Глава 2 — Глава 2

Едва миновал день малых холодов, как на Солеварный городок обрушился сильный снегопад. Замерзли даже ручьи за городской чертой. В обычное время Шэнь Лянь не сидел бы целыми днями в ломбарде. Он порой выбирался на базар Солеварного городка в поисках старинных картин и каллиграфии. Но в такую стужу, конечно, не хотелось лишний раз страдать. Стоило лишь разжечь печь и выпить полчашки теплого желтого вина, как тут же погружался в полуденную дрему — разве не прекрасно? К всеобщему удивлению, в последнее время Шэнь Ляню, казалось, невероятно везло. Доходы от его ежедневного безделья в ломбарде постоянно росли. Едва ли не каждый день находились старые картины или образцы каллиграфии, от которых можно было получить опыт, и за какой-то месяц прогресс в профессии оценщика незаметно достиг 95,3%. Единственное, что омрачало его, — это затянувшаяся отлучка Шэнь Ханьшэна. Из-за снежных заносов путешествовать стало трудно, и Шэнь Ханьшэн, скорее всего, решил остаться на ночь в городке Гаоцзя. Он, вероятно, сможет вернуться в Солеварный городок не раньше Нового года. Из-за резкого похолодания поток клиентов в ломбарде иссяк. Едва солнце поднялось до полудня, Шэнь Лянь неторопливо вошел в переднюю комнату ломбарда. — Ха-а-а… Он только что пообедал после долгого сна, и, как только присел на кресло, тут же снова уснул. Работники уже привыкли к такому положению дел, но старик Ван, напротив, выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не решался. Старик Ван про себя подумал: «Может быть, уговорить хозяина свести Шэнь Ляня с какой-нибудь девушкой? Негоже в таком возрасте так праздно проводить дни». Он бросил взгляд на попугая-жако: «Даже птица прилежнее него». Через мгновение Шэнь Лянь уже храпел вовсю. Всякий раз, когда в печи не хватало дров, работники старательно подкидывали их. Тук-тук-тук. Внезапно раздался стук в дверь. Тишина ломбарда была нарушена, когда оценщик-стажер приоткрыл дверь. Неопрятный мужчина средних лет вошел в ломбард, с жадностью оглядывая присутствующих. В его взгляде читалось некое удовлетворение. — Я… я пришел заложить вещь. Он вынул из-за пазухи свиток. Бумага была старой и пожелтевшей. В тот миг, когда мужчина коснулся свитка, он тревожно пробормотал себе под нос: — Матушка, не спеши, не спеши… Попугай-жако склонил голову набок и прокричал: — Ах, кого ты там зовешь матушкой? Зови Великим Восьмым! Мужчина со злобой отмахнулся от попугая-жако. Вокруг распространился неприятный запах. Старик Ван слегка нахмурился и обменялся взглядом с оценщиками, стоявшими у входа. Один из них незаметно подошел к мужчине и ожидал на расстоянии полутора метров. Он не собирался сразу выгонять мужчину. Старик Ван проработал в ломбарде несколько десятилетий и повидал самых разных посетителей. Среди них встречались и те, кто притворялся сумасшедшим, чтобы получить лишнюю медяшку. Поскольку у мужчины действительно была старинная картина, старик Ван решил сначала взглянуть на нее. Кто знает, может, этот уличный попрошайка когда-то был богатым купцом? Мужчина нежно погладил свиток, и на его бледном лице выступил легкий румянец: — Извините, моя матушка слишком стеснительна. — Если вы ошиблись дверью, то можете уходить со своим товаром. — Нет-нет-нет, я не ошибся. Старик Ван искоса взглянул на приоткрытый свиток и заметил, что картина была очень старой, возможно, ей было двести-триста лет. К сожалению, ее сохранность оставляла желать лучшего. Края бумаги были изъедены крысами, и даже если это был подлинник известного художника, он не стоил много денег. — Господин, вы хотите сдать в залог или продать безвозвратно? Залог означал, что товар продается ломбарду, но между сторонами заключается договор, согласно которому товар можно выкупить в определенный срок. Безвозвратная продажа не предусматривала возможности выкупа, но цена была выше. — Залог, конечно, залог. Я приду за ней через несколько дней… Мужчина бормотал что-то себе под нос и осторожно протянул свиток. Его обнаженная кожа была покрыта обморожениями, но на свитке не было ни единого пятнышка. Шэнь Лянь потянулся и очнулся. Он понял, что мужчина действительно был сумасшедшим, но его облик показался ему смутно знакомым. Он повернулся и спросил шепчущихся рядом работников: — Фугуй, ты его знаешь? Цай Фугуй со злорадной улыбкой ответил: — В ответ вам, молодой хозяин, это Ли Дуань, о котором упоминал старый хозяин. Тот, кто разорился в пух и прах. — Неудивительно. Видимо, от пережитых взлетов и падений у него помутился рассудок. Ли Дуань когда-то был зерновым торговцем в Солеварном городке, но состояние, накопленное его предками, было в течение нескольких лет растрачено им впустую. Шэнь Ханьшэн когда-то приходил в поместье Ли Дуаня, чтобы выкупить у него старинные картины и каллиграфию. Шэнь Лянь в последний раз слышал о Ли Дуане полгода назад. Он не ожидал, что тот еще жив, и не знал, где он живет в разгар зимы. — Давайте-ка взгляну. Старик Ван развернул свиток. На картине была изображена женщина с масляным зонтом. Ее лицо не было видно, но пропорции ее рук и ног были намного больше обычных, что придавало ей некое отстранённое величие. — Нет печати, нет подписи, есть лишь умение рисовать, в целом… Старик Ван не успел договорить, как стоявший перед ним Ли Дуань вдруг закричал от боли. — Матушка, пощади! Я не нарочно задержался! Ли Дуань упал на колени, яростно колотясь головой о плитку пола. Кровь окрасила его одежду, а на лице застыл ужас, когда он смотрел на картину. Старик Ван почувствовал приближение холода — казалось, что женщина на картине становилась все отчетливее. — Ха-ха-ха, у-у-у… Ли Дуань рванулся к прилавку. Оценщик, увидев это, ловко схватил Ли Дуаня: — Пришел попрошайка сюда бесчинствовать, даже не посмотрит, сколько он весит! Шэнь Лянь, боясь, что Ли Дуань умрет прямо в заведении, поспешно жестом приказал оценщику выставить его вон. — Матушка, не оставляй меня, без тебя я не смогу жить. Лицо Ли Дуаня было окровавлено и изуродовано, половина кости носа торчала наружу. Он дрожащими руками гладил свиток, и по его губам скользнула жуткая усмешка. — Матушка… Он не отрываясь смотрел на свиток, а кровь из его лба капала вниз. В глазах Ли Дуаня женщина на картине подняла масляный зонт, ее безликая голова опустилась, на животе зияла рана, из которой торчали острые зубы, а изо рта выползал язык, похожий на внутренности. Это была вовсе не обычная картина, а скрытый в ней людоедский демон! Шэнь Лянь и остальные думали, что Ли Дуань либо страдает от обострения безумия, либо собирается обмануть их, требуя непомерную плату. Они даже не подозревали, что свиток был горячей картошкой. — Матушка, ты согласна меня увидеть, и это хорошо. Черты лица Ли Дуаня исказились, его грудь тяжело вздымалась. Он знал, что если матушка проявит интерес, весь ломбард ждет полное уничтожение. В его сознании воскресли кровавые картины прошлого. — Матушка, я приду за тобой через несколько дней! Ли Дуань был схвачен оценщиком и выброшен из ломбарда. Глоссарий: Опозоренная наложница - [Опозоренная наложница] Ли Дуань - Ли Дуань Шэнь Лянь - Шэнь Лянь Хуэй Янь - [Око Мудрости] Ши Нюйту - [Портрет Прекрасной Дамы] Чаофэн - [оценщик/хранитель] Он растянулся на земле, уткнувшись лицом в грязь, последние оставшиеся зубы выпали. Но взгляд его всё ещё был прикован к дому. — Хе-хе, тот старый Чаофэн должен вот-вот испустить дух, он не сможет продержаться. А остальные протянут от силы два-три дня. Все, кто хоть раз прикоснулся к этой женщине* — без исключения… В этот момент Шэнь Лянь выхватил свиток с картиной и стал рассматривать её, привычно активировав Око Мудрости. — Э-э?! Ли Дуань не успел договорить, как его лицо исказилось от замешательства. До его ушей донёсся пронзительный крик той женщины, и в тот же миг в ушах его что-то лопнуло. В момент применения Ока Мудрости Ли Дуань в ужасе увидел, как нарисованная женщина вспыхнула, и её прекрасная кожа стала постепенно искажаться. [«Портрет Прекрасной Дамы» – оценка не удалась. Опыт оценщика +0.1%] [«Портрет Прекрасной Дамы» – оценка не удалась. Опыт оценщика +0.1%] [«Портрет Прекрасной Дамы» – оценка не удалась. Опыт оценщика +0.1%] ГЛОССАРИЙ К ГЛАВЕ: Хуэйянь – дословно «Глаз Мудрости», способность, позволяющая видеть скрытую истину или суть вещей. В данном случае – способность к идентификации артефактов. Чжаофэн – профессия оценщика в ломбарде, эксперта по антиквариату. Цзюээр Чжаофэн – букв. «Чжаофэн девяти ушей», более высокий уровень профессии Чжаофэн, предполагающий повышенную интуицию и чувствительность к артефактам. Шиньюйту – картина, изображающая прекрасных дам. Дандин – помощник пристава, низший полицейский чин. - Что за ерунда, оказывается, оценка может быть неудачной? Ну, ничего, главное, опыт получил. Для тех, кто не обладал Хуэйянем, было незаметно, как с каждым применением этой способности женщина на картине словно таяла, подобно маслу, а затем обращалась в легкий дым, который втягивался в ноздри и рот Шэнь Ляня. Попугай взволнованно кружил над головой Шэнь Ляня, пронзительно крича. - Немыслимо! Он человек или демон?! Ли Дуань весь дрожал. Он понял, что не только Шэнь Лянь был ужасен, но и его ручной попугай, похоже, оказался порождением демонов. Тень попугая, отброшенная на стену, достигала двух-трех метров, её очертания напоминали ужасного зверя на четырех лапах, извергающего бесчисленные призраки. Даже из раскрытого птичьего клюва на него смотрели кроваво-красные глаза. - А-а-а-а-а!!! Ли Дуань окончательно обезумел и с разбегу ударился головой о каменную тумбу на улице. Два дандина, пришедшие с ним, ошеломленно замерли. Ли Дуань несколько раз дернулся, истекая кровью, а затем его тело застыло, становясь ледяным. Дандины в панике вбежали в ломбард. - Ли Дуань… он умер! – закричали они. Ван Лао, ещё не оправившийся от потрясения, увидел, что свиток, оказавшийся в руках Шэнь Ляня, цел и невредим, и пробормотал, что, должно быть, старость сказывается, и глаза обманули его. Шэнь Лянь едва заметно дернул уголками губ и, махнув рукой, произнес: - Псих! Впервые вижу человека, который сам себя довел до самоубийства. Чего застыли? Сообщите в управе. - Псих, псих, а-а-а! Шэнь Лянь не обращал внимания на попугая и открыл окно своей профессиональной панели. [Оценка картины «Шиньюйту» успешно завершена, опыт Чжаофэна +5.1%] [Картина «Шиньюйту» династии Тан, возраст четыреста восемьдесят три года] [Уровень Чжаофэна достигнут 100.7%, очко боевых искусств +1] [Повысить квалификацию до Цзюээр Чжаофэна?] Как только Шэнь Лянь подумал об этом, его опыт со 100.7% опустился до 0.07%. [Профессия Чжаофэн повышена до Цзюээр Чжаофэн, очков боевых искусств +10] ...