Когда Питер открыл дверь дома, его накрыла волна усталости. Непрекращающиеся ограбления банков в последние дни вымотали его до предела, а с другой стороны, заявление на подработку в «Дейли Бьюгл» так и осталось без ответа — дело было не в том, что кто-то его опередил, его просто-напросто отклонили. Хотя объявление о поиске стажёра на должность администратора сайта до сих пор висело на школьной доске вакансий.
Но что давило на него ещё сильнее, так это атмосфера в доме.
— Куда он вообще ходит в последнее время? Каждый день возвращается так поздно... — донёсся из кухни голос тёти Мэй, полный нескрываемого беспокойства.
— Не волнуйся, Мэй, я поговорю с ним, — голос дяди Бена был мягким, но твёрдым. — Он хороший парень, в неприятности не ввяжется.
Питер замер на пороге, беззвучно вздохнул и вошёл. Тётя Мэй, казалось, хотела что-то сказать, но дядя Бен уже шагнул вперёд, мягко положил руку ему на плечо и повёл за собой на улицу.
— Я поговорю с Питером, Мэй, всё будет в порядке. Пойдём, парень.
Гараж был залит тусклым жёлтым светом, в воздухе витал запах машинного масла и старой кожи. Дядя Бен немного порылся в завалах хлама и вытащил две пары боксёрских перчаток. Одну он бросил на капот машины, а другую ловко натянул на свою руку.
— Гвен рассказала мне кое-что о тебе, Питер, — сказал дядя Бен, поправляя ремешки на перчатках. Его тон был спокоен. — Но я думаю, это ещё не всё. Есть что-то ещё, связанное с пауком, верно?
— Я просто... — начал было Питер.
— Не надо слов, — прервал его дядя Бен, кивком указывая на вторую пару перчаток. — Надевай. Потренируемся.
Питер молча натянул перчатки и встал в боевую стойку, которой его научил дядя.
— А теперь слушай, — дядя Бен поднял руки в защитной позе. — Ты атакуешь, я защищаюсь. После каждого промаха хорошенько подумай, почему не попал. Подумал — наноси следующий удар. Давай!
Питер выбросил прямой удар, но дядя Бен легко увернулся, качнув корпусом. Он только собрался скорректировать стойку и нанести второй удар, как ему в лоб прилетел лёгкий, но ощутимый щелбан.
— Ай!
— Видишь, Питер? Погружаться в прошлое бессмысленно. Неважно, попал ты предыдущим ударом или нет, это не должно влиять на твой следующий. Стоя здесь, единственное, о чём ты должен думать, — это о том, что будет дальше.
— Я знаю, дядя Бен. Я просто не могу забыть.
— Тогда подумай о другом, Питер.
С этими словами дядя Бен снял перчатки и достал из машины свой старый ноутбук.
— После разговора с Гвен я понял, что тебе нужно это увидеть. Поэтому и принёс его сюда. Возможно, мне стоило показать тебе это гораздо раньше.
Питер, потирая лоб, подошёл к дяде. Тот открыл ноутбук. Экран засветился, и на нём появилась статья о пожаре.
— Помнишь этот пожар?
— Конечно, я тогда впервые использовал свои силы, чтобы спасти людей из огня...
— А это ты видел?
Дядя Бен кликнул по закладке, и открылось видео. В кадре была женщина с покрасневшими глазами, её голос срывался:
— Я не знаю, кто вы, и не знаю, увидите ли вы это... но я должна сказать спасибо. Когда пожарные остановили меня, именно вы бросились внутрь и спасли мою дочь...
На видео была благодарность от матери, которая к концу говорила уже совсем сбивчиво. Питер видел такое впервые.
Затем было второе видео. И с этого момента появился Человек-паук.
Человек-паук помогает Бюро по контролю за ущербом в борьбе с мародёрами. Человек-паук помогает пожарным тушить высотное здание. Человек-паук ловит пулю, спасая дежурного полицейского...
Помогает старику найти улетевшего голубя, стирает граффити со стены магазинчика, даже просто находит чью-то пропавшую кошку.
Большие и малые дела. Питер и сам уже не помнил всего, что когда-то сделал Человек-паук. Но кто-то помнил. Люди не знали, как связаться с ним, и выражали свою благодарность самым простым способом — кто-то создал сайт и собирал все эти моменты.
— Я... я никогда этого не видел, — голос Питера дрогнул.
— Но тебе стоило бы посмотреть, парень. — Рука дяди Бена легла ему на плечо. — Перестань зацикливаться на том, чего ты не сделал. Посмотри на то, что ты уже совершил. Как бы враги тебя ни порочили, как бы Джеймсон тебя ни очернял, те, кому ты помог, всегда будут знать правду.
Он сделал паузу, его взгляд стал твёрдым.
— Человек-паук дал людям надежду, Питер. О чём ты сокрушаешься? Считаешь, что сделал недостаточно? Посмотри на это — ты уже изменил к лучшему жизни стольких людей. Мой племянник давно стал героем, который дарит миру улыбку.
— То, что ты сделал, гораздо важнее того, чего не сделал.
У Питера перехватило горло. Он всегда думал, что его действия — это так, мелочи, и никогда не предполагал, что они могут что-то по-настоящему изменить.
— Эти люди... их жизнь стала лучше из-за меня? — пробормотал он, словно спрашивая дядю Бена, а может, и самого себя. — Я и правда на такое способен?
Дядя Бен с улыбкой кивнул.
— Это сделал ты. Посмотри эти видео, твоя помощь им навсегда останется здесь. Твоё прошлое — это не только то, чего ты не сделал. По сравнению с тем, что ты уже совершил, неудачи — лишь ничтожная часть.
— Я так горд всем, что сделал мой племянник. И ты тоже должен гордиться этим, Питер.
— Я... спасибо, дядя Бен. Я не знаю, что сказать.
Питер смотрел на видео, казалось, очень долго думал, и наконец, сдавленно рассмеялся.
— Значит, Человек-паук дарит людям надежду. Если дружелюбный сосед сам будет несчастен, кто же тогда будет всех веселить? Верно? Я буду нести улыбку и надежду. Каждый день.
— Бен! Питер?! — донёсся из дома голос тёти Мэй.
— Ладно, иди извинись перед тётей Мэй, — сказал дядя Бен и понизил голос. — Если будешь и дальше так поздно возвращаться, обмануть её больше не получится.
— Не буду. Больше никогда.
Вернувшись в свою комнату, Питер достал из глубин шкафа старый портфель и вынул из него потрёпанную записную книжку — наследие Ричарда Паркера. В ней были записаны некоторые его рабочие идеи, и именно отсюда был взят рецепт синтетической паутины Человека-паука.
Но старая формула паутинной жидкости уже не могла противостоять угрозе Шокера. Питер открыл ноутбук и, сверяясь с записями, начал попытки улучшить рецепт. Раньше он и подумать не мог, что сможет усовершенствовать изобретение отца. Но теперь, глядя на формулы, на до боли знакомые наброски структуры паутины, Питер выписал все химические реагенты, которые можно было найти в школе, а затем начал строить на компьютере модель новой паутины с изменённой структурой.
— Похоже, иногда нужно просто заставить себя, — тихо пробормотал он, никогда не думая, что сможет сделать нечто подобное в мире Marvel.
Бутылочки с химикатами были извлечены из шкафа и упакованы в рюкзак. Остальное было в школе Мидтауна. Как у школы, сотрудничающей с «Озкорп», там было всё необходимое оборудование.
Наверное, ни один учитель не будет против, если он «одолжит» несколько химикатов. Теоретически, прочность новой паутины должна была увеличиться примерно на 20%. Этого было бы достаточно, чтобы справиться с Шокером.
Нет... есть ещё один важный момент.
Шокер теперь действовал очень осторожно, вместе с другими. Во время ограблений банков он быстро отступал, не давая ни единого шанса. Если не найти Шокера, то даже способ победить его будет бесполезен.
Но, к счастью, у него было два хороших друга. Один, предположительно, седьмой по интеллекту человек в мире, а другой — наследник «Озкорп». Вместе они вступили в детективный кружок, главой которого была супергероиня-детектив... хотя у неё пока и не было суперспособностей.
Темнота за окном сгущалась. Питер проверил время — оставалось ещё час или два на сон. Он собирался убрать записную книжку обратно в портфель и лечь спать.
Его рука коснулась чего-то в портфеле. Это был старый фотоаппарат Canon, принадлежавший Ричарду Паркеру. Он из любопытства включил его и обнаружил, что камера всё ещё работает.
Кажется, «Дейли Бьюгл» объявлял о покупке фотографий Человека-паука?
Питер положил фотоаппарат на стол, лёг на кровать и закрыл глаза.
— Ну что ж, Герман. На этот раз я сам тебя найду.
Обновлено: 18.02.2026