Глава 6 — Глава 6

Глава 6: Несколько порций лапши Лю Шэн вышла за ворота ткацкой мастерской. Небо сияло божественным сиянием в чернильной ночи, а редкие фонари покачивались на ветру. Улица безмолвствовала. Она нашла лапшичную, что до сих пор работала в узком переулке неподалеку от ткацкой фабрики. К этому времени столовая ткацкого института уже закрывалась, поэтому Лю Шэн и другие коллеги часто приходили сюда, чтобы поесть горячей лапши, когда им приходилось работать сверхурочно ради заработка. Лавка была небольшая, но чистая и аккуратная, всего с тремя столиками. Под масляной лампой сидел владелец лавки, которому было за пятьдесят, с седыми волосами, он умело разминал тесто. В большом котле рядом с ним кипел и благоухал ароматный свиной бульон. Лю Шэн села и заказала порцию лапши. Вскоре перед ней поставили миску дымящейся лапши. Лапша была гладкой и упругой, очевидно, приготовленной с большой тщательностью. Бульон был густой и насыщенный, и неизвестно, как долго его варили, но он был полон свежего и ароматного запаха. Лапша была покрыта несколькими ломтиками зелени и немного мелко нарубленного мяса, сверху плавал слой ярко-красного острого масла. Лю Шэн взяла палочки и осторожно размешала, и острое масло смешалось с супом. Внезапно пряный аромат наполнил воздух, разжигая аппетит. Она сделала глоток бульона, который был свежим и ароматным с легким острым привкусом, в самый раз. Затем она взяла еще одну ложку лапши и смешала ее с зеленью и свининой. Упругая лапша, свежая зелень, ароматная свинина и острое масло идеально сочетались, насыщая вкусовые рецепторы и стимулируя их, заставляя человека есть миску за миской. На самом деле, Лю Шэн так и сделала, она съела шесть больших порций лапши, прежде чем вытерла рот и остановилась. После громкой отрыжки пустота в голове Лю Шэнга, казалось, значительно поубавилась, а прежние усталость и раздражительность будто смахнуло волной острого вкуса. — Шэн-Шэн! Что ж ты так много ешь! — послышался сзади знакомый, чистый и приятный голос. Лю Шэн обернулась и увидела свою добрую приятельницу и коллегу из Института Ткачества, Ван Дундун. Та была одета в стандартную тёмно-синюю робу Отдела Инспекции, с двумя толстыми косами. Она стояла на краю освещённой части улицы, широко раскрыв глаза от удивления. Рядом с ней стоял ещё один коллега, также работавший в Отделе Расследований и Патрулирования. Лю Шэн немного путала лица таких крупных мужчин и смутно припомнила, что его зовут Ляо Пэн. В любом случае, он едва ли был тем, кто принёс ей этой ночью новую странную находку. Лю Шэн обычно не любила общаться с другими. Она целыми днями пропадала на складе. Единственный раз, когда она встречалась с коллегами из Отдела Расследований и Патрулирования, случался при передаче странных объектов. Дело в том, что у неё сложились хорошие отношения с Ван Дундун. Они обе поступили в Институт Ткачества уезда Ли в одной партии. Им обеим было около двадцати восьми лет, и они вместе проходили обучение для новичков. Позже их поселили в одной комнате. У них просто были разные работы и разные смены, поэтому они не часто виделись, но всё равно сохраняли хорошие отношения. Было очевидно, что они только что закончили свою смену и пришли сюда за полуночным ужином. Ван Дундун очень удобно уселась напротив Лю Шэн и заказала у владельца ларька миску острой яичной лапши. Её родной город находится на юго-западе, и она обожает острую еду. Ляо Пэн вежливо кивнул Лю Шэн и сознательно, беззвучно выбрал столик неподалёку. Лю Шэн слегка кашлянул, неловко и бесшумно отодвинул шесть бросающихся в глаза больших мисок подальше от себя, пытаясь сделать вид, что он вовсе не собирался их есть. – Шэншэн, не притворяйся, мы все видели, как ты умял шесть тарелок! Лю Шэн покраснел, но Ван Дундун, казалось, ничего не заметила. Она поджала губы и вздохнула: – Впрочем, что уж говорить о тебе. Даже у меня разыгрался аппетит после всей этой суеты. Только вкусная еда и может утешить уставшее тело. – Женщина похлопала себя по животу, слегка округлившемуся от переработок. – Чжан Юаньчжэн немного не в себе. Как только начинается период оценки, он сразу рвётся в бой. Чтобы выполнить объём работы по расследованиям, нам приходится бегать по каждому делу. За день наматываем больше десяти тысяч шагов. Кхе-кхе-кхе. Ляо Шэпэн шумно ел лапшу, которую только что принёс владелец забегаловки. Услышав смелые замечания Ван Дундун, он от испуга чуть не подавился. – Почему, нам нельзя тебе это говорить? – возмущённо сказала Ван Дундун. – Посмотри, что мы сегодня вытворяли. Три часа бегали в Восточную Деревню, потому что тётушка Го заявила, что её сын, возможно, одержим призраком. На его одежде постоянно много шерсти, а иногда на теле появляются синяки и царапины. Оказалось, что её сын искал чужих "хозяев кошек" и втихаря их обнимал. Обнимать чужого "хозяина кошек" ничем не отличается от тайного щипания чужой дочки за щёку. Если бы владелец "хозяина кошек" был чуть более жестоким, он бы выгнал его из дома, увидев такое. Шэншэн, разве ты не думаешь, что он сам напросился? Впервые Лю Шэн слышал о таком жестоком поступке и был настолько ошеломлён, что не мог закрыть рта. Сына тётушки Го в мире снов, пожалуй, стоило бы называть «кошачьим рабом». Вспоминая сны Лю Шэна, он видел много коротких видео, где люди дико смеялись, прижимали к себе мягких котят и жадно вдыхали их запах. Этот извращённый смех звучал в его ушах как дьявольский голос, и Лю Шэн невольно содрогнулся при одной только мысли об этом. - Я поздно вернулась к ужину… Меня отправили на запад города расследовать случай ночного шума. Говорили, что в полночь из дома мясника Вана, что в глубине переулка, был слышен громкий шум. Он звучал как визг свиньи или рёв призрака. Жители окрестностей были все встревожены, но Ван ничего не слышал. Все говорили, что убитые им свиньи превратились в странных существ и теперь придут за ним. Ван Дундун шумно ела острую яичную лапшу и бормотала: - Мы не спали всю ночь, расследовали дело и ждали, чтобы услышать этот шум. Оказалось, это храп мастера Вана! Его нос закладывает, когда он засыпает, и его храп просто оглушительный! Мы не ели целый день, так что очень голодны! Босс, ещё одну порцию! Ляо Шэпэн, сидевший рядом, тоже горько улыбался, но, в отличие от Ван Дундун, которая родилась в знаменитой семье Ван из Сичуаня, он приехал в ткацкую мастерскую Лисянь, чтобы отточить свои навыки на низовом уровне в течение двух лет, прежде чем ему выпадут другие возможности, поэтому он, естественно, говорил без стеснения. Ему всё ещё приходилось честно работать, чтобы содержать семью, поэтому он мог только держать своё разочарование при себе. Лю Шэн потерял дар речи: - Разве уездное правительство не занимается этими делами? — Почему тебя это не волнует? Мы ведь сегодня дважды встречали Лао Циня и его учеников, и Лао Цинь даже отчитал нас за вмешательство не в свои дела. — Ван Дундун выглядела совершенно беспомощной. Лао Цинь был старым констеблем в уезде Ли. Ему было 78 лет, но он всё ещё оставался на передовой. Ван Дундун не смела возразить из уважения к пожилому человеку, и, основываясь на фактах, ей нечего было сказать. Впервые она, всегда прямолинейная, лишилась дара речи. Согласно практике династии Тан, местные власти обычно сначала отправляли детективов для расследования дела. Если дело не могли разрешить обычными способами, тогда уведомлялся Патрульный департамент Института Ткачества. Конечно, если что-то явно было вызвано чем-то странным, Патрульный департамент выезжал напрямую, а уездные власти оказывали содействие. В результате директор Чжан брался за любую работу, чтобы набрать статистику, и не следовал правилам. Естественно, его подчинённым приходилось выбиваться из сил, и их презирали. — Кстати, Шэншэн, разве ты не сопровождал Лао Чжана, когда он принимал цензора сегодня? Сказал ли цензор, что Лао Чжан расходует ресурсы впустую? Лю Шэн знал, что Ван Дундун просто любила сплетничать и на самом деле не имела никаких скрытых мотивов, поэтому покачал головой и спокойно сказал: — Нет, цензор приезжал лишь на полдня и после полудня уехал в другой уезд, так что его впечатления были ограничены. — Мы ничего не можем поделать. Пять инспекторов, посланных вышестоящими органами, должны посетить сотни местных ткацких мастерских за эти три месяца. Времени очень мало. В основном, достаточно лишь взглянуть на них и добавить документы, представленные по будням, — не удержался от замечания Ляо Шэньпэн. Ван Дундун выпятила губы и произнесла: – Старый Чжан специально этим пользуется, потому и просит Шэншэна каждый день писать отчёты да статьи. Мне кажется, из всех наших трёхсот с лишним ткацких мастерских мы, наверное, больше всех хвастливых бумаг сдаём. Если бы не это, да если учесть, что Верховное божество нам благоволит и всякие странности случаются лишь пару раз в год, у Шэншэна была бы идеальная работа кладовщика – сиди себе, отдыхай. Зачем ему тогда ночами пропадать на работе? Лю Шэн недовольно ответил: – Дундун, поменьше болтай. Посмотри на Ляо… – …Ляо Чэнпэна, – тихо добавил Ляо Чэнпэн, видя, что Лю Шэн, очевидно, забыл его имя. – Ох, посмотри на Ляо Чэнпэна, он даже поесть спокойно не может, всё время нервничает. Ляо Чэнпэн благодарно посмотрел на Лю Шэна. Ему действительно не хотелось слушать всю эту болтовню. Он просто хотел быть тихим работником. – Ладно, ладно, больше ни слова. Но, – Ван Дундун сменила тему, – я слышала от своих, что инспекция провинциального надзирателя на этот раз не только для оценки. Кажется, у них ещё есть задача по поиску талантов для двора. Говорят, что скоро будет какой-то национальный проект. Может, Шэншэн, тебе стоит прислушаться к старому Чжану? Если он захочет замолвить словечко… Даже Ляо Чэнпэн невольно навострил уши и стал внимательно слушать. Семейство Ван Дундун было непростым. Из семьи Ван из Сичуаня во все времена выходило бесчисленное множество чиновников пятого ранга и выше. Короче говоря, у неё были связи при дворе, и информация, полученная от её семьи, обычно оказывалась правдивой. Но затем он быстро отказался от этой мысли. Хотя он был культиватором, в свои тридцать пять он всё ещё находился на втором уровне начального царства. За десять лет он не достиг никакого прогресса, что фактически отрезало ему возможность дальнейшего развития. Более того, его рабочие достижения были не особенно выдающимися. В глазах Чжан Юаньчжэня он был лишь чем-то незначительным. Неудивительно, что господин Лю Шэн его не помнил. Он не был похож на Ван Дундуна, который уже в восемнадцать лет достиг пятого уровня начального царства. Даже если этот талант не будет замечен губернатором провинции, он всё равно сможет участвовать в императорских экзаменах и поступить в Национальную академию в следующем году. И он не был похож на господина Лю Шэна, которого высоко ценило начальство и который, по сути, писал все документы в академии. Ляо Чэнпэн не знал, что статья Лю Шэна была принята к публикации в «Теории Культивации». Если бы он знал, то огорчился бы ещё больше. Конечно, Ляо Чэнпэн был не единственным, чей пыл угас, когда он услышал эту новость. Лю Шэн сам не мог не вздохнуть, услышав это. Неудивительно, что цензор уделил такое особое внимание такой незначительной особе, как она. Лю Шэн не могла не поднять взгляд на чистое, сострадательное ко всему миру лицо Высшего Божества в небе и подумала про себя: «О, Боже! Ты заботишься обо всём, почему же ты не заботишься обо мне?» — Благополучный год Дракона! — прозвучало в голове Лю Шэн. [Новая глава в первый день Лунного Нового года] [Конец этой главы]