Глава 5 — Глава 5: Император в страхе.

Глава 5: Император в страхе. . — Эта старуха… Похоже, мне придётся доложить об этом Его Величеству, — пробормотал тайшоу (губернатор). Он промолчал, но в душе уже проклинал всё на свете. Сжечь горы? Это же навлечёт проклятие горных духов! Согласно легендам, после поджога гор велика вероятность нашествия крыс, неурожая и других кар, ниспосланных небесами. И если небеса обрушат свой гнев, отвечать за это придётся ему! На самом деле он всё ещё жалел о судьбе семьи Су. Такой достойный человек, как ши-лан (заместитель министра финансов), и вот так исчез. С этими мыслями тайшоу потерял всякое желание оставаться. Он развернулся, вскочил на коня и помчался обратно в город, оставив старую сводницу одну. Та провожала его злобным, ядовитым взглядом. Её хозяйка пока не обрушила на неё свой гнев, так что у неё ещё был шанс всё исправить. Иначе… От одной мысли об этом она невольно содрогнулась от ужаса. … Спустя несколько дней, в императорском дворце. — Сбежала? Какие же вы никчёмные! Не смогли уследить даже за одной девчонкой, а теперь просите меня отправить ещё больше солдат? Призвать войска из трёх соседних округов, целых сто тысяч человек, чтобы прочесать горы? Это уже слишком! — возмутился император Великой Вэй, прищурив глаза и медленно поглаживая нефритовый жезл жуй (Скипетр Исполнения Желаний), лежавший перед ним. — Я отдал тебе девчонку из семьи Су, а ты не смогла её удержать — и ладно, это твоя вина. Но требовать от меня целую армию? Ты хоть представляешь, во сколько обойдётся такая операция? — продолжил он. — Ваше Величество, вы желаете обрести долголетие? — раздался хриплый, пронзительный голос, исходящий от нефритового жезла жуй. Это был голос той самой твари, которую старая сводница встретила в тот день. — Фух… — выдохнул император. Как только её слова прозвучали, дыхание императора Великой Вэй стало прерывистым. Но, очевидно, голосу из нефритового жезла жуй этого было недостаточно, и он продолжил: — Эта девчонка рождена для культивации. В момент опасности она уже способна использовать небольшие заклинания. Но без поддержки полноценной техники она не может продолжать закалять и поглощать духовную энергию. Если найдётся несколько смельчаков, не боящихся смерти, её можно будет легко схватить. Однако… — Говори быстрее! — с лёгкой завистью в голосе потребовал император Вэй. — Вы должны понимать, что после нового открытия небес и земли я — не единственное подобное существо. Если она, по воле судьбы, встретит кого-то ещё… Не забывайте, Ваше Величество, это вы уничтожили её семью. Так что, не раздумывайте слишком долго. Мне для полного восстановления не хватает только её. Это не то, что можно легко заменить количеством, поэтому… — Я понял, — перебил император Вэй. — Стража! Позовите генерала Му. У меня есть для него задание. Услышав это, император больше не колебался. Мысль о том, что подобное существо может затаить на него злобу, была для него невыносима. Какой бы ни была цена, он должен был схватить эту девчонку. Он не позволит никому угрожать себе, даже если это лишь вероятность. … В горах. — Фух, чуть не обожглась! Кажется, получилось. Это тело, похоже, и правда стандартное для игрока, — выдохнула Су Минь. Осторожно потушив пламя перед собой, она достала пилюлю и поднесла её к носу. На её лице появилась радостная улыбка. Пилюля воздержания от пищи! Она сумела её изготовить. В этот момент она также осознала особенности своего тела — оно действительно обладало чертами, характерными для игрока. Ведь в культивации существуют барьеры и узкие места (бутылочные горлышки), но для игрока, главного героя игры, их нет. Конечно, из-за различных небесных сокровищ, усиливающих атрибуты, продвижение может затянуться. Например, на стадии формирования основы (Чжуцзи) есть три пути: Небесный, Земной и Человеческий. Игроки почти всегда выбирают Небесный путь, но если они не могут продвинуться, это их собственный выбор, а не непреодолимое препятствие. А что касается побочных занятий — алхимия, изготовление артефактов, создание формаций — игроки могут освоить всё это. Итак, любой, кто становится главным героем в мире культивации, неизбежно обладает выдающимся талантом. Ситуация Су Минь была примерно такой же. Иначе как бы она смогла за одну ночь достичь стадии закалки тела (Хоутянь), да ещё с такой неполной и посредственной техникой, как Чанчунь-гун (Техника Вечной Весны)? Теперь, когда пилюли воздержания от пищи были успешно изготовлены, она могла больше не беспокоиться о пропитании. Оставалось только одно — культивировать. Лишь обладая достаточной силой, она сможет защитить себя. С этими мыслями Су Минь медленно достала своё духовное оружие. К сожалению, чтобы дальше закалять его, ей нужно было достичь стадии тренировки ци (Ляньци). Ведь стадия закалки тела (Хоутянь) — это лишь подготовка к тому, чтобы ввести ци в тело. К тому же Чанчунь-гун — это техника тренировки ци. В свободное время ей нужно постоянно использовать духовную энергию, чтобы закалять своё тело. Именно этим она и занималась всё это время. Теперь, когда её преследовали власти, она не осмеливалась засыпать. Вместо этого она практиковала технику: это позволяло медленно повышать её культивацию, восстанавливать силы и оставаться в состоянии лёгкой дремоты, всегда настороже к окружающему миру. Ведь в этих глухих горах, где бродят волки, тигры и леопарды, засыпать слишком крепко означало бы верную смерть. … Но не успела она погрузиться в практику, как вдруг раздались глухие звуки шагов. Су Минь мгновенно открыла глаза, настороженно оглядываясь по сторонам. Её меч уже был вынут из ножен, готовый к бою. Шух! Раздался звук рассекаемого воздуха. Су Минь среагировала молниеносно, одним взмахом меча разрубив нечто надвое. — Стрела? — удивилась она. Увидев, что именно она сбила, Су Минь на миг замерла от удивления. Только теперь она заметила, что её окружили. Солдаты, вооружённые щитами и тесаками, сомкнули кольцо вокруг неё. Та стрела была лишь пробной — её выпустил единственный лучник. Увидев, что она отбила стрелу, он поднял щит и вместе с остальными начал сжимать круг. — Ещё и охотник. Неудивительно, — пробормотала Су Минь. Хотя она оказалась в окружении, паники не было. Она спокойно оценила обстановку и вскоре заметила среди солдат фигуру, выделяющуюся на общем фоне — охотника, стоявшего позади. В конце концов, у неё не было опыта скрытного передвижения в лесу, и она наверняка оставила немало следов. Обычные солдаты могли их не заметить, но охотник, годами противостоящий зверям в лесу, точно бы их обнаружил. Хотя она старалась быть осторожной, её всё равно выследили. — Дочь преступного рода Су! Немедленно брось оружие! — рявкнул один из солдат. Су Минь невольно скривилась, услышав этот крик. Из-за этого окрика солдаты на мгновение расслабились, ожидая её ответа. «Вот он, шанс…» — мелькнуло у неё в голове. В этот момент Су Минь стремительно прыгнула вверх, наступив на плечи двух солдат. Раздался хруст — их плечевые кости сломались, и она, воспользовавшись этим, вырвалась из кольца окружения. В одно мгновение она оказалась перед охотником. Тот не успел даже среагировать, как она одним взмахом меча перерезала ему горло. Развернувшись, она бросилась в густой лес и исчезла из виду. На месте остались лишь два солдата, корчащихся от боли и держащихся за плечи, да свежий труп охотника. Остальные же переглядывались в растерянности, не в силах осознать, что произошло. — Что за ловкость! В этих высоких и густых лесах она исчезла в мгновение ока, — пробормотали они. Хотя солдаты и прошли подготовку, они оставались обычными людьми и не могли её остановить. ***