— Я не согласен.
В жилой зоне на верхнем этаже Башни Мстителей Стив Роджерс, сцепив руки в замок, решительно отверг предложение Тони Старка:
— Мы не можем принять Человека-паука в Мстители.
— Но ведь это ты изначально одобрил эту идею, Кэп, — Тони постучал костяшками пальцев по столу. — Ты сказал, что он хорошо подготовлен и решителен...
— Я лишь сказал, что он прошёл подготовку. Но я тогда не знал, что под маской скрывается несовершеннолетний, — тут же возразил Стив. — Тони, мы имеем дело с войной. Мы не можем впутывать в неё детей.
Тони опустил голову, но тут же поднял её, чтобы возразить:
— А война разве пощадит ребёнка? Кэп, ты прошёл войну, ты знаешь, с какой войной мы столкнулись. Нам нужна армия, а не отряд. Этот парень может быть полезен.
— Я лучше знаю, что солдат без убеждений на поле боя — это бомба замедленного действия, Тони. Мы сейчас говорим о ребёнке, подростке, который получил свои способности всего несколько месяцев назад. Он действительно знает, за что сражается? Может, он просто из своей доброты наказывает злодеев, но то, с чем придётся столкнуться Мстителям... он к этому просто не готов.
Проект «Новые Мстители» — предложенный Тони после битвы за Нью-Йорк план расширения, целью которого было создание оборонительной линии, способной отразить следующее межзвёздное вторжение. Ведь в этот раз армия читаури вторглась через портал. А что, если в следующий раз их флот достигнет внешних границ Солнечной системы? Смогут ли Мстители, состоящие всего из пяти человек, остановить их?
Не только Мстители, но и Ник Фьюри прекрасно понимали, что впятером им не остановить ещё одно крупномасштабное вторжение. После того как Мстители отделились от Щ.И.Т.а и стали независимой организацией, Щ.И.Т. под руководством Соколиного Глаза Клинта Бартона сформировал отряд сверхлюдей «Громовержцы» в качестве запасного плана, о чём Тони и Кэп прекрасно знали. И Тони со Стивом молчаливо избегали сотрудничества с Ником Фьюри, этим одноглазым типом, который скрывал слишком много секретов.
Но сейчас спор о том, стоит ли принимать Человека-паука в Мстители, наполнил конференц-зал запахом пороха.
Брюс Беннер с хрустом ел чипсы. Будучи «ядерным сдерживающим фактором» альянса, он большую часть времени проводил в лаборатории. В отличие от киновселенной, где каждый был больше занят своими личными делами, Мстители в этом мире были скорее сплочённой боевой единицей (хотя Тор постоянно отсутствовал). Сейчас он наблюдал за спором и заодно поблагодарил Осу, Джанет, которая принесла тарелку с фруктами.
— О чём спорят Тони и Кэп?
— Э-э, о том, стоит ли принимать в Мстители старшеклассника, — Беннер, у которого от чипсов пересохло во рту, наколол на зубочистку дольку яблока. — Честно говоря, я тоже считаю эту идею довольно дикой.
Услышав это, Оса удивлённо вскинула брови.
— Старшеклассника? Боже мой, вы серьёзно рассматриваете кандидатуру старшеклассника, а меня даже не хотите?
Джанет ван Дайн, девушка Человека-муравья Хэнка Пима, Оса, была лишь менеджером Мстителей, а не их членом.
— Да, он же просто сопляк, молодой, ничего не понимает, — Тони взял с тарелки дольку апельсина и засунул в рот. — Но он хотя бы хочет быть хорошим человеком и что-то для этого делает, не так ли? Мы можем его обучить, сделать из него настоящего героя. Кэп, если ты считаешь, что это не подходит, мы можем сначала спросить его, хочет ли он присоединиться.
— Не думаю, что этот парень откажется, — Тони хитро улыбнулся.
Но именно этого и опасался Капитан.
— Этот парень будет нами восхищаться, подражать нам, а потом, чтобы доказать свою состоятельность, полезет на рожон, — Кэп отодвинул тарелку с фруктами, его костяшки пальцев побелели на столешнице. — Он умрёт у тебя или у меня на руках, спрашивая, сделал ли он всё, что должен был, только потому, что мы возложили на него непосильные ожидания. Он умрёт у нас на глазах.
— Мы можем его защитить, пусть он действует за нашей спиной...
Кэп снова решительно прервал Тони.
— Как мы сможем защитить этого ребёнка на войне, где и сами можем погибнуть?
Джанет в замешательстве вертела в руках вишнёвую косточку, а Беннер, потирая виски, мысленно стонал. Наконец, он высказал своё первое предложение:
— В любом случае, инопланетяне в ближайшее время не нападут. Может, вернёмся к этому вопросу через пару лет?
— Спасибо, Брюс, — Тони указал на Беннера. — Можешь посчитать, когда именно прилетят инопланетяне? Я бы хотел внести это в свой график.
— Считайте, что я ничего не говорил.
Беннер потёр щеку, как будто у него болел зуб, и спросил у Джанет:
— А что делает Хэнк?
— Сидит в лаборатории, изучает образцы вибраниума, которые вы достали. Двое суток не спал, — Джанет закатила глаза. — Еду приходится ему туда носить.
— Может, ты недооцениваешь этого парня, Кэп, — Тони всё ещё пытался убедить Капитана, или, скорее, доказать свою правоту. Но Стив был непреклонен:
— Как бы я его ни оценивал, ему всего пятнадцать, Тони.
— Я в шестнадцать уже получил докторскую степень. А ты свою первую докторскую когда получил, Брюс?
— Э-э, в шестнадцать. По экспериментальной физике.
— Эй, парни, вы не поверите, что я обнаружил... — Хэнк Пим с растрёпанными волосами и тёмными кругами под глазами вышел из лаборатории. В руках он держал тот самый «Шокер», который они конфисковали. Но не успел он договорить, как его прервал Тони:
— Ты свою первую докторскую когда получил, Хэнк?
— В семнадцать? А к чему вопрос?
Тони самодовольно улыбнулся:
— Ага, я на год младше.
— Ты изучал инженерное дело, а я — теоретическую физику, квантовую механику. Конечно, ты мог управиться и в шестнадцать.
— В любом случае, — Тони благоразумно решил вернуться к теме и продолжил обращаться к Капитану. — Пятнадцать — это уже не так уж и мало.
— Мы говорим не о возрасте, а о психологической устойчивости...
— Парни! — Хэнк всё же решительно вклинился в их разговор. — Вы должны это услышать. Вы не поверите, что я обнаружил в лаборатории.
— Мы выслушаем о твоём научном открытии чуть позже, Хэнк.
— Это не научное открытие, Тони, — выражение лица Хэнка стало серьёзным. — Это касается наших действий.
Через несколько минут на проекторе появилась схема разобранного на части «Шокера». Мстители сидели вокруг, уставившись на чертёж в ожидании объяснений Хэнка Пима.
— Эта штука довольно примитивная. Я сначала даже думал, что она работает только на технологии читаури, — сказал Хэнк, управляя проектором и заменяя на схеме все детали читаури на земные аналоги. — Но посмотрите на это, парни. Человек, который это изобрёл, — гениальный инженер. Это устройство можно полностью собрать из земных технологий.
Это было, очевидно, не главное, но за время совместной работы все уже привыкли к характеру Хэнка Пима. Они терпеливо дождались, пока он закончит рассказывать, насколько это невероятное устройство и сколько удовольствия он получил от его изучения, и только потом перешли к сути.
— Проблема в том, что в этой системе есть фатальный недостаток. Со временем эффективность использования энергии постоянно растёт — да, вы не ослышались, растёт. Это значит, что устройство, регулирующее мощность выстрела, постепенно выйдет из строя, и выходная мощность будет неконтролируемо расти, расти и расти...
Все подумали об одном и том же: взрыв.
— А нельзя это исправить? — Тони, откинувшись на спинку стула и подперев подбородок, уставился на чертёж, пытаясь найти решение с точки зрения инженера и изобретателя. Но даже он был вынужден признать, что этот недостаток был заложен в саму логику системы и был неисправим.
— Это проблема на уровне базовой логики. Чтобы создать такую простую и эффективную систему, это была необходимая жертва. Нам нужно предупредить полицию о несовершенстве этой технологии, чтобы они не использовали её в качестве оружия для подавления беспорядков...
— Какой радиус взрыва?
Бедного Хэнка Пима снова прервали, но он всё же ответил Тони:
— Если использовать детали читаури, то мощность будет больше, радиус — два-три километра. С земными технологиями радиус взрыва меньше и его можно точнее определить — примерно один километр.
— Джарвис, как звали того парня...
— Герман Шульц, — Кэп хорошо это запомнил. Хэнк ещё не понял, в чём проблема, но Тони и Кэп обменялись взглядами и оба поняли, что дело плохо.
— Как давно он сбежал, Кэп?
— Почти неделю.
— Но мы не знаем, сколько такого бракованного оружия он смог сделать за неделю, — тяжело вздохнул Тони. — И это самая большая проблема.
После смерти Человека-паука в старой вселенной Ultimate, Кэп действительно винил себя в том, что не смог как следует позаботиться о Питере.
Обновлено: 23.01.2026