Глава 23 — Глава 23

Сын, Командир Рыцарей: (Яростно оскорбляет) (Яростно оскорбляет) (Вувуву, мои солдаты, мои солдаты) (Продолжает оскорблять) Генерал Банур мрачно выслушал доклад своих солдат, и вся сонливость как рукой сняло. Он знал, что больше не может медлить. Взмахнув плащом, он немедленно отдал приказ: «Пусть все рыцари наденут доспехи! Соберите солдат как можно быстрее и поднимайтесь на гору, чтобы немедленно их спасти!» Шум в лагере разбудил и Сяо Няо, спавшую в шатре. Хонг Юэ оказалась более бдительной, чем она. Она вскочила раньше, чем проснулась Сяо Няо, схватила оружие и подошла к ней. Сяо Няо изо всех сил старалась отогнать сонливость и похлопала Хонг Юэ по плечу: «Иди надень доспехи, я слышу рог». Рыцарь Красной Луны послушно протянула руку к доспехам, висевшим на стойке, сняла их, надела, а затем немного присела, позволяя Сяо Няо помочь ей застегнуть две кожаные пряжки на спине – она делала это очень ловко, очевидно, не в первый раз. Сяо Няо очень хотела узнать, что происходит снаружи. Затягивая кожаную пряжку, она прошептала Рыцарю Красной Луны: «Я сначала выйду посмотреть, ты последуешь за мной позже». Затем она первой вышла из шатра. За военным шатром стоял шум, солдаты бегали повсюду. Сяо Няо поймала пробегавшего мимо вестового и расспросила о ситуации – тогда она Операция настолько поразительна, что у меня мурашки по коже. Она отпустила вестового и подсознательно спросила систему в своем разуме: «Тонгцзы? Что происходит? Почему ты не предупредила меня, что Чарльз тайно вывел войска?!» Что-то определенно нарушает мой модуль восприятия. Птичка услышала в голосе системы нотки скрипа зубов. «Птичка, ты помнишь, что я тебе говорила? Это искаженная временная линия, которую нужно исправить». Если война провалится, король Цзялань, скорее всего, двинется на юг, захватывая города и разоряя поселения, ввергая всю империю в пламя войны. Это потребует масштабного уничтожения населения. [А если Карл погибнет на поле боя из-за безрассудных поступков, то он будет соответствовать условиям смерти Избранника Фортуны — оба условия будут выполнены.] [Вероятно, это и есть тот самый извращенный поворот сюжета!!!] . ------ . Тем временем принц Карл во главе своих рыцарей направился к позициям галанского народа. По пути он почти не встретил препятствий, а встреченные им часовые оказались пьянчугами, не отличающимися ни силой, ни храбростью. Они были убиты его опытными рыцарями при первой же стычке. Неужели галанцы, которые так печально известны и могущественны на равнинах, обладают лишь такой силой? Посмотрите, как они не могут даже удержать оружие, словно не ели вволю. Враги такого уровня не представляют никакой угрозы, даже если их в четыре-пять раз больше, чем рыцарей! Тела часовых, лежащих на земле, еще больше укрепили решимость Карла: эти галанцы — ничто особенное. Посмотрите, я захватил их короля живым! Уничтожу эту армию изнутри! Они постепенно нашли путь к главному шатру центральной армии, и Карл безошибочно узнал его по памяти. Во время разведки в течение последних нескольких дней принц Карл практически видел этот шатер своими глазами. Он мог найти его даже с закрытыми глазами. Он никогда не ошибется! Затем он взглянул на двух стражников, охраняющих шатер — ха! Они на самом деле спали! Верно. Уже поздняя ночь, время суток, когда люди чувствуют наибольшую сонливость. К тому же, ночью холодно и ветрено. Разве не нормально отдохнуть во время ночной смены? Жаль, что это будет хорошей новостью для меня, Карла. – Великий князь мягко махнул рукой, и два рыцаря, стоявшие рядом, поняли его. Они тут же пригнулись и тихо подошли. Рыцарь слева двигался быстрее. Он прижал рот одного из стражников и быстро, беззвучно перерезал ему горло кинжалом, затем осторожно положил безвольное тело мужчины на землю. Рыцарь справа тоже прикрыл рот стражника, готовясь сделать то же самое, но тут у принца Чарльза внезапно возникла идея, и он сделал два шага вперед, протягивая руку к рыцарю. Рыцарь передал ему кинжал. Чарльз ухватился за слегка теплую деревянную рукоять. Холодный блеск клинка пронзил его глаза, принося новые, острые ощущения. Солдат, которого держал рыцарь, зажав ему рот, не мог пошевелиться и отчаянно пытался бороться. В его зеленых глазах читались страх и беспомощность умирающего животного. Чарльз крепко сжал острый кинжал и вонзил его в горло солдата. Зеленые глаза внезапно расширились. После очень тихого, мучительно-хриплого стона тело солдата медленно обмякло, и он бессильно рухнул на землю. Теплая кровь стекла по обуху ножа в руку великого князя, вызвав у него бурный прилив восторга. «Вот каково это — убить человека», — подумал Чарльз. В книгах, которые он читал бесчисленное количество раз, и в словах генералов, сражавшихся на поле боя, говорилось: «Есть огромная разница между рыцарем, который убивал людей, и тем, кто этого еще не сделал». Учитель фехтования, обучавший великого князя, также говорил: «Как бы виртуозно ты ни владел боевыми искусствами, если ты никогда не видел крови, ты не настоящий воин». «Теперь я видел кровь, — подумал Чарльз. — Бояться нечего. То, что говорили офицеры, — это преувеличение». Свежая кровь придала великому князю храбрости. Он успокоился и вернул кинжал рыцарю. Он махнул рукой, проделав в воздухе прощальный узор, и вместе с несколькими лучшими солдатами тихо вошел в центральную военную палатку. Принц Чарльз осторожно приподнял занавеску у входа и двигался максимально тихо, стараясь ни за что не зацепиться и не издать ни звука. Мастерство старшего принца действительно впечатляло. Даже если бы в этот отряд включили лучших рыцарей его поколения, его владение мечом и боевые искусства всё равно заняли бы место среди выдающихся. Он скользнул в палатку, как тень, бесшумно, словно привидение. В тусклом лунном свете, проникавшем сквозь ткань палатки, принц Чарльз разглядел фигуру, лежащую на кровати. Другой человек укрыл голову плотным одеялом и крепко спал. Чарльз был настолько взволнован, что сердце его едва не выпрыгнуло из горла. Он крепко сжал меч в руке и решил сперва нанести противнику сокрушительный удар. Было бы идеально, если бы ему удалось отрубить ключицу и лишить короля Цзяланя всякой возможности сопротивляться – эту комбинацию Чарльз долго отрабатывал в уме. Его окровавленные руки двигались с почти неправдоподобной уверенностью, и он был совершенно уверен, что сможет точно и стремительно перерубить кости противника. «Этот парень будет так страдать, что не сможет и слова вымолвить, – подумал Чарльз. – Когда это произойдет, я разделаюсь с королем Цзяланом и немедленно отступлю. К тому времени, как все осознают произошедшее, я уже вернусь в лагерь». Всю эту психологическую подготовку Чарльз завершил всего за мгновение. Он занес меч, прицелился в плечо спящего на кровати человека и со всей силы опустил его. На этот раз Чарльз вложил всю свою мощь. Если бы удар пришелся точно, даже если бы король Цзялань был выкован из железа, его тело рассыпалось бы трещинами. Но когда он опустил меч, казалось, будто он действительно ударил в твердого железного человека, и от обратной силы, прошедшей по руке, его запястье онемело. Принц Чарльз, сжимавший рукоять меча, замер в недоумении: «Неужели этот король Цзялань спит в доспехах?» Молодой рыцарь, следовавший за ним по пятам, тут же заметил, что что-то не так. На мгновение рыцарь забыл о своём звании и имени. Он просто протянул руку и оттолкнул всё ещё ошеломлённого Чарльза, поспешно двинулся вперёд и откинул одеяло. Чарльз присмотрелся: под одеялом никого не было, только несколько камней, сложенных в форме человека! Юный рыцарь тут же осознал, что они попали в ловушку, устроенную народом Галан. Эти беспорядочные часовые и стражники, валившиеся с ног от малейшего прикосновения, — всё это с самого начала было лишь тщательно спланированной западней. Но деньги и честь затуманили разум рыцарей, заставив их без колебаний броситься вперёд по приказу командира. Юный рыцарь закричал. За всю историю бесчисленное множество людей произносили эту фразу в различных ситуациях, и я верю, что в будущем бесчисленное множество людей будут кричать то же самое. Юный рыцарь обернулся и в панике закричал: — Чёрт возьми! Я попал в ловушку! Глава 38 Преувеличивая свои силы Всё это было похоже на жуткий кошмар. Чарльз не мог поверить, что всё увиденное было реальностью. Произнеся крик, юный рыцарь немедленно вытащил принца Чарльза из палатки, но когда они выбежали наружу, то обнаружили, что было слишком поздно. Их опередил плотный град стрел. Рыцари, находившиеся на самом внешнем краю палатки, не успели отреагировать. Их тела были пронзены стрелами, и они падали на землю, крича от боли. Сразу же после этого бесчисленное множество крепких и сильных джиаланцев, вооружённых ятаганами, окружили их, образуя плотное кольцо в три слоя изнутри и три слоя снаружи. В каждой паре голубых глаз мерцал убийственный блеск, словно в следующую секунду они готовы были пожрать заживо этих рыцарей, оказавшихся в одиночестве во вражеском лагере. Принц Чарльз был окружён рыцарями и находился в самой внутренней части охраны. Его охватила паника, и эти глаза без всякого стеснения смотрели на него — а точнее, на его голову, — будто оценивая, какую награду можно получить за нее. Старший принц вспомнил слухи о варварских племенах кочевников: Джиланцы рубили головы побежденным, нанизывали их на веревки и привязывали позади своих лошадей, ожидая после битвы потребовать награду от своих вождей, или просто использовали их как украшения, чтобы показать свою храбрость. Я слышал, что джиланцы похищали имперских жителей, обитавших на границе, а затем ломали им ноги, заставляя медленно передвигаться, волоча за собой ноги, не имея возможности убежать или уйти, и в итоге они были вынуждены остаться и стать конскими рабами самого низкого уровня. Говорят, эти варвары больше всего любят преследовать пленников благородного происхождения. Они ослабляют оковы, позволяют пленникам ненадолго убежать, а затем нагоняют их на лошадях, смеясь и отрубая головы пленников ятаганами. Когда его благородная голова окажется среди голов обычных рабов, вероятно, никакой разницы не будет, не так ли? Происхождение и хорошее воспитание старшего принца дарили ему богатое воображение. В этот момент он ненавидел собственное богатое воображение. Когда его окружило множество воинов джиланцев, Чарльз совершенно растерялся. Он оказался посреди рыцарского карапаса, словно кусок дерева, плывущий по реке, такой глупый, что не мог произнести ни слова. Без четких указаний от командира, окружающие рыцари начали немного паниковать. Но, будучи самой элитной основной силой имперской армии, они не сразу потеряли боеспособность. Вместо этого они обнажили оружие и подготовились к предстоящей ожесточенной битве. Молодой рыцарь, первым обнаруживший ловушку, крикнул: «Формируйте оборонительное построение! Защитите Его Высочество!» -Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ. - Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар. - Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения. Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее. ------ - Чарльз спрятался за группой рыцарей и дрожал. - Здесь, за стеной людей, крики и боевые кличи были оглушительны, от звука у него заложило уши. Чарльз изо всех сил опустил голову, пытаясь увернуться от внезапно налетевших стрел, но лишь посетовал, что никакой ямы в земле нет, чтобы скрыться. Время от времени брызгал кровавый фонтан — рыцарь, воя, был утащен во вражескую ряды, похожие на саранчу, или же галанца пронзили в голову рыцарю с налитыми кровью глазами. Густой запах крови, казалось, затвердел, и, переступая с ноги на ногу, он то и дело наступал на части тел. От всего этого принц Чарльз дрожал всем телом. Он крикнул в отчаянии, стремясь пробиться и вырваться из этой адской бойни. Чарльз никогда не представлял, что настоящая война будет такой. Он думал, что его окружают и защищают самые элитные и храбрые рыцари, и где бы он ни оказался, будет в безопасности. Он считал, что его искусство владения оружием неплохое, и в экстренной ситуации он сможет сразиться с двумя, а то и тремя противниками одновременно. Но всего за мгновение всё, на что полагался принц Чарльз, оказалось бесполезным и неэффективным. Эти цзяланьцы не придерживались боевой этики и совершенно не заботились о рыцарстве. Они нападали на одного рыцаря вчетвером. Несколько ятаганов одновременно с силой рассекали рыцарей, которые с трудом пытались защититься, отрубая руки, уши и лица… Чарльз подумал: "Так вот она, настоящая война". Оказывается, настоящая война — это не командование с комфортом из палатки, раздавая приказы, и не верховая езда на боевом коне с копьем в руке, величественно опрокидывая противника с седла. Оказывается, война — это шквал из конечностей и крови, это крики и вопли, которые невозможно заглушить, как бы крепко ни зажимал уши. Число рыцарей вокруг него постоянно уменьшалось, а сила, с которой они размахивали оружием, становилась всё слабее. В стене, образованной их телами, появлялись бреши, и Чарльза несколько раз ранили ножами, которые внезапно бросались на него. Благодаря доспехам Чарльз не получил серьёзных ранений, но его крики были не менее пронзительными, чем крики раненых солдат вокруг него. Когда последний молодой рыцарь рядом с ним, обессилев, выронил оружие, а ему срубили голову, принц Чарльз был в полном ужасе. У него не хватило даже смелости выхватить меч, чтобы совершить самоубийство. Он опустился на землю, погружаясь в трясину из грязи, крови и раздробленной плоти, не в силах пошевелиться. В этот момент свирепые галанцы вокруг них стали отступать один за другим и подошли к кому-то. Чарльз испуганно поднял голову.