Перед уходом из деревни Чжао Тяньгэ заранее получил распоряжение: за пределами Хуайчжуанских гор появилась группа «чужаков», и ему надлежало спуститься, встретить и сопроводить их.
— Неужели речь идёт о тех существ, что блуждают в сером тумане… этих Тварях? — нахмурился он. — Это плохо.
Приказ был ясен: обращаться с чужаками со всем почтением. Но мысль о том, что кого-то мог настигнуть ужас до его прихода, заставила Чжао Тяньгэ сжать кулаки.
Не раздумывая, он дал знак своим людям следовать за ним и, призвав сверхчеловеческую силу, рванул вперёд, словно в вихре. Каждое его движение сопровождалось ударной волной, а отпечатки ног в камне свидетельствовали о чудовищной мощи.
Мгновение — и он уже стоял внизу, у подножия склона.
Перед глазами раскрылась картина: десятки чужаков в панике разбегались, а на земле уже растворялись в световых искрах тела двоих.
— Они… обращаются в свет? — нахмурился он.
В другое время это бы его заинтриговало, но сейчас он видел только одно — опоздал. Двое из пришлых уже погибли.
Оглушённый злостью, Чжао Тяньгэ выпустил силу, которой владел — чёрное окаменение.
Это дар, что дарует Чёрный каменный эликсир — одна из двух низших волшебных смесей, что хранятся в Хуайчжуане, опора для выживания деревни в диких краях.
По его рукам, ногам и груди потекла чёрная энергия; следом кожа покрылась гладким, как обсидиан, панцирем.
Те, кто смог бы довести этот дар до совершенства — стать вторым уровнем сверхчеловека, — способны обращать в чёрный камень всё тело, подобно легендарным неуязвимым архатам.
Закованный в живой облик каменной стали, Чжао Тяньгэ ворвался к месту боя — прямо в тот миг, когда чёрные лианы ринулись на людей. Его появление было словно удар небесного грома.
Чуждые растения мгновенно почувствовали угрозу и метнулись к нему.
Но увидев, что за враг перед ним, Чжао Тяньгэ только оскалился. Подставил ладонь, схватил лиану… и сжал.
Острейшие, как лезвия, жилки травы не смогли даже поцарапать окаменевшую кожу. Напротив — с сухим треском лиана рассыпалась в грязноватую пыль.
Он встряхнул руку, разметав чёрные ошмётки, и презрительно бросил:
— Думал, что за мерзость осмелилась проливать кровь у самого подножия Хуайчжуанских гор, — а вышло, всего лишь травка‑убийца сердец! — Голос его был холоден и надменен. — Решила посягнуть на людей у наших врат? Смерти просишь!
От этого хлёсткого окрика игроки — а именно ими и были «чужаки» — остолбенели.
Тишину прервал топот — прибежали дозорные из патруля. Они увидели командира, гордо застывшего с руками за спиной, и дружно перекатили глазами.
Да, капитан хорош во всём… кроме этой своей привычки позировать перед незнакомцами.
Свои знали, что Чжао Тяньгэ — лишь сверхчеловек первого уровня, но со стороны можно было подумать, будто перед ними явился сам Святейший.
А вот игроки всерьёз перешёптывались:
— Вот это да… настоящий мастер!
— Это же, наверное, кат‑сцена! Я говорил, что «босс начальной деревни» слишком силён — значит, это сюжетное событие!
— Он голыми руками разорвал монстра! Этот NPC просто жесть!
Толпа загудела, кто‑то бросился ближе, и вмиг Чжао Тяньгэ оказался окружён целым кольцом восторженных «пришельцев».
Он не стал нападать — не чувствовал от них ни угрозы, ни той безумной ауры, что исходит от Тварей. Но их поведение… сбивало с толку.
«Энпи‑си»? — недоумевал он. «Босс новичковой деревни»? Что это за тарабарщина?
А главное — почему эти чужаки ведут себя так вольно? Их обожание было бы приятно, если бы кто‑то не позволял себе… слишком многого.
Он ощутил, как пара девушек из толпы осмелилась коснуться его плеч, а потом — куда заметнее — броневого пресса.
В смятении и раздражении Чжао Тяньгэ метнул взгляд на своих стражей, но те выглядели не менее ошарашенными.
Наконец он не выдержал:
— Откуда вы взялись, чужаки? — спросил он хрипло.
Этим лишь вызвал новый всплеск восторга:
— NPC говорит!
— Это точно элитный квест‑персонаж, у него, наверно, целая цепочка заданий!
— Эй, ребята, я же реально понимаю, о чём он! Это то самое «функция свободного общения» из подсказки?
— Ха, вот это технологии! С такими переводами всем живым переводчикам конец!
Чжао Тяньгэ едва не застонал. Головы гудели от гомона. Тогда он призвал силу.
— Молчать!
Голос, насыщенный энергией, хлынул волной. Давление выжгло воздух, и игроки разом притихли, вжались в землю, задышали с трудом.
Когда шум утих, он тихо сказал:
— Теперь так. Я задаю вопросы. Вы выберете нескольких старших, и только они отвечают. Ясно?
Толпа затрепетала, кивнула, будто цыплята перед кормушкой.
Чжао Тяньгэ убрал давление и повторил спокойно:
— Откуда вы пришли? Как оказались здесь?
Но стоило ослабить напор, дисциплина испарилась. Игроки снова загомонили, каждый стремился первым заговорить с NPC, надеясь заработать очки доверия.
Пришлось снова припугнуть. Его взгляд вспыхнул — и воля, как стальной обруч, сжала пространство.
На этот раз он не отпускал её долго.
Люди онемели, но барабанить по воздуху в интерфейсе им никто не запретил.
Капитан и его стражи видели, как десятки пальцев задвигались в воздухе, будто у всех разом случился припадок. И бледнели — уж слишком это походило на ритуал Тварей.
В их «мир» между тем бежала строка за строкой:
【刀刀烈火】: Чёрт! Он просто посмотрел — и я реально не мог двигаться! Вот это реализм!
【狂徒张三】: Меньше болтай! Что теперь делать, он же запретил говорить!
【仗剑江湖】: Это вы его спугнули! Теперь разбирайтесь.
【乾多多】: Не думаю, что он будет молчать вечно. Нужно выбрать кого‑то одного — пусть говорит от нас всех.
【都是大棚的瓜】: Давайте я. Я в реале переводчик — профессионал!
【仗剑江湖】: Отлично. Скажи ему, что мы просто пришлые из‑за границ тумана, ищем приют и готовы работать в обмен на защиту.
【王五】: Поддерживаю. Хороший план.
* * *
Обновлено: 02.02.2026