Если разобраться, это ведь я вчера тайно увела Хунъюэ поиграть, а заодно и утешить. Но я сам напился и заснул по пути, и меня притащила домой она.
«Вот незадача, — размышлял про себя Сяо Няо, — в тот момент я так увлёкся жареной рыбой, что совершенно забыл позаботиться о душевном состоянии своих подчинённых!»
— Позже я её найду. — Сяо Няо прикрыл лицо рукой.
Он заметил, что Би’эр всё ещё стоит у его кровати, не двигаясь, и с лёгким недоумением оглядел её:
— Тебе что-то ещё нужно?
— Да, господин. — Би’эр достала из кармана пальто изящное приглашение. — Оно из дворца.
— Ваше Величество устраивает официальный банкет послезавтра в честь героев, возглавивших экспедицию против Царя Цзяланя. Будут присутствовать все аристократы столицы.
Би’эр сделала паузу, а затем продолжила:
— королевский посланник принёс весть от Вашего Величества с вопросом, желаете ли вы присутствовать на банкете.
Если это не было необходимо, Сяо Няо редко посещал торжества или светские рауты, поэтому Лоуренс специально попросил кого-нибудь узнать побольше.
Сяо Няо вспомнил, что обещал Гвену прийти на ужин, поэтому кивнул адъютанту и сказал:
— Передай посланнику, я буду вовремя.
Отдав распоряжения, она отпустила адъютанта.
Сняв с деревянной вешалки рубашку, она приготовилась её надеть, а затем отправиться на поиски Хунъюэ.
—
Рыцарь Красной Луны вольно сжимал меч в руке, внимательно наблюдая за большим деревом с пышными ветвями и густой листвой перед собой.
Желтеющие, скрученные листья покидали ветви и медленно опадали под порывами ветра.
Иногда один-два листа ложились на плечи Красному Рыцарю, но Рыцарь Красной Луны их игнорировал, сохраняя высокую концентрацию.
Её лицо, казалось, было искусно выточено богиней красоты. Когда она стояла без движения и слов, её облик напоминал красавицу, сошедшую со страниц древнего свитка.
Взгляд прекрасной незнакомки внезапно ожил, и она подняла запястье.
В её движениях не было ни малейшего колебания или промедления. Это был стиль владения мечом, отточенный в бесчисленных кровавых битвах, лишённый лишних движений и растраченной впустую энергии.
Рыцарь Красной Луны несколько раз взмахнула мечом в воздухе, и опавшие листья, кружащиеся в воздухе, коснулись лезвия её клинка и мягко опустились на землю.
Сяо Няо наклонилась и подобрала лист, который приземлился у её ног от порыва ветра, вызванного взмахом меча.
Она протянула руку и ущипнула лист с левой стороны, и весь он разделился вдоль центральной жилки, аккуратно расколовшись на две половины.
Сяо Няо мало что знала о фехтовании, но даже будучи посторонней, она видела, насколько точен контроль силы у Хунъюэ — помимо таланта, это был результат десятилетий упорных тренировок.
С тех пор как Сяо Няо встретила Рыцаря Красной Луны, она ни разу не прерывала свои тренировки по владению мечом.
Каждый день на рассвете, когда большинство людей ещё крепко спали в своих постелях, Хунъюэ приходила в лес, чтобы практиковать искусство владения мечом. Иногда, когда Рыцарь Красной Луны плохо себя чувствовала, она использовала тренировки как способ снять стресс.
Привычку эту она выработала давно, и Сяо Няо знала об этом — конечно, Сяо Няо также знала, куда Хунъюэ любила убегать во время тренировок.
Эта девушка была как тыква с отпиленной губой. Она никому не говорила, когда ей было грустно. Когда что-то шло не так, она просто держала это в себе.
Если проблему можно было решить или человека, поднявшего проблему — тоже, тогда не было нужды говорить больше, Хунъюэ обычно решала всё на месте.
Но проблемы в этом мире не всегда были настолько просты. Некоторые вещи нельзя было решить, держа в руке меч.
И именно в такие моменты она с мрачным видом убегала, чтобы попрактиковаться во владении мечом.
В какой-то степени, Хунъюэ было нелегко обмануть, потому что, однажды приняв решение, она редко меняла свое мнение.
Как и сейчас, она верила, что птицу незаслуженно обидели, и чувствовала себя очень печально.
Но Хунъюэ не могла найти действенного способа восстановить справедливость для обиженных, как рыцари из баллад.
Исходя из этих двух моментов, она пришла к простому выводу: "Я бесполезный рыцарь".
Рыцарь Красной Луны не видела другого выхода, кроме как отчаянно совершенствовать свои навыки владения мечом. В эти дни она была очень тихой, словно безмолвная марионетка.
Даже когда прошлой ночью Сяоняо отвела ее в таверну, чтобы развеяться, она больше молчала, чем говорила.
— Хунъюэ! — позвал ее Сяоняо издалека. Хунъюэ прекратила размахивать мечом, и птица медленно подошла к ней.
Рыцарь Красной Луны не обернулась, только опустила голову, размышляя о чем-то неведомом.
— Господин, — внезапно сказала она, — пожалуйста, не грустите.
Рыцарь Красной Луны вдруг заговорила, что случалось редко:
— Те люди не понимают истинного положения дел и не собираются вникать. Они видят только обманчивую оболочку и не заботятся о том, какова правда.
— Эти люди верят лишь в то, во что хотят верить. Не слушайте, что они говорят... Они говорят очень плохие вещи... Не грустите.
Хунъюэ никогда не отличалась красноречием и, как правило, даже не любила произносить длинных предложений.
Она знала, что не умеет говорить, и слова, которые она бормотала, на самом деле крутились у нее в голове уже несколько дней.
Сяоняо подумал: «Разве это не чушь? Если бы я помнил все, что говорят люди, меня бы давно уже довели до бешенства».
На самом деле, стоит только немного повзрослеть, и ты поймешь, что легкую похвалу так же легко и потерять. Человек, который сегодня восхваляет тебя до небес, завтра может оскорбить и обесценить тебя без остатка.
Большинство людей будут льстить ей, потому что получали от нее выгоду, но они же первыми прибегут, чтобы ударить ее ногой, когда она окажется внизу.
Такова человеческая природа, никого винить не стоит. Сяо Няо прожила более двадцати лет в двух своих жизнях и прекрасно это поняла.
Ей неважно, что говорят другие, хвалят или оскорбляют.
Сяо Няо заботят лишь те, кто действительно ей дорог.
Сяо Няо не хотела ранить сердце Рыцаря Красной Луны, ибо это сердце было действительно трудно разбить.
Оно так драгоценно, что, возможно, она больше никогда не встретит такого в своей жизни.
«Луна».
Котори редко обращалась к своему рыцарю этим громким именем, предпочитая звать его по настоящему.
«Я знаю, что слова тех людей не имеют значения. Я не приняла их близко к сердцу и не чувствую грусти», – Сяо Няо серьёзно посмотрела на неё. – «Правда, я не лгу тебе».
Рыцарь Красной Луны молча кивнула, всё ещё выглядя немного подавленной.
Ей казалось, словно Сяо Няо заставляла себя улыбаться: те люди говорили такие обидные слова, что ей самой хотелось убивать, просто услышав сплетни. Неужели кто-то может услышать это и не опечалиться?
Сяо Няо потянула за запястье Хонгюэ, попросив её сесть на газон, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
Сяо Няо посмотрела на неё: «Луна, ты думаешь, я плохой человек?»
Хонгюэ покачала головой.
«Ты оставишь меня и будешь служить кому-то другому из-за того, что говорили те люди?» – снова спросила Сяо Няо.
«Как такое возможно?» – Рыцарь Красной Луны энергично покачала головой.
«Вот именно, – терпеливо, как ребёнка, пыталась успокоить её Сяо Няо. – Мне важно лишь то, что думают обо мне значимые люди. Пока ты меня любишь, пусть остальные сколько угодно меня ругают. Мне это всё равно не причинит вреда».
Хонгюэ не нравилось, когда ругали Сяо Няо, но она находила слова Сяо Няо разумными.
Она внимательно наблюдала за беззаботным лицом Сяо Няо и чувствовала, что та, должно быть, не лгала ей и действительно не грустила.
На лице Рыцаря Красной Луны появилась лёгкая улыбка – с этой девушкой было действительно легко.
Затем Хонгъюэ, словно что-то вспомнив, вновь заговорил.
— Если тебе снова станет грустно, просто скажи мне, — Красный Лунный Рыцарь приблизился и понизил голос. — …Я помогу тебе тихо разобраться с этими парнями.
«К счастью, это было в стародавние времена, — подумала Сяо Няо, — иначе этот парень был бы рано или поздно арестован как преступник».
Глава 70: Честность — превыше всего
— Ваше Высочество, прошу, прекратите бегать…
Рыцарь-хранитель Тони снова и снова взывал к сыну, но господин, которому он присягал на верность, радостно смеялся и с восторгом носился по саду.
Семилетний принц Рикон редко получал возможность играть одному. Правила во дворце были строги, а его мать всегда чрезмерно опекала малыша, опасаясь, что он поранится или будет отравлен.
Теперь Рикон наконец-то воспользовался шансом ускользнуть от взгляда матери и офицера по этикету, поэтому, разумеется, хотел хорошенько повеселиться.
Он находился в возрасте, когда его любопытство достигало пика. Его интересовало всё, что он видел, и он мог целыми днями играть с муравейником.
Ребёнок был очень подвижен, а шаги его — быстры. В мгновение ока он исчез.
Рыцарю-хранителю Тони ничего не оставалось, как окликать Рикона, беспомощно прочесывая сад.
Бежав, Рикон вдруг увидел пёструю бабочку, отдыхавшую на цветущем олеандре. Её крылья слегка трепетали, а чешуйки мерцали в лучах солнца.
Принц Рикон тут же заинтересовался этой прекрасной крохой. Он захотел поймать красивую бабочку, но, открыв ладонь и взглянув на свою маленькую ручку, почувствовал, что непременно упустит её.
Тогда Рикон приказал своим верным воинам захватить бабочку: — Сэр Штурм! Действуй!
Штурм Джаз — это двухлетний кот весом четырнадцать килограммов. Он был крупным полосатым котом с свирепой мордой.
– Он очень толстый, но по-прежнему такой же проворный, как и раньше. Услышав приказ юного принца Рикона, кот яростно мяукнул и бросился за бабочкой.
Котус-Налётчик со всей силы ударил лапой по ни в чём не повинному олеандру. Бабочка, дремавшая на лепестках, встрепенулась и вспорхнула, размахивая крыльями. Через несколько мгновений она исчезла.
– …Ах. – Юный принц Рикон разочарованно вскрикнул, с сожалением глядя на толстого полосатого кота.
– Мяу! – Сэр Котус гордо выпрямил шею, чувствуя себя непобедимым.
– Глупый котёнок!
– Ответил Рикон рассерженным криком и в гневе отвернулся, чтобы уйти.
Но, обернувшись, он внезапно столкнулся с кем-то.
– Что?
Юный принц Рикон недоуменно поднял голову и посмотрел вверх. Сначала он подумал, что это стражник Тони пришёл его искать, но потом понял, что столкнулся с незнакомым человеком.
Мужчина был довольно высок, одет элегантно, но не вычурно. Его глаза были сине-серыми, а на лице играла добрая улыбка, когда он смотрел сверху вниз, словно пожилой, отзывчивый наставник.
Умуда улыбнулся и мягко положил руки на плечи принца, помогая ему удержать равновесие.
Рикон открыл рот, чтобы спросить, кто он, но сзади раздалось резкое, сердитое мяуканье.
Сэр Котус внезапно пришёл в ярость. Он громко взревел и яростно набросился на Умуду. Он свирепо выпустил когти, оставив три глубокие кровавые царапины на тыльной стороне руки мужчины.
Умуда не успел среагировать и уклониться. Мужчина вскрикнул от боли, и рука, державшая плечо принца, невольно разжалась.
Несмотря на то, что Сэр Котус попал в цель, он ни на секунду не терял бдительности. Он выгнул спину дугой, шерсть на всём хвосте встала дыбом, он перешёл в состояние повышенной готовности.
Кот встал перед юным принцем Риконом и яростно зарычал на Умуду.
– Маленький принц Рикон глуповато уставился на огромного кота, который вдруг стал свирепым. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что сэр Натиск кого-то поранил.
– Ай! Ты меня поцарапал!
Маленький принц Рикон встревоженно протянул руки и обнял обезумевшего сэра Натиск, крепко прижимая к себе злую и извивающуюся толстую кошку – учитывая, что кот весил целых четырнадцать фунтов, удержать его было действительно трудно.
Кое-как успокоив разъяренного кота, Рикон поднял голову и нерешительно посмотрел на Умуду.
В это время Умуда наклонился, осматривая царапины на тыльной стороне ладони. Рана была неглубокой, и он просто достал из кармана чистый белый шелк и перевязал её.
Заметив, что на него смотрит маленький принц, Умуда добродушно и снисходительно улыбнулся, словно не собирался винить другого.
Рикон, почувствовав себя немного смелее, сказал: «Мне так жаль, мой господин. Сэр Отпор обычно так хорошо себя ведет. Не знаю, что с ним сегодня случилось…»
Послушный толстый кот изо всех сил старался угодить маленькому Рикону на руках, и, пока он суетился, он успел снова дунуть на Умуду.
Рикон, владелец кота, так пристыдился, что крепче прижал животное к себе, чтобы оно не выпрыгнуло и снова никого не поранило.
– Пожалуйста, пожалуйста, не вините его, сэр, – сказал маленький Рикон, выглядя так, будто вот-вот расплачется. – Он был очень хорош…
Рикон вспомнил рыжего кота, которого держал раньше. Поскольку тот случайно поцарапал его брата, его забрали и избавились от него.
Сколько бы маленький принц ни плакал и ни умолял, это не помогало. Даже мать лишь утешала его, говоря, что найдет ему кота получше.
Но Умуда, казалось, совсем не злился.
Умуда даже выказал выражение большой любви. Он неповрежденной рукой мягко погладил вздымающийся хвост сэра Натиск и, утешая Рикона, сказал:
— Не волнуйся, мой дорогой маленький принц. Это умный кот. Он бросился защитить тебя из преданности. Таких преданных котов встретишь нечасто. Я не буду сердиться.
Говоря это, Умуда осторожно потряс рукой, обмотанной белым шелком, в направлении маленького принца Рикона:
— Думаю, я случайно зацепился за кусты, не так ли?
Семилетний мальчик явно почувствовал облегчение, и на его лице появилась довольная улыбка. Он не очень хорошо умел скрывать свои эмоции.
— Вы правы, мой лорд, — счастливо согласился Рикон. — Я прикажу садовнику обрезать эти ветки. А, кстати, я отведу вас к доктору; они перевяжут ваши раны.
Этот мальчик и его брат действительно совершенно разные по характеру.
— подумал Умуда, готовясь отказаться от любезности маленького принца Рикона.
Как только он собрался заговорить, сзади послышался голос старшего принца Чарльза — в голосе, казалось, прозвучала нотка страха.
Чарльз быстро подошел, оттащил маленького принца Рикона от Умуды и грубо притянул его за спину, будто добрый на вид мужчина перед ним был чудовищем.
Маленький Рикон почувствовал боль от такой резкой хватки. Он робко посмотрел на брата. Сэр Ассаулт, которого он крепко держал на руках, тоже издал тихое недовольное рычание.
Старший принц совершенно не заметил, что его грубое поведение напугало юного Рикона. Он опустил голову и строго спросил брата:
— Рикон Гамильтон, что ты здесь делаешь? Где твой рыцарь?
Обновлено: 21.01.2026