Глава 7 — Глава 7

Глава 7: Проект «Хунху» На следующий день, перед тем как приступить к своим обязанностям, Лю Шэн специально заглянула в Лавку Сотен Сокровищ. Она приобрела некоторые духовные материалы, такие как звездное железо, древесина павловнии, кристаллы для формаций, лунный нефрит и небесный шелк, необходимые для создания анализатора. Конечно, она купила и другие материалы, чтобы отвести подозрения. Эта трата обошлась ей в десять духовных юаней, при том что ежемесячное жалованье Лю Шэн составляло всего восемь духовных юаней, и она сокрушалась от такой боли. Главная причина заключалась в том, что модифицированный ею анализатор нельзя было демонстрировать публично, поэтому ей приходилось делать все самой. Она могла винить лишь себя за свою неуклюжесть. Едва она ступила в Ткацкую Обитель, как получила сообщение по духовной связи от Чжан Юаньчжэня, который просил ее прийти к нему. Сердце Лю Шэн екнуло, и она нервно прикрыла хранительскую сумку на поясе. Вероятно, это было связано с ее манипуляциями с анализатором. Директор обычно работал в Зале Чистого Сердца, расположенном на заднем холме Ткацкой Обители. Он был окружен зелеными бамбуками, под дуновением ветерка шелестели листья, создавая атмосферу уюта и умиротворения. Перед обителью располагался небольшой пруд, где изредка безмятежно плавали несколько золотых рыбок, добавляя немного жизни. Лю Шэн поднялась по горной тропинке, и нехватка физической активности заставила ее немного запыхаться. Она похлопала себя по груди, чтобы успокоить дыхание, затем медленно подошла и осторожно постучала в дверь. Дверь медленно отворилась, и слуга, выглядевший довольно пожилым, кивнул ей и провел внутрь. — Директор уже ждет во внутреннем зале. Прошу сюда, — тихо сказал слуга, легко ведя ее по длинному коридору, и наконец остановился перед полуоткрытой деревянной дверью. — Директор, казначей Лю прибыла, — почтительно сообщил слуга внутрь. — Пусть войдет, — раздался из-за двери голос Чжан Юаньчжэня, низкий и полный величия. Лю Шэн поджала губы, подумав, что Чжан Юаньчжэнь и впрямь мастер притворства. Как только официант распахнул дверь, она шагнула во внутренний зал. Внутренний зал Чжэнсиньчжая был озарён мягким светом и наполнен едва уловимым ароматом сандала. Чжан Юань сидел на чёрном деревянном резном стуле посредине, прислонившись спиной к огромной картине, изображающей зелёные горы. Он играл с нефритовым кольцом в руке. Заметив её появление, он отложил предмет, улыбнулся и жестом пригласил её сесть. — Казначей Лю, давно ли вы работаете в ткацкой мастерской уезда Ли? — Отвечая на ваш вопрос, два года и четыре месяца. — Увидев, как Чжан Юань внезапно преобразился в добродушного старца, Лю Шэн покрылась мурашками. — Вы действительно молоды и способные. Когда я был таким же новичком, я не задумывался так много. Я просто делал то, что мне говорил начальник... — Директор, я не... Услышав это, Лю Шэн подумала, что он намекает на её непослушание и хаотичное предоставление статей. Она быстро выпрямилась, готовившись возразить, но директор махнул рукой и продолжил: — Всё в порядке. Я не говорил, что вы плохи. На этот раз вы проделали отличную работу и принесли честь нашему уезду Ли. — Я до сих пор помню, как учился в Государственной Академии. Был там один одноклассник из далёкой горной деревни, который, хоть и был не очень стар, знал только одно: учиться. Мы все считали его скучным и носил он потрёпанную одежду, поэтому не очень-то хотели с ним общаться. Но он не обращал на это внимания, просто молча учился. Однажды учитель привёл его и с радостным лицом объявил всем, что одну из его статей приняли в «Теорию Культивации». Он выслушал это без какой-либо радости или печали, поблагодарил и вернулся на своё место, чтобы продолжить учёбу. Мы все очень завидовали, но я также знал, что у меня нет ни таланта, ни энергии, чтобы изучать подобные вещи... Чжан Юань покачал головой, испытывая сильное волнение. Лю Шэн не могла не спросить: — Где он сейчас? – Он? – переспросил Чжан Юаньчжэн. – Нынешний министр труда, Лин Фу, изобрел уйму всего полезного: сообщения-фантомы для быстрой передачи информации, миражи для записи изображений, летающие повозки для передвижения обычных людей, анализаторы для Института Ткачества и еще много всего. И всё это – его рук дело. Чжан Юаньчжэн произнес это спокойно, словно смирившись с тем, насколько он отставал от своего бывшего однокурсника. Лю Шэн был потрясен. «Неужели это местный Эдисон?» – подумалось ему. – Когда я впервые увидел тебя, – продолжал Чжан Юаньчжэн, – я словно увидел в тебе его тень. Но, к сожалению… – он не преувеличивал. Покладистый характер Лю Шэна, позволявший ему часами усидчиво заниматься, если бы он мог достичь богоподобного уровня, пусть даже не слишком высокого, всё равно позволил бы ему постепенно продвигаться вперёд. Кто знает, через несколько десятилетий он мог бы стать таким же, как министр Лин. Лю Шэн молчал. – Ладно, не будем об этом. Мы видели, как много ты сделал. Я знаю, как усердно ты трудишься, но у меня действительно никого больше нет… Я не прошу тебя понять мои трудности. Я просто надеюсь, что наш Институт Ткачества уезда Ли сможет улучшить свой рейтинг в этот раз, и мы сможем найти еще нескольких человек, чтобы разделить твою работу… – Директор Чжан вдруг задумался, зачем он вообще говорит это девчонке, и замолчал. – В общем, – добавил Чжан Юаньчжэн, – учитывая твои выдающиеся достижения на этот раз, наш Институт Ткачества уезда Ли хорошо тебя наградит. Мы внесем тебя в почетный список и отметим как лучшего сотрудника года. – Он заметил, как на лице Лю Шэна появилась редкая для неё девичья радость, и слегка улыбнулся, не удержавшись от поддразнивания. – Плюс десять духовных эссенций в качестве награды. – Спасибо, Чжан Юаньчжэн! – воскликнул Лю Шэн, едва сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть. – Желаю вам успешной карьеры, повышения и процветания! «Только что потерял десять духовных эссенций, а теперь снова получил десять. Жизнь полна взлётов и падений», – подумал он. – Это верно, волны Янцзы толкают вперёд новые. А такие старые волны, как я, разобьются о берег, – рассмеялся Чжан Юаньчжэн. Лю Шэн поспешно произнёс несколько вежливых слов: – Мне стыдно, я и в подмётки вам не гожусь. Чжан Юаньчжэн махнул рукой, останавливая поток любезностей. – Есть ещё кое-что. На этот раз инспектор провинции сообщил мне, что правительство считает, будто нынешняя система недостаточна для привлечения талантливых людей из народа. Оно надеется расширить набор и планирует перезапустить Проект «Хунху». Услышав это, Лю Шэн был потрясён. Это было именно то, о чём Ван Дундун говорил накануне вечером. Триста лет назад император Сюаньвэнь изгнал чудовищ, воздвиг Великую Стену и основал Ткацкую фабрику. С тех пор жители Танской империи постепенно оправились от нашествий монстров и понемногу восстановили силы. Однако император Сюаньвэнь всё ещё опасался, что истинный мир не наступил, что нечто жуткое всё ещё таится во тьме, применяя непредсказуемые методы. Понимание людьми этого жуткого и духовных практик оставалось довольно поверхностным и бессистемным. К сожалению, в юности он получил серьёзные ранения, когда лично возглавлял армию в изгнании чужаков с северной границы. Нечто чуждое проникло в его тело. Хоть ему и удалось выжить благодаря культивации, его основы были повреждены, и он скончался в расцвете лет. Многие из его великих замыслов так и не были осуществлены. После жестокой борьбы вторая дочь императора Сюаньвэня, принцесса Минъюань, унаследовала трон и стала первой в истории женщиной-императором. Первое, что сделал император Минъюань, взойдя на престол, — исполнил волю своего предшественника. Он издал указ, призывающий людей со всего света. Это был грандиозный план по сбору мудрецов и талантливых людей, чтобы сообща изучать методы совершенствования, обсуждать способы борьбы со злом и обеспечить стране долгую стабильность. Как только вышел этот указ, со всего света потянулись люди. Будь то наследники древних родов или небогатые ученые — все, кто обладал талантом, добродетелью и амбициями, отправились в Чанъань, чтобы показать себя. Одни стремились раскрыть тайны духовных практик, другие изучали диковинные явления и сверхъестественные способности. Именно тогда произошло окончательное разделение и закрепление четырех основных сфер совершенствования. Благодаря изучению старинных книг и народных умений, были разработаны различные заклинания и боевые искусства, а также способы работы с духовной энергией: создание талисманов, построение формаций, алхимия и ковка оружия. Понимание странных явлений углублялось. Теперь их разделяли на множество видов: человекообразные, растительные, животные, предметные, сценические и таинственные. Кроме того, по степени потенциальной угрозы их классифицировали на пять уровней: безопасные, опасные, крайне опасные, катастрофические и неизвестные. Благодаря общим усилиям, собрание знаний становилось всё богаче. Опираясь на это, император Минъюань предпринял второе важное дело: он основал множество школ, реформировал систему государственных экзаменов и создал национальные академии. С тех пор академия стала не только местом изучения классических произведений, но и центром обучения искусству самосовершенствования. Принимались как юноши, так и девушки, обучение длилось до двенадцати лет. Академия получала щедрые субсидии от двора, благодаря чему высокая плата за обучение была отменена. Требовались лишь небольшие взносы за содержание и прочие расходы, что делало образование доступным для всех желающих. По достижении двенадцати лет, ученики могли продолжить обучение в академии более высокого уровня ещё четыре года. Если за это время они успешно сдавали императорские экзамены, то могли поступить в Национальную академию для дальнейшего обучения и службы при дворе. Второй важной задачей стало реформирование всех государственных структур, от высших до низших. Это позволило гармонично интегрировать деятельность Шести Ведомств с практиками отражения зла, а также восстановить такие учреждения, как Ткацкая Мастерская, чтобы они соответствовали требованиям новой эпохи. После всех преобразований количество Культиваторов значительно возросло, их общая мощь укрепилась, а способность противостоять скверне возросла. Духовное оружие стало доступным для простых людей. Таким образом, Династия Тан вступила в период расцвета, характеризующийся миром, процветанием и яркой славой, распространявшейся по всем сторонам света. Поскольку всё это началось с Плана Хунху, потомки назвали этот период «Эпохой Процветания Хунху». Похоже, нынешний Император стремится повторить деяния Императора Минъюаня и вновь создать эпоху процветания. – Тебе лучше постараться стать Духовным Мастером в ближайшее время. Хотя План Хунху не требует шестого уровня начального развития, как императорские экзамены, он всё же устанавливает определённые ограничения на этот раз, и только Культиваторы могут подать заявку, – с оттенком сожаления произнес Чжан Юаньчжэн. Лю Шэн внезапно почувствовал себя подавленным. – Сейчас ведь не тысячу лет назад. Требования этой Программы «Хунху» немного выше, но провинциальный инспектор наблюдения говорил, что эта Программа «Хунху» сродни новому способу отбора талантов, помимо государственных экзаменов. Так что, как только пройдешь Программу «Хунху», сможешь поступить в Национальную Академию для дальнейшего обучения и потом служить при дворе. – Время еще есть. Если сможешь достичь начального уровня до июня, я подам твоё имя. Цензор очень высокого мнения о тебе, это его идея. Но хватит ли времени? [Возьми это.] – Увидев растерянный взгляд Лю Шэна, Чжан Юань достал и протянул ему небольшой жетон из изумрудно-зелёного нефрита. Его тон стал ободряющим: – Это то, что я получил от своего учителя в юности. Называется жетон Семи Тайн. Одолжу тебе его на месяц. Говорят, это древний предмет, который помогает в медитации. Используя его, я действительно глубже почувствовал связь с Высшим Богом. Хотя я не могу гарантировать, что ты сможешь общаться с богами, это всё же луч надежды. Лю Шэн взял жетон и почувствовал исходящую от него слабую духовную энергию. Серость его сердца слегка окрасилась теплом. Он и не ожидал, что Чжан Юаньчжэн, на которого они с Ван Дундуном жаловались днями и ночами, имеет такую сторону. Он поднял взгляд и твердо посмотрел на Чжан Юаньчжэна, прикусив нижнюю губу: – Спасибо, Юаньчжэн, я сделаю всё, что в моих силах. Чжан Юаньчжэн кивнул, в его глазах промелькнуло одобрение: – Помни, Лю Шэн, независимо от результата, сделай всё, что можешь, и тогда не будет сожалений. Лю Шэн глубоко вздохнул и крепко сжал жетон в ладони. Он решил в будущем меньше ругать Чжан Юаньчжэна!