В следующее мгновение десять камней призрака на земле рассыпались, превратившись в молочно-белую жидкость, которая впиталась в призрачный огонь в центре лагеря. Перед глазами Чэнь Фаня медленно всплыла панель управления.
…
«Призрачный огонь повышен до 2-го уровня. Безопасная зона увеличена до 20 метров в диаметре. Усилен эффект устрашения призрачных тварей».
«Пожалуйста, выберите направление развития».
«1: Увеличение безопасной зоны до 30 метров».
«2: Значительное усиление эффекта устрашения призрачных тварей».
«3: Незначительное снижение затрат ресурсов на оборонительные сооружения в лагере».
…
Чэнь Фань прищурился. Он потратил десять камней, чтобы поднять уровень этого ключевого строения, и теперь, наряду с базовым усилением, получил выбор из трех путей. Ему стало любопытно: местные архитекторы этого мира, повышая уровень строений, наверняка не видят этой панели. Как они принимают решение? Действуют наугад?
Немного поразмыслив, он выбрал третий вариант. С двумя баллистами 2-го уровня он чувствовал себя в относительной безопасности, так что в усилении устрашения пока не нуждался. Первый вариант был практичен, но с точки зрения долгосрочной выгоды третий казался самым ценным.
Расход баллист был невелик – за вчерашний бой обе потратили лишь десятую часть вставленных в них камней. Но в будущем защитных сооружений станет больше, и этот выбор сэкономит ему массу ресурсов, напрямую повышая мощь лагеря.
Как только он сделал выбор, Призрачный огонь начал меняться. Его основание стало выглядеть более древним, а по земле потянулись два молочно-белых энергетических канала, похожих на сосуды. Они соединились с фундаментами баллист 2-го уровня.
Чэнь Фань выдохнул. Теперь диаметр его лагеря составлял двадцать метров – пока этого достаточно. Для повышения до 3-го уровня требовалось уже пятьдесят камней призрака.
Не теряя времени, он потратил еще два камня на создание пашни, разместив ее на краю лагеря. Это был квадратный участок пять на пять метров. Когда призрачный образ в воздухе обрел плотность, на окраине лагеря появилась полоса уже вспаханной земли.
Если сажать обычные культуры, вроде пшеницы, пашня значительно ускоряла их рост. Но для редких сокровищ в виде семян этот бонус не работал. Впрочем, это не имело значения – циклы созревания у его находок и так были короткими.
— Хромая Обезьяна! — Крикнул Чэнь Фань помощнику, который присел у призрачного огня, изучая белые энергетические каналы. — За работу! Тащи все туши Обезьяноголовых злых духов из-за дома и закапывай их в пашню.
— Будет сделано! — Отозвался тот.
…
К полудню все туши были зарыты в землю. Чэнь Фань достал семена гриба Львиная грива и семена жилы призрачного камня и одно за другим высадил их в ряд. Поливать не требовалось – по крайней мере, система об этом ничего не говорила.
Спустя какое-то время Чэнь Фань разогнулся и вытер пот со лба. Земледелие оказалось делом изматывающим. У него было семнадцать семян гриба и двенадцать семян мистической рудной жилы. Интересно, какой урожай они дадут?
Эта работа натолкнула его на мысль: в будущем семян станет больше, и условия для каждого будут свои. Обезьяноголовому грибу не нужны удобрения из трупов, а жиле – жизненно необходимы. Когда пашня разрастется, они вдвоем с Хромой Обезьяной просто не справятся.
Ему нужно было создавать собственную организацию. Нужны люди, которые будут пахать и следить за урожаем. Он искоса взглянул на Хромую Обезьяну, который разрыхлял землю Копьем Убийцы Богов. Найти такого же преданного и работящего помощника будет непросто.
— Молодой господин, — Хромая Обезьяна закончил свои дела и приковылял к нему. Его движения выглядели комично, но лицо сияло улыбкой. — Я тут под кроватью в доме нашел несколько семечек. Непонятно, что это, но я прикопал их в уголке на пашне. Вдруг это фруктовое дерево? Тогда у нас всегда будут фрукты.
Чэнь Фань усмехнулся, но промолчал. Скорее всего, это какая-нибудь старая пшеница, которая вряд ли прорастет, но он не стал портить настрой помощнику.
В этот момент раздался удивленный возглас:
— Начальник станции Чэнь?
Чэнь Фань обернулся и увидел начальника Вана. Тот вместе со своими людьми незаметно подошел к самому краю лагеря.
— Мы ведь не виделись всего два дня? Как это вы… — Ван Куэй стоял в пределах безопасной зоны, глядя на призрачный огонь, явно ставший 2-м уровнем, и на две грозные баллисты. В его глазах читалось полное недоумение.
Что происходит? Разве Чэнь Фань не был бастардом клана Чэнь, которого отправили в Пустошь на верную смерть? Откуда здесь баллисты? Да еще две сразу?
Ван Куэй редко видел станции с баллистами. Станция – это лишь временная стоянка, призраки редко угрожают им всерьез. Никто не станет тратить целое состояние на постройку баллист здесь; их обычно ставят в родовых поместьях или на важных узлах. Если бы Чэнь Фань не был изгоем, это еще можно было бы понять: семья прислала его «набраться опыта» и выделила архитектора 5-го уровня для охраны.
Но сейчас…
В глазах Ван Куэя промелькнула догадка. Теперь все ясно: мать Чэнь Фаня определенно оставила сыну какой-то козырь, и этот козырь связан с профессией архитектора. Если это так, то клан Чэнь скоро будет локти кусать от досады.
Его мысли лихорадочно сменяли друг друга, но на лице отразилось лишь смиренное сокрушение:
— Начальник Чэнь, ну и подловили же вы меня. А я-то думал… а у вас тут такое…
Чэнь Фань посмотрел на две большие кадки на телеге за спиной Ван Куэя и усмехнулся:
— Снова пришли долги отдавать? Видимо, мой предшественник знатно у вашей станции подзанял?
— Начальник Чэнь, не смейтесь надо мной, — Ван Куэй смущенно отвел взгляд. — Похоже, моя попытка проявить доброту оказалась излишней.
— Вовсе нет, — покачал головой Чэнь Фань. — Я запомню вашу помощь, начальник Ван. Прошлые припасы мне очень пригодились. В будущем, если представится случай, я отплачу сполна.
— Хорошо, хорошо… — в голосе Ван Куэя послышалось волнение. — Тогда я вернусь к себе. Если что понадобится – присылайте человека в любое время.
Он оставил телегу и повел своих людей прочь. Его походка стала легкой, почти летящей. Он не прогадал: Чэнь Фань, скорее всего, сам стал архитектором. Купить расположение архитектора за пять камней призрака – разве бывает сделка выгоднее?
Обновлено: 03.02.2026