В главном зале смешался запах сандала и застарелой, гнетущей ауры власти, скопившейся за бесчисленные дни и ночи интриг.
Лун Юнь, а точнее, душа из иного мира, только что занявшая тело принца Чжу Гаосюя, носившего титул «принц Хань», ощущал ярость, оставшуюся от прежнего владельца, и почти выплёскивающуюся через край мощь новой оболочки. Он пошевелил пальцами, суставы издали тихий хруст. Под просторными одеждами принца ещё не до конца высохла тёплая кровь, брызнувшая на него, когда он покончил с прежним хозяином этого тела.
Он сделал шаг. Стук сапога о золотые кирпичи пола в мёртвой тишине зала прозвучал оглушительно, как первый удар боевого барабана.
Все взгляды — липкие, полные ужаса и недоумения — впились в него.
У подножия Драконьего трона толстое тело регента-наследника Чжу Гаочи сотрясала дрожь от гнева и шока. Он указывал на Лун Юня дрожащим пальцем.
— Ты… что ты за демон?! Как ты смеешь… как ты смеешь выдавать себя за принца Хань! Стража! Где стража?!
Его крик эхом разнёсся под сводами зала, но ни один воин не вошёл.
У дверей, отрезая внутренние покои от внешнего мира, застыли несколько телохранителей «принца Хань» с холодными глазами и руками на рукоятях мечей. Их аура была смертоносной. Это были дарованные системой, абсолютно верные ему воины.
Сановники в ужасе зашептались, но тут же стихли под их ледяными взглядами. Что-то было не так! Принц Хань только что сослался на болезнь и не явился на утренний приём. Откуда он взялся? И эта аура… этот надменный взгляд… похож на прежнего, вспыльчивого принца, но в то же время глубже, страшнее, как грозовые тучи перед бурей!
Несколько седовласых старцев открыли рты, чтобы обрушиться на «самозванца», но застыли под его взглядом. В нём не было привычной грубости, лишь холодное безразличие, с которым смотрят на мертвецов.
Лун Юнь был доволен эффектом.
Он уже собирался заговорить, чтобы довести этот спектакль с узурпацией до кульминации…
— ТРЕВОГА!!!
Отчаянный, полный ужаса крик разорвал напряжённую тишину дворца. В зал, оттолкнув стражу, вбежал и рухнул на пол гонец в забрызганных кровью доспехах.
— Восемьсот ли в день! Вождь ойратов Эсэн-тайши во главе двухсоттысячной конницы прорвал границу! Датун пал! Враг уже у заставы Цзюйюн! Столица… столица в опасности!!!
Последние слова, как похоронный звон, ударили по сердцу каждого.
Зал взорвался. Ужас перед неминуемой гибелью вытеснил все остальные чувства. Лица сановников стали мертвенно-бледными. Кто-то пошатнулся, кто-то едва не упал.
— Двести тысяч всадников…
— Датун… как мог пасть Датун?!
— Небеса покинули Великую Мин!!!
Лицо наследника Чжу Гаочи стало белым, как полотно. Ужас сдавил его горло. Он задыхался, его тучное тело качнулось, и слуги едва успели его подхватить.
И в этот миг, на пике хаоса и отчаяния…
— Хм.
Тихий, полный странной насмешки смешок отчётливо прозвучал в наступившей тишине.
Все, как по команде, обернулись.
«Принц Хань» стоял с едва заметной, леденящей душу улыбкой, словно эти вести о двухсоттысячной орде были лишь увертюрой, написанной специально для его выхода.
Он, не удостоив наследника даже взглядом, обвёл зал холодными, как молния, глазами.
— Что за паника?
Его тихий голос, пронзительный, как сталь, перекрыл шум толпы.
— Какая-то мелочь посмела помешать моему… нет, — он сделал паузу, его голос стал громче, властнее, — помешать Нашему восхождению на престол.
Нашему?!
Это слово, как удар грома, снова поразило сановников.
Лун Юнь, казалось, уже потерял к ним интерес. Он поднял голову, его взгляд, казалось, проникал сквозь крышу дворца, видя далёкие огни войны на севере.
— Как раз вовремя.
В его ровном тоне слышалась жажда убийства.
— Моему Драконьему трону как раз не хватает подставки для ног.
— Голова Эсэна, конница ойратов — они пришли очень кстати.
— Пусть же они, — он резко взмахнул рукой, — станут подношением Нашему восхождению на трон!
Безумие! Предельное, безграничное безумие!
Сановники онемели от ужаса, глядя на него. В этот миг все законы, все традиции, сам наследник — всё это было сметено этой всепоглощающей, яростной жаждой власти!
Наследник Чжу Гаочи, указывая на Лун Юня, издал странный, булькающий звук и, закатив глаза, потерял сознание.
Лун Юнь бросил на него равнодушный взгляд.
И в этой мёртвой, хаотичной тишине в его голове прозвучал холодный, безэмоциональный механический голос:
<Обнаружена воля Владельца к завоеванию мира.>
<Режим «Глобальная империя» активирован.>
<Выдан стартовый набор: Дивизион Божественных Машин (усиленный) х1, Драконья кавалерия Великого Снега х10000, провизия — миллион даней.>
<Модуль карты мира загружен. Цепочка заданий «Путь империи» начата.>
<Первая фаза: Уничтожить северную угрозу, выйти к реке Онон. Приготовьтесь принять… мир.>
Улыбка на лице Лун Юня стала шире, но глаза его оставались холодными, как вечный лёд.
Сановники дрожали, граница пылала, наследник был без сознания.
А он, «принц Хань» Чжу Гаосюй, нет, новый император Лун Юнь, лишь медленно сжал кулак, чувствуя, как сила наполняет его жилы. Перед его мысленным взором разворачивалась карта нового мира.
Его взгляд уже был устремлён за пределы земель ойратов.
Золотые кирпичи под его ногами, казалось, дрожали в такт его растущим амбициям.
Обновлено: 19.02.2026