Чтобы не навлечь подозрений на управу, следовало избавиться от всех обывателей, что обитали вокруг ломбарда. В конце концов, наличие демонов позволяло скрыть десятки смертей.
В крайнем случае, можно было поджечь все к чертям, и дело с концом.
— Ху Баочань!
Чжу Ихун выскочила из управы, её взгляд мёртвой хваткой вцепился в спину Ху Баочаня.
Поблизости от тюрьмы здание управы было окутано белым туманом, что свидетельствовало о том, что гвардейцы Цзиньу сосредоточили силы по привлечению демонов в самом сердце территории. Трое гвардейцев патрулировали различные участки тюрьмы.
И только Ху Баочань избрал для себя густонаселённый городской квартал.
— Мелкая сучка, сколько от тебя проблем!
Ху Баочань исказил лицо в злобной гримасе, выплюнул целую кучу похожих на насекомых и птиц мертвенных птиц и, увернувшись от преследования Чжу Ихун, стёр своё собственное присутствие.
Оглянувшись, он увидел, что Чжу Ихун уже запуталась в мертвенных птицах.
— И чем ты собираешься со мной бороться?
Ху Баочань, сгорая от нетерпения, подошёл к ломбарду. Два его фантома-заместителя бесшумно проникли в подсобное помещение с разных сторон, их движения были полны скрытой угрозы.
Однако он не стал вмешиваться сразу.
Фантомы-заместители любили мучить свои жертвы, а значит, Шэнь Лянь не мог умереть так просто.
Ху Баочань надеялся, что в теле останется частичка негодования, что значительно упростит процесс преобразования в ходячего мертвеца.
— Иди.
Птицы-буйволовы следовали за ним по пятам.
Ху Баочань внимательно осматривал подсобное помещение, взгляд его скользнул по следам недавней схватки с полудемоном. Однако ни единого следа демонической энергии не осталось.
«Демоническую ауру невозможно полностью удалить, даже на улице её пришлось бы выдерживать под солнцем три дня. А здесь, в помещении, где ещё темнее, это просто невозможно. Неужели они использовали обереги для изгнания зла?»
Ху Баочань тут же отбросил эту мысль.
Откуда в Янляне даосские мастера? Неужели сам великий демон притаился здесь?
— А-а-а… зови меня восьмым дедушкой…
Майна приземлилась рядом с буйволовой птицей, в её глазах читалось безмерное любопытство.
Ху Баочань полностью игнорировал майну, его разум был занят мыслями о том, как оживить труп, пока он не заметил, что фантом-заместитель остановился перед дверью комнаты.
Озлобленность фантома-заместителя беспричинно рассеялась, его дао-навыки откатились на четыре-пять лет.
«Призрак сам себя лишил злобы?»
Ху Баочань вдруг отчётливо ощутил страх, исходящий от фантома-заместителя.
Именно так.
Страх, словно он столкнулся со своим заклятым врагом.
Вслед за этим, та назойливая майна открыла клюв, и из него хлынул бесконечный поток чёрной энергии, бесследно поглотивший всю злобу.
— Зови меня восьмым дедушкой~
Ху Баочань застыл на месте, сохраняя искажённую улыбку на лице.
Демон-ёкай, ростом не менее шести-семи метров, выползал из тела майны, и в то же мгновение бесчисленные, ужасные души мёртвых заполонили всё пространство ломбарда.
Девятиухий демон бросил взгляд на птиц-буйволов, а затем пронзил своим хвостом обоих фантомов-заместителей.
Фантомы-заместители даже не успели произнести ни слова, чтобы умолять о пощаде, ведь разница в уровнях их дао-навыков была слишком велика. Остатки их разума были полностью уничтожены.
— Ты… тысячелетний демон?!
Ноги Ху Баочаня подкосились, и в первую секунду он не смог среагировать.
Кто бы мог подумать, что в одном ломбарде таится тысячелетний демон? Неужели тысячелетний демон тоже рассматривал Шэнь Ляня как свою пищу?
Вскоре Ху Баочань окончательно отбросил эти нелепые мысли.
Потому что Шэнь Лянь вовсе не был человеком.
Теперь ему стало понятно, почему в ломбарде не осталось никаких следов демонической энергии – в убежище тысячелетнего демона не могло быть ни малейшего намёка на постороннее вмешательство.
«Второй… второй тысячелетний демон! Кем же на самом деле является Шэнь Лянь?»
Костяной клинок также испускал чёрное ци, стекаясь, словно ласточки, возвращающиеся в гнёзда, в тень под ногами Шэнь Ляня. Медленно проявилась багровая пасть.
*Треск, треск, треск*.
Верхняя и нижняя челюсти заскрежетали друг о друга.
«И ещё один тысячелетний демон, Шэнь… Шэнь Лянь не человек, кто же он?!»
Кровавая пасть жадно облизывала губы.
Волосы Ху Баочаня встали дыбом: взгляд тысячелетнего демона заставил его почувствовать себя не по себе. Он поспешно, перебирая руками и ногами, бежал прочь из ломбарда.
В жажде самосохранения он непрерывно издавал душераздирающие завывания.
К сожалению, большая часть сил управы находилась в тюрьме. Услышав шум, люди заперли двери и окна, гадая, не пьяный ли безумец бушует на улице.
Ху Баочань катился вперёд, его горло было уже совсем хриплым.
Странно, но тысячелетний демон, похоже, не собирался добивать его. Он, озадаченный и настороженный, сумел добраться до границы между восточным и западным кварталами.
— Мне нужно немедленно покинуть Янлянь!
— Что за дело о призывах душ? Существа, стоящие за ним, превосходят все мыслимые масштабы, даже тысячелетние демоны вовлечены в это!
Ху Баочань, всё ещё охваченный страхом, схватился за сердце и тяжело дышал, его тень отпечаталась на старой стене.
Лунный свет заливал улицы.
Конечности тени начали удлиняться.
Их движения перестали совпадать, и тень странно и забавно прикрыла рот, усмехаясь.
Ху Баочань поспешно достал стеклянный глаз. Бесчисленные мертвенные птицы пытались помешать ему, но из живота тени разверзлась багровая пасть.
Язык свернул одну за другой всех мертвенных птиц и, не жуя, бросил их в пасть.
— А-а-а…
Ху Баочань в отчаянии схватился за голову, его собственный язык уже обвил его.
Любые средства были бесполезны. Как только демон достигал уровня тысячелетнего, его невозможно было убить, даже если собрать несчётное количество жизней.
Кровавая пасть, сделав жадный глоток, издалека поглотила Ху Баочаня.
*Треск, треск, треск*.
Пожевав немного, кровавая пасть выразила отвращение: обычные люди не давали никакой питательной ценности, только демоны были по-настоящему аппетитны.
*Пфуй*.
Кровавая пасть выплюнула костяные обломки, среди которых затесался стеклянный глаз Ху Баочаня.
Майна пронеслась мимо, подхватила стеклянный глаз и полетела обратно в ломбард.
***
К утру следующего дня.
Место, где лежали костяные обломки, было оцеплено стражами.
Трое гвардейцев Цзиньу были чрезвычайно серьёзны. Сопоставив информацию, собранную стражами, они пришли к выводу, что останки, скорее всего, принадлежат внезапно пропавшему Ху Баочаню.
Они прокрутили в голове весь произошедший инцидент, и их спины пронял холодок.
Ху Баочань в спешке пересекал город, за его спиной ничего не было, но он вёл себя так, словно скрывался от невидимого, неведомого демона, и в конце концов погиб прямо на улице.
***
Глава 33. Бай Гуцзин. [Сутра Трупа-Оборотня]
Шэнь Лянь смог стабилизировать свою силу только к утру, после того как прорвался на уровень «Закалки Костей».
Незаметно, рассветное весеннее солнце уже залило лучами Янлянь; почувствовав потепление, земледельцы уже начали готовиться к предстоящим посевным работам.
Старик Ван и другие убирали двор, обсуждая бесчисленные ямы, которые Шэнь Лянь накопал во время отработки боевых искусств.
Шэнь Лянь открыл глаза.
Благодаря обильному питанию от жёлтого песка, раны, нанесённые полудемоном, уже затянулись, но длительное воздействие демонической энергии неизбежно привело к потере крови и ци.
Из этого следовало, что утверждение Бай Хайбо о том, что воины неспособны противостоять демонам, вовсе не было пустыми словами.
Ох уж эта беда с нечистью! Хоть демоны, хоть призраки – все они словно яд для человеческой крови, вытягивают жизненные силы из воинов. Простые люди и вовсе беззащитны, оказавшись лицом к лицу с подобными тварями.
Но мне повезло. Мой огромный желудок, что способен переваривать всё на свете, позволяет быстро восстанавливаться. Съешь пару пригоршней земли – и вот тебе снова мощный прилив сил.
– Воины постоянно на грани, словно по тонкому льду ходят, – пробормотал я, размышляя. – А вот какие умения у колдунов? Интересно…
Я прислушался к своим ощущениям. Техника «Приливная сила» уже заполнила три пятых моего даньтяня. Если сосредоточиться, можно услышать, как внутри бушует подобие океанской волны. Стоит запустить её, как сразу же пробегает приятная дрожь по позвоночнику. Кости укреплялись тихо, незаметно, но верно.
По мере того как костный мозг закалялся силой, жизненная сила бойца-ученика резко возрастала. Однако для демонов это означало лишь одно: человек становился ещё более лакомым кусочком. Я чувствовал, что эффект от моей усовершенствованной техники превосходил «Бурлящую волну». Даже без посторонней помощи я смог бы достичь последней стадии укрепления тела – «Костяная закалка» – всего за полгода. Это значит, что стать настоящим воином теперь лишь вопрос времени.
Я просмотрел меню своего профиля.
[Боевые искусства: «Закалка Приливом» (Морская Бездна), «Железное Тело» (Металлическая Защита), «Ударная Волна» (Великий Мастер), «Купол Колокола» (Начальный Уровень)]
«Куполу Колокола» оставалось совсем немного до уровня «Великий Мастер». А вот повышение «Ударной Волны» стало приятным сюрпризом – оно произошло за счёт трансформации моей основной техники.
«Сейчас у меня всего четыре очка. Думаю, этого хватит, чтобы объединить «Купол Колокола» и «Железное Тело». Если не появится третья профессия, так и буду продолжать в том же духе, без особых амбиций».
Я потянулся. Пора было приниматься за дела во дворе. После того как мы вчетвером – я, демонюга, дух лисы и мой пернатый друг – хорошенько повозились с землёй, двор стал идеально подходящим для посадки овощей и фруктов. В уголке, где лежали останки трёх полудемонов, теперь росло небольшое фиговое деревце, кажется, совсем недавно появились свежие зелёные листья. Да, эта земля была очень плодородна.
В этот момент…
– Каррр! Восьмой прилетел! – раздался знакомый голос.
Это был попугай. Он влетел в комнату через окно и с важным видом приземлился прямо передо мной. Я заметил, что его перья блестят. Похоже, мой пернатый друг очень хорошо поработал прошлой ночью. Я проверил свой профиль и увидел, что опыт моего «Восьмиухого коллекционера» вырос до 18,32%. Неудивительно, что я подозревал, что часть опыта пришла от того, что загробные твари часто ошивались рядом с ним. Ведь мой попугай семь раз приходил и уходил с Призрачного рынка!
– Как всегда, Восьмой, на высоте!
– Каррр! Восьмой действует – сразу за двоих!
Я улыбнулся и протянул ему красные арахисовые орешки.
Обновлено: 19.01.2026