Глава 20 — Глава 20: Служить тигру, как призрак.

Глава 20: Служить тигру, как призрак. . — Вы сказали, что это не единственный случай? — нахмурив брови, спросила Су Минь, закончив осмотр тела. Помимо синяков и ссадин, вызванных страхом и падением, других повреждений не было. Очевидно, что здесь замешана какая-то нечистая сила. Она вспомнила, что эти люди упомянули: это был не первый случай. Поскольку Су Минь обычно не жила в деревне, она, естественно, не знала об этих событиях. — Да, уже три или четыре таких случая, — подтвердил один из туси. — Вот как, — задумчиво протянула Су Минь, прищурив глаза. Очевидно, что на деревню нацелилась какая-то нечисть. — Есть ли у погибших что-то общее? — спросила она. — … После её слов воцарилась тишина. Никто не осмеливался заговорить. Лишь одна полоумная старуха, стоявшая в стороне, расхохоталась: — Ха-ха-ха, возмездие! Это всё возмездие! А Цай пришёл забрать их жизни! — А Цай — это кто? Тот, что сбежал с твоей дочерью, а потом его поймали и забили до смерти? — спросила Су Минь. Другие могли бояться, но ей было всё равно. Она действовала открыто и прямо, и никакие злобные призраки её не пугали. Пусть приходят, если осмелятся. Её не волновали слова старухи. Она повернулась к туси с лёгкой насмешкой, и в её голове уже закрутились тысячи душещипательных сюжетов, которые она тут же начала мысленно сопоставлять. — Нет, всё не так! — поспешно возразил туси, выступая вперёд, чтобы объясниться. — Молодёжь в наших краях — ценнейший ресурс. Я бы ни за что не стал убивать их без причины. А Цай был из отряда сборщиков трав. Многие из трав, что вы используете, собраны ими. Но вы же знаете, в горах водятся тигры и чёрные медведи. Поэтому я постановил, что на сборы трав нужно ходить с копьями, и группами не меньше пяти человек. — Хм, — коротко отозвалась Су Минь. Су Минь кивнула, выслушав рассказ. Похоже, произошло какое-то несчастье. Надо понимать, что этот мир не был похож на её прежний, где южно-китайские тигры почти вымерли в дикой природе. Здесь же горные леса таили настоящую опасность. — Несколько дней назад группа отправилась за травами, — продолжил туси. — Но на обратном пути перед ними возник огромный тигр. Он даже не вставал на задние лапы, а был почти двух метров в холке. Одним прыжком он повалил человека. Они никогда не видели такого гигантского зверя. Одним укусом он отхватил полголовы — тот умер на месте. Даже вы, госпожа, не смогли бы его спасти. — Вот как, — кивнула Су Минь. В случае мгновенной смерти она и правда была бы бессильна. — Остальные, конечно, в панике бросились бежать и вернулись в деревню, — продолжал туси. — Та сумасшедшая старуха — мать А Цая. Она не выдержала горя и твердит, что это они погубили её сына. Но эти россказни о мстительных духах… мы… — Это не мстительный дух, — резко перебила его Су Минь. — На этом теле чувствуется сильная яоци (демоническая аура). Вы просто не можете её ощутить. У мстительных духов нет ничего подобного. — Что? — ошеломлённо переспросил туси. — Я знаю, в чём дело, — спокойно продолжила Су Минь. — Есть поговорка: «Служить тигру в качестве чанга». Существует вид призраков, называемых чангуй (призраки-тигры). Если тигр обладает особым даром, он может удерживать души тех, кого убил, и заставлять их служить себе. («Чанг» — это дух человека, убитого и съеденного тигром. Этот дух не может обрести покой и переродиться, и потому он вынужден служить тому самому тигру) — То есть… все наши погибшие… — начал туси, но его голос оборвался. — Очевидно, что этот зверь обладает зачатками разума, — начала Су Минь. — Он намеренно нападал на людей, создавая видимость мстительных духов, чтобы запутать всех. Но, к его несчастью, разум его невелик. Он не понял, насколько сильную яоци (демоническую ауру) оставляет. Что до этих чангуй (призраков-тигров), то, лишившись плоти, они неуязвимы для обычных мечей и огня. Призраки обладают одной особенностью: они словно созданы, чтобы противостоять живым. В игре можно было открыть панель и увидеть, что их здоровье невелико, а защита хрупка. Но у них есть одна черта — высокая неуязвимость. Обычные мечи и огонь против них бессильны. Нужны заклинания, наполненные духовной ци, или предметы для изгнания нечисти, вроде персикового меча. Для культиваторов такие призраки — всего лишь мелкие монстры, годные для набора опыта. Но для простых людей всё иначе. Они не могут даже прикоснуться к подобным существам. — Добрые люди, прошу вас, помогите! — взмолились туси. Услышав слова Су Минь, толпа, охваченная страхом, мгновенно притихла. Затем все как один рухнули на колени перед ней, умоляя её вмешаться. Если бы речь шла о мстительных духах, они могли бы просто ждать, пока те не заберут всех жертв, и многие в толпе подсознательно держались за эту мысль, наблюдая со стороны. Но теперь стало ясно, что тигр-демон был хитёр. Если бы туси не отбросили веру в эти россказни и не призвали Су Минь, их, вероятно, перебили бы одного за другим. Прошлой ночью многие видели чангуй и знали их природу — обычным оружием их не одолеть. В этот момент Су Минь стала их единственной надеждой. Сотни людей разом опустились на колени, и это зрелище было поистине впечатляющим. — Прошу вас, встаньте, — сказала Су Минь. — Это дело требует тщательного плана. Соберите всех выживших из той группы сборщиков трав и отведите их в укромное место. Чем меньше людей знает об этом, тем лучше. Никто не ведает, какие ещё козни может уготовить этот тигр-демон. — Возьмите А Яна и следуйте за мной, — добавила она. Туси тут же кивнул и, схватив единственного уцелевшего из отряда, поспешил уйти. — Да, и сожгите этот труп, — бросила Су Минь напоследок. — Что? — переспросил туси, застыв от удивления. — На телах, умерших от истощения жизненной эссенции, остаётся густая яоци, — начала Су Минь. — Эта яоци смешивается с нитью обиды, что таится в груди. Под воздействием времени, солнца и луны, в будущем она может породить нечто, что станет вредить людям. — Что? — хором выдохнула толпа, ошеломлённая её словами. По местным обычаям, тела умерших помещали в гробы и подвешивали на скалах утёсов. — Кстати, то же самое касается и других, что умерли подобным образом, — продолжила Су Минь. — Не верите? Через месяц-другой откройте их гробы и посмотрите, остались ли их тела такими же, как при захоронении. И не вздумайте тащить их ко мне! Моя хижина — это аптека, а не хранилище для мёртвых. Сказав это, она развернулась и ушла, не оглядываясь. Слова сказаны — верят они или нет, их дело. Судя по всем тем фильмам о Цзянши (Оживший мертвец), что она видела, в половине случаев беды начинались только потому, что люди сами лезли туда, куда не следовало. В любом случае, чтобы из таких тел появились цзянши, потребуется не один десяток лет. К тому времени она давно покинет эти места. И её культивация, безусловно, будет куда выше, чем сейчас. Так что беспокоиться ей не о чём. Она их предупредила. Но, как говорится, добрые слова не спасут тех, кому суждено погибнуть. Она дала им выбор, а дальше — их судьба. Что же до этого тигра-демона, Су Минь была полна решимости с ним разобраться. Согласно записям в бестиарии, такие твари, достигшие духовного пробуждения, были настоящими сокровищницами — каждая их часть могла стать ценным ресурсом. Если бы он не попался ей на глаза, так и быть, она бы его оставила. Но раз уж он сам лезет в пасть, упускать такой шанс нельзя. К тому же, его сила вряд ли была велика. Ведь в этом мире лишь немногие люди способны постичь Дао. А уж тигры, с их скудным разумом, и подавно. Раз угроза невелика, а награда щедра, то и раздумывать не о чём. ***