— Спасибо, Человек-паук. Без тебя мы бы не справились с этими опасными типами, — капитан Джордж Стейси, подняв голову, поблагодарил фигуру, присевшую на фонарном столбе. Закованный в наручники преступник недовольно пробормотал:
— Нечестно! Этот урод швыряется ракетами, как резиновыми мячиками! Как нам с таким монстром справиться?
— Заткнись! — рявкнул молодой офицер. — Ты, который палил из гранатомёта по полицейским с пистолетами, ещё смеешь что-то говорить?
Похоже, совсем новичок. Он грубо затолкал преступника в машину. Джордж лишь смущённо улыбнулся, а затем посерьёзнел:
— Мы все знаем, что твоя паутина рассасывается несколько часов. Но это Манхэттен, весь Нью-Йорк не может позволить себе такую долгую блокировку движения.
— О, точно, — Человек-паук почесал затылок под маской и вдруг щёлкнул пальцами. — Кислота ускоряет растворение. Если не сможете достать химикаты, — он указал на конфискованный энергетический щит, — попробуйте вот это. Просто вставьте его в центр паутины и включите. Повторите несколько раз, и сможете прорвать сеть. Батарейки должны быть в тех силовых перчатках.
Джордж благодарно кивнул. Человек-паук встал, приготовился выстрелить паутиной, но, что-то вспомнив, снова присел и напомнил капитану:
— Кстати, капитан, в их оружии использовались детали читаури. После битвы за Нью-Йорк прошло всего четыре месяца, а кто-то уже вооружает обычных преступников инопланетными технологиями с чёрного рынка. Вам стоит быть осторожнее.
— Спасибо, Человек-паук. Мы выясним, кто модифицирует эти технологии.
— Не за что, ваш дружелюбный сосед всегда к вашим услугам! — со свистом вылетевшей паутины фигура Питера Паркера пронеслась по небу. Он взглянул на часы и, хлопнув себя по лбу, вспомнил:
— Торт для тёти Мэй! Кондитерская «Метано»... Кстати, что сегодня за день? Тётя Мэй даже торт заказала. У кого-то день рождения или к нам придут гости? — он изменил направление в воздухе. — Надеюсь, больше ничего не случится... Ах да, ещё рюкзак надо забрать.
В тени на перекрёстке Герман Шульц, натянув капюшон, наблюдал за всей этой сценой. Он был вынужден признать, что тот хулиган был прав: против чудика в трико, который качается на паутине, пара высокотехнологичных пушек — ничто. Чтобы победить монстра, нужно самому стать монстром.
К тому же, Человек-паук не был неуязвим. Детский велосипед, брошенный в метро, это доказал: прикреплённый им заранее трекер показал резкое изменение высоты, что означало, что Человек-паук готов помочь случайному ребёнку на улице. Этот мститель в маске не был ни тщеславным ублюдком, жаждущим похвалы, ни бездушной машиной правосудия. Он был просто добряком, который суёт нос не в свои дела.
А раз он добряк, значит, и методы борьбы с ним есть. Весь Нью-Йорк можно было использовать как инструмент для его поимки.
Герман поправил на плече рюкзак, в котором лежала последняя партия собранных ими за несколько месяцев деталей читаури — весь его капитал для нового старта. Он медленно шёл по краю Манхэттена, затем внезапно перемахнул через ограждение набережной и точно приземлился на ржавую служебную лестницу. Сырой воздух, и вход в нью-йоркскую канализацию, словно разинутая пасть, ждал, чтобы поглотить его.
Он оглянулся, убедился, что за ним нет хвоста, перешагнул через сорванное и брошенное на землю ограждение и, сжимая в руке ключ, двинулся вглубь. Внутри было темно, лишь несколько служебных ламп отбрасывали тусклый свет. Вокруг постоянно слышался шорох крыс или тараканов, а в остальном тишину нарушали лишь капающая вода и его собственные шаги.
Этот ключ был опознавательным знаком, который «покупатель» давал каждому продавцу. Только этим ключом можно было открыть то место. Герман остановился в ничем не примечательном проходе, вставил ключ в щель между кирпичами, казавшуюся залитой цементом, и повернул.
Ключ с противным скрежетом провернулся. Герман ждал целую минуту, прежде чем в темноте зажёгся зловещий зелёный свет. Кирпичная стена разъехалась в стороны, открыв несколько старых компьютеров, на экранах которых мерцали зелёные строки кода. Он бросил рюкзак на лист нержавеющей стали, служивший столом. Звук металла о металл гулко разнёсся в замкнутом пространстве.
— Неплохо. В последнее время поставщиков становится всё меньше, — раздался из глубины тьмы голос с электронными помехами. Три зелёные точки света, расположенные треугольником, замерцали где-то в темноте, просканировали рюкзак, и послышался довольный смешок. — Чем реже товар, тем он дороже. Называй цену, я тебя не обижу.
— Мне не нужны деньги, — Герман достал помятый листок. — На улицах появилось оружие, сделанное из этих деталей. Ты ведь знаешь, кто его делает, не так ли?
Смех «покупателя» смешивался с электрическим треском:
— Хочешь на этом разбогатеть? Или собрать свою банду? Без проблем, этого товара хватит на пару заказных игрушек. Какие функции нужны? Могу прямо сейчас тебе что-нибудь сварганить.
— Они все полегли. Слишком легко.
Герман чувствовал, как «покупатель» отвечает с безразличием:
— Такова судьба тех, кто не умеет сидеть тихо. В Нью-Йорке есть Мстители. Те, кто поднимает много шума, заканчивают в руках этих циркачей.
— Это были не Мстители.
— Что?! А кто?!
— Это был Человек-паук, — уголки губ Германа невольно поползли вверх, когда он с удовлетворением услышал, как электронный голос собеседника сорвался на визг. Но «покупатель» быстро взял себя в руки.
— Этот жук в красно-синем трико? Вот это сюрприз. После вторжения инопланетян всякая нечисть повылезала.
Голос из темноты внезапно стал мрачным.
— В небоскрёбах Нью-Йорка завелась какая-то букашка, в Адской кухне — Дьявол и Череп. Десять лет назад люди со сверхспособностями были мутантами, которых ловили и сажали в тюрьмы. А теперь они — супергерои. Забавно.
«Покупатель» молчал несколько секунд, а затем разразился искажённым электронным смехом:
— Ага! Я вспомнил! Утренний «фейерверк» у Мидтаун-банка — это ваших рук дело? — механический тон вдруг приобрёл нотки одобрения. — Те пушки — твой дизайн? Теперь хочешь апгрейд?
Герман прищурился в темноте, видя лишь три зловещих зелёных огонька, прыгающих во мраке, словно глаза хищника.
— Не просто апгрейд, — его голос гулко отдавался в канализации. — Я хочу стать таким же, как Человек-паук. Посмотри, что за время настало...
Он сжал кулаки.
— Эти уроды в маскарадных костюмах творят что хотят. Одного оружия уже недостаточно. Мне нужна... полная модификация, — помятый список был брошен на металлический стол. — Этих деталей должно хватить на то, что мне нужно.
Звук работающих механизмов внезапно приблизился. Герман увидел, как из тени высунулись три механические клешни с холодным отблеском. Одна из них схватила список и втянулась обратно во мрак. Ржавые шарниры издали тошнотворный скрежет.
— Полная модификация? — в голосе «покупателя» с электронными помехами слышалась насмешка. — Ты думаешь, я могу достать всё это?
— Ты — не факт. А вот твой босс — точно может, — Герман смотрел прямо на три зелёные точки. — В конце концов... вы же не могли весь улов за эти месяцы сдать в металлолом, верно? Есть ещё много модифицированного оружия. У него должен быть крупный покупатель, так?
Вспыхнул ослепительный свет. На одно мгновение Герман увидел огромную сферу, парящую в воздухе, с механическими руками, похожими на щупальца осьминога. Когда пятна света на сетчатке исчезли, электронный голос зазвучал снова:
— Список отправлен большому боссу. Он всегда рад, когда кто-то помогает убирать уличных мстителей. Но мне любопытна одна вещь.
Одна из механических клешней внезапно оказалась у самого носа Германа.
— Зачем тебе так упёрто состязаться с этими клоунами? Не похоже, что ты делаешь это ради денег...
— Есть проблемы?
— Конечно, нет, — механическая клешня протянула ему пачку мятых купюр. — Это деньги за твой товар.
— Я же сказал, я использую его для покупки материалов.
— Я знаю.
Видя замешательство Германа, клешня силой засунула деньги ему в карман.
— Считай это инвестицией. Большой босс с удовольствием спонсирует тех, кто борется с мстителями в масках. Я знаю, что вам, чернокожим, живётся нелегко. Ты должен что-то оставить своей семье.
— ...Спасибо.
Механическая клешня сделала жест рукопожатия. Когда Герман сжал холодный металл, электронный смех странным эхом разнёсся по трубам:
— Завтра в это же время заберёшь товар. Кстати, можешь звать меня Отто. Мои друзья так меня называют.
Герман выбрался из канализации, но не пошёл в своё тайное убежище. Он прошёл через запутанные тоннели и вернулся в Гарлем. Звёздный свет пробивался сквозь решётку люка, пытаясь пробудить воспоминания, но он уже не помнил, когда в последний раз был дома. Каждый раз это заканчивалось плохо.
Этот раз не стал исключением.
Он толкнул скрипучую дверь. На диване лежал знакомый труп с развороченной грудью, пол был залит кровью.
— Суби?
— Бандитские разборки, — мать, не поднимая головы, зашивала саван. — Как твой отец и твои братья. Дрался насмерть за своего босса, а у него даже дома не было. Пришлось мне прибраться. Скоро придут из церковной общины.
Герман молча достал пачку денег. Мать привычно спрятала купюры.
— Всё ещё возишься со своим «бизнесом»? Я думала, всё уже закончилось.
— Это последнее дело, — пробормотал Герман, глядя на мертвенно-бледное лицо друга. — Я сделаю то, что должен. Пора всему миру запомнить имя Германа Шульца.
Обновлено: 23.01.2026