Глава 12 — Глава 12

Дождь лил как из ведра, но ни одна капля не смогла намочить их волос. Невидимая сила удерживала воду, а в воздухе витала смертоносная аура. — Сегодня мы перехватим демона-иллюзиониста! Вскоре Западный район оказался оцеплён стражниками, и проливной дождь внезапно прекратился. Тут же поднялся густой туман. Чжу Ихун подошёл к углу улицы Хэфэн, Ван Синь следовал за ним по пятам. Они склонились друг к другу, обсуждая детали охоты на демонов, их дыхание участилось. — После нескольких дней зачистки, сколько ещё демонов-потрошителей прячется в Соляном посёлке? — спросил Чжу Ихун. — Максимум один или два, — ответил Ван Синь. Чжу Ихун добавил с опасением: — Выжившие демоны-потрошители обладают невероятным интеллектом. Через поедание людей они набирают сотни лет культивации, и найти их очень нелегко. Ван Синь достал Талисман Величественного Неба, который медленно сгорал, от него осталась лишь десятая или двенадцатая часть. — Талисман Величественного Неба заклинателя способен вызвать дождь лишь на короткое время. Сейчас, пока остатки луны ещё не показались, это лучшая возможность покончить с демоном-иллюзионистом, — сказал он. После прекращения дождя тёмные тучи постепенно рассеивались. Солнце снова освятило Соляной посёлок. Чжу Ихун понимал, что сейчас было время, когда Ян-энергия ещё не иссякла, а Инь-энергия только зарождалась. Даже тысячелетний демон в таких условиях значительно ослабнет. Если они упустят этот шанс, у них не будет второго Талисмана Величественного Неба. Ван Синь и Чжу Ихун переглянулись. Затем Ван Синь знаком приказал стражникам немедленно выступить, предварительно смазав свои клинки свежей кровью чёрных собак. *** Тем временем, в переулке у окраины улицы Хэфэн. — Рисовые лепёшки, свежие рисовые лепёшки с бобовой пастой! — разнёсся хриплый, старческий голос. В углу расположилась недавно открытая лавка, над дверью которой висели медные колокольчики, позванивающие на ветру. Хозяйкой лавки была старуха, чьё истощённое тело, казалось, не имело ни мышц, ни костей. В руках она держала странные чёрные рисовые лепёшки. Очевидно, старуха была демоном-потрошителем. Она прекрасно осознавала опасность, но демонические существа не могли контролировать свою тягу к человеческой плоти. — К нам идут гости, детки, выходите их встретить! — радостно сказала старуха, открывая глиняный горшок. Из него выскочили сложенные человеческие кожи, которые, наполнившись мстительной энергией, превратились в образы посетителей. Клиенты выбирали себе места, и внешне ничем не отличались от обычных людей. Когда демон-потрошитель достигает столетней культивации, он способен создавать марионеток из человеческой кожи, подобно удильщику, заманивающему добычу своими усиками. Им приманиваются всё больше живых людей. — Идите сюда, идите! Лепёшки, свежайшие лепёшки! — кричала старуха. Некоторые посетители расхваливали вкус рисовых лепёшек, другие жаловались на их высокую цену, а иные обсуждали неприятности, случившиеся с ними в последние дни. Благодаря способности демона-потрошителя одурманивать разум, его лавочке не было никаких изъянов. — Кто-то идёт! — старуха повернула голову, пристально глядя на тёмную фигуру. *Шаг, шаг*. Шаги приближались. Шэнь Лянь пересёк переулок, сглотнул. Его сверхъестественные способности, казалось, ощущали еду, намного превосходящую солёную рыбу. Аромат усиливал голод. Он проголодался. И Костяной Клинок тоже проголодался. **Глава 14. Демон? Только мой десерт!** — Странно, то светло, то темно, — пробормотал Шэнь Лянь, с трудом сдерживая голод и глядя на небо. Он заметил, что закат разгонял тучи, и до комендантского часа оставалось ещё больше часа. В Западном районе, тем не менее, некоторые магазины ещё были открыты, так как проливной дождь прошёл быстро. Глаза старухи шевельнулись. Среди посетителей кто-то притворился недовольным и начал собирать вещи, готовясь идти домой. Старуха поддакнула ему и, поманив Шэнь Ляня, сказала: — Господин, свежие рисовые лепёшки ещё тёплые, а как только они закончатся, я тоже пойду. Открылась паровая корзина, и неповторимый аромат клейкого риса наполнил воздух. У Шэнь Ляня непрерывно выделялась слюна, а его Костяной Клинок на груди раскалился. Он понял, что рисовые лепёшки должны дать энергию для его боевого искусства, ведь раньше, когда он столкнулся с солёной рыбой, Костяной Клинок не реагировал так бурно. — Эх, до комендантского часа я точно успею наесться! — сказал Шэнь Лянь. — Ворон, следи за тем, что творится снаружи. Ворон не стал болтать, а расправил крылья и взлетел на край соседней крыши. Склонив голову, он внимательно посмотрел на старуху. — Уважаемая, принесите сначала корзинку, — сказал Шэнь Лянь, намеренно сев у входа и жестом прося старуху принести рисовые лепёшки. — Иду, — старуха улыбнулась, спрятав чёрные рисовые лепёшки в паровую корзину. Невидимая мстительная энергия хлынула в них, и через мгновение лепёшки были готовы. Когда живой человек попробует эти лепёшки, мстительная энергия поглощает его тело и душу, превращая в марионетку демона-потрошителя. — Гость, попробуйте, — старуха поставила паровую корзину перед столом Шэнь Ляня. Мстительная энергия от рисовых лепёшек хлынула на Шэнь Ляня, но он ничего не почувствовал. Жадность старухи не знала границ. Перед ней был обычный смертный. Золотые Воины не позволяли мстительной энергии приблизиться к себе, чтобы избежать одержимости демонами. — Ешь, ешь! — старуха вернулась к прилавку, прикрыв рот рукой и тихо смеясь. Всё шло удивительно гладко. Ей казалось, что она слышит предсмертный крик Шэнь Ляня. Его обильная Ци крови стоила не менее пяти лет культивации. — Уважаемая, не стоило так утруждаться. В следующий раз приходите торговать на ранний рынок, там больше народу, — сказал Шэнь Лянь, нетерпеливо взяв рисовую лепёшку, а затем, как обычно, использовал своё Проницательное Зрение. [Определение рисовой лепёшки успешно завершено. Опыт знатока +0,42%] [Рисовая лепёшка] [Изготовлена Сунь Таном, ингредиенты — выдержанный чёрный рис. Приготовлена в три этапа.] В тот же миг, как завершилось определение. — Что?! — старуха схватилась за голову, боль пришла так неожиданно. Она недоверчиво уставилась на Шэнь Ляня. Мстительная энергия в паровой корзине прошипела, а затем, словно неуправляемая, проникла в рот и нос Шэнь Ляня, исчезнув без следа. — Е… Если… Что-то нечистое?! — из-за повреждения мстительной энергии демон-потрошитель, являющийся её источником, не мог избежать ранений. Шэнь Лянь удовлетворённо кивнул. Старуху напугало то, что она совершенно не могла понять методы Шэнь Ляня. Разве он не просто воин, только что начавший тренировку Кожи? — Лепёшки выглядят аппетитно, — сказал Шэнь Лянь, заметив, что старуха следила за ним, и показал большой палец. Поскольку Проницательное Зрение не выявило ничего подозрительного в информации о лепёшке, он отбросил свои опасения. По крайней мере, это означало, что лепёшки съедобны. Шэнь Лянь уже проводил эксперименты. Если в еду добавляли сильный яд, независимо от его количества, Проницательное Зрение легко распознавало его и указывало на его свойства. Он давно привык к этой привычке — постоянно что-либо определять. Старуха увидела, как Шэнь Лянь сунул лепёшку в рот, и пробормотала: — Ты не можешь быть демоном, абсолютно не можешь… «Должно быть, его защищает оберег», — подумала столетняя старуха-демон, заметив, что юноша не умер сразу, едва прикоснувшись к пирогу. Впрочем, она быстро себя успокоила: «Ничего, как только съест жертвенную пищу целиком, тут же умрёт!» Так называемая жертвенная пища обычно представляла собой еду, пропитанную обидами и злой энергией. Даже если сразу очистить её от скверны, она всё равно становилась безвкусной, словно резиновой. Обычный человек не мог её переварить, что приводило к отказу внутренних органов. Лицо Шэнь Ляня переменилось. Старуха-демон облегчённо вздохнула – какой демон, в конце концов, мог настолько искусно притвориться человеком? Едва эта мысль промелькнула в её голове, как Шэнь Лянь пробормотал: — Как же это невкусно! Неудивительно, что вы торгуете в переулке. На утреннем рынке у вас точно не нашлось бы покупателей. Шэнь Лянь стиснул зубы и проглотил пирог. Рисовый пирог был абсолютно безвкусным, по ощущениям словно жевал мыло. [Вы съели пирог из чёрного риса. Опыт воина +1.6%] Шэнь Лянь едва заметно нахмурился, но опыт оказался довольно приличным. Похоже, как бы отвратительно это ни было, он не мог отказаться от добрых намерений старухи-демона! — Ох, а это приятный бонус. Переваривая пирог из чёрного риса, он ощутил, как в желудке медленно зарождаются питательные вещества. В отличие от засохшей рыбы, этот рисовый пирог, вероятно, был свежим, ведь содержал больше питательных веществ, чем даже целебное вино. Это было поистине мощное средство для восстановления. Питательные вещества восполнили истощение, вызванное прорывом техники «Рассекающая Волны Свая», и даже остался некоторый избыток. — Интересно, где она раздобыла такие ингредиенты? Шэнь Лянь в мгновение ока поглотил оставшиеся рисовые пироги. Прогресс его воинской силы уже превысил 10%, и он успешно получил первое очко с момента своего трудоустройства. Питательные вещества скопились в желудочно-кишечном тракте, но одними лишь усилиями «Рассекающей Волны Сваи» их было невозможно полностью усвоить. Шэнь Лянь покрылся испариной, из его пор повалил густой пар — верный признак быстрой потери питательных веществ, лишь ничтожная часть которых пошла на укрепление кожи. — Он… он… он… он что, человек? Или призрак?! — Старуха-демон ёрзала как на иголках, её зубы отчаянно стучали. Она сама была призраком, но испытывала искренний ужас. Этот внешне непримечательный человек был чем-то совершенно непостижимым. — Матушка, у вас ещё есть рисовые лепешки?