На этот раз Лу Чжоу Бай помолчал несколько мгновений, прежде чем хрипло ответить: — Так и есть. Покойная жена и нынешняя невеста были подругами детства. Я не мог ослушаться последней воли покойной, хотя это и несправедливо по отношению к нынешней невесте. — Что ты говоришь, муж? Из-за веера раздался тихий голос Е Кэцин: — Я и сестра были близки, как родные. Если такова была её воля, я готова потерпеть несправедливость. Глаза Лу Чжоу Бая тут же наполнились слезами. Су Чжао Тан спасла Гао Бо Кану жизнь, и чтобы свадьба прошла без помех, Лу Чжоу Бай специально придумал эту историю, чтобы успокоить его. Хоть эта версия и была отчасти выдумана, в ней была и доля правды — он и сам так думал. Он и не хотел так спешно жениться снова, но если бы он стал соблюдать траур по Су Чжао Тан, ему пришлось бы оставить службу на год. Он только что получил повышение и стал помощником историографа. Если он сейчас уйдёт из чиновничьей жизни, то все усилия, которые Су Чжао Тан приложила, поддерживая его, пойдут прахом. Оставалось только пойти на эту уловку. Су Чжао Тан всегда думала о нём, и наверняка её душа, если она есть, поддержала бы его решение. ... — Господин, вы видели? Господин Лу такой преданный, ух, это так трогательно... В стороне от основного действа молодой человек в небрежно накинутом зелёном халате щёлкал семечки за маленьким столиком. Услышав, как его слуга разрыдался, он лишь пренебрежительно покачал головой. — Ты слушаешь, что он говорит, но не видишь, сколько выгоды приносит ему эта "преданность"? Слуга тут же перестал плакать и удивлённо спросил: — Господин, вы подозреваете, что господин Лу лжёт? Его покойная жена не оставляла таких слов? — А разве это не очевидно? Молодой человек фыркнул: — Они так ловко подыгрывают друг другу. Одним словом о "преданности" они попирают память покойной жены, получая сразу две выгоды — отсутствие необходимости уходить в траур и поддержку знатной семьи невесты. А сегодняшнее представление ещё и создаёт ему репутацию человека глубоких чувств. Если ты не видишь такой простой хитрости, значит, когда шестой брат учил меня, ты только и делал, что спал? — Я не могу сравниться с вашей проницательностью, господин. Слуга засмеялся смущённо, но всё же не совсем поверил: — Неужели господин Лу действительно такой плохой? Господин, может, вы просто слишком подозрительны? — Какая разница? Выгода уже получена, а покойная жена Лу Чжоу Бая не восстанет из могилы, чтобы опровергнуть его слова. Скучно. Молодой человек лениво вздохнул: — Интересно, когда шестой брат вернётся. Без него в столице совсем неинтересно. Слуга уже собирался что-то сказать в ответ, но краем глаза заметил женский силуэт на краю толпы и остолбенел, словно увидел призрака. — Господин, взгляните-ка! Молодой человек равнодушно повернул голову, но его глаза вдруг загорелись. — Вот это интересно. — Муж! Услышав до боли знакомый голос, Лу Чжоу Бай поднял голову, и его лицо, только что выражавшее скорбь, застыло в немом ужасе. Су Чжао Тан раздвинула толпу и, прихрамывая, вошла в свадебный зал, оставив на дверном косяке кровавый отпечаток своей ладони. Её одежда была измазана, волосы растрёпаны, но лицо отчётливо видно. Как бы Лу Чжоу Бай ни хотел отрицать очевидное, перед ним стояла его "покойная" первая жена — Су Чжао Тан! Рука Е Кэцин, державшая веер, дёрнулась, в её глазах смешались ужас и ненависть. Эта стерва действительно не умерла?! Многие в зале знали Су Чжао Тан в лицо, и по мере того, как они узнавали её, на лицах появлялся ужас. Это… это же та самая "покойная жена", о которой только что говорил господин Лу! Если первая жена жива, то чьи же это предсмертные слова звучали? Гао Бо Кан и вовсе впал в ступор, словно деревянный, и долго не мог прийти в себя. Су Чжао Тан оглядела праздничное убранство зала и наконец остановила взгляд на Лу Чжоу Бае, спросив с горечью: — Муж, что… что здесь происходит? Горло Лу Чжоу Бая сжалось, но он не мог выдавить ни слова. С чего бы ему начать? В свадебном зале с треском лопнул фитиль в красной свече, и в мерцающем свете он стоял, не находя слов, в панике ощущая, как рушится его прежняя жизнь. Во время свадьбы в прошлой жизни, увидев её "воскресшей", Лу Чжоу Бай после краткого испуга быстро взял себя в руки. Он сказал: — Сегодня я беру в жёны госпожу Е как вторую жену, кто говорил о вдовце? Не верьте, добрые люди, пустым слухам. Затем он вздохнул и добавил: — Моя недалёкая жена знала, что госпожа Е станет второй женой, и уже согласилась с этим. Не знаю, почему она устроила сегодня этот спектакль. Все мы люди и можем ошибаться. От имени моей неразумной жены приношу свои извинения. Он изобразил несчастного мужа, свалив всю вину на неё, и выставил её источником ложных слухов, ревнивой скандалисткой, которую все презирали. Она не могла ничего доказать. Но в этой жизни она заранее отрезала все пути к отступлению. Лу Чжоу Бай, что ты скажешь на этот раз?