Серебряный прет, получив удар, больше не поднялся. Ян Фан решил больше не сдерживаться. Игнорируя бронзовую мелочь, он применил «Ловить Ветер и Хватать Тень» и взмыл в воздух, устремившись к двум другим серебряным претам. Отталкиваясь от голов мелких тварей, он быстро приблизился к одному из них. Сконцентрировав силу в ладонях, он нанес удар «Сметая Горы и Опрокидывая Моря» ему в грудь. Прет, захлебываясь кровью, рухнул на землю. Жить ему оставалось недолго.
Развернувшись, Ян Фан применил третью форму Ладони, Разгоняющей Облака, «Переворачивая Облака и Вызывая Дождь», чтобы зачистить окрестности. Его ладони мелькали с невероятной скоростью, словно переворачивая облака и вызывая дождь. Каждый удар уносил жизнь одного из мелких претов.
Последний серебряный прет, не боясь смерти, бросился на Ян Фана. «Вот же тупица…» — подумал тот. Подпрыгнув, он обрушил на голову твари четвертую форму Ноги Бога Ветра, «Быстрый, как Гром, и Стремительный, как Ветер». Удар, мощный, как раскат грома, и быстрый, как порыв ветра, раздробил прету шейные позвонки. Кровь хлынула из всех его отверстий.
Потратив еще немного времени на зачистку оставшихся тварей, Ян Фан тяжело задышал. Не успел он приступить к сбору материалов, как раздались аплодисменты.
— Браво!
Из-за большого дерева вышли парень и девушка, на вид — его ровесники. На них не было ни царапины, одежда была идеально чистой. Парень, красивый и улыбчивый, аплодировал. Девушка, с милым овальным личиком, большими глазами и сногсшибательной фигурой, была похожа на интернет-знаменитость из его прошлой жизни.
Увидев их, Ян Фан насторожился и впился в них взглядом. В пространственных разломах было небезопасно, и доверять людям здесь было нельзя. Убийства по разным причинам были здесь обычным делом, и никто за это не нес ответственности. В разломах от рук людей гибло не меньше, чем от лап чудовищ. Сюда ведь не могли попасть те, чей уровень был недостаточен. Поэтому у вошедших была определенная защита от чудовищ. Если не попадать в звериный прилив и не нарываться на особо сильных монстров, смертность была невысокой.
А вот звериный прилив было встретить не так-то просто. Больше всего смертей было по трем причинам: убийства, собственная глупость и встреча с чудовищем, чей ранг превышал уровень разлома. Например, если при разведке в разломе находили только серебряных тварей, ему присваивали серебряный уровень. Но кто мог гарантировать, что там нет кого-то посильнее? Через несколько лет там вполне могли появиться и золотые. Встреча с таким для серебряного бойца была бы фатальной. Хоть Хранители и проводили ежегодные проверки, их было мало, а разломы — огромны, так что всегда оставались белые пятна.
Много лет назад был даже случай, когда в серебряном разломе появилось платиновое чудовище. Тогда погибли даже все Хранители, охранявшие его.
Эти двое явно прятались и наблюдали за его боем. С какими намерениями — Ян Фан не знал, и это заставляло его быть начеку.
Парень, заметив его взгляд, добродушно улыбнулся.
— Меня зовут Цао Юн, я из первой школы. Не пойми неправильно! У нас нет злых намерений. Мы услышали шум боя и подошли посмотреть. Не ожидали увидеть такого сильного бойца. Не удержался, чтобы не поаплодировать.
— А я Дуань Цзиньцзинь, тоже из первой, — с восторгом сказала девушка. — Братик, ты такой сильный! Из какой ты школы?
«Из первой…» — В городе Дунъян было три лучшие школы: первая, шестая и восьмая. Их ученики составляли костяк тех, кто мог поступить в три великие академии. Школы конкурировали между собой, и первая всегда была впереди. Раз эти двое были здесь, значит, они были серебряного ранга. В восьмой школе, не считая Ян ФАна, до серебра доросла только Ху Синьянь. А тут сразу двое. Уровень первой школы был очевиден. В этом году они, похоже, снова обойдут восьмую.
— Я У Ян, из восьмой. Вы мне льстите.
???
Оба удивленно посмотрели на него. Дуань Цзиньцзинь фыркнула и, прикрыв рот рукой, залилась смехом. Цао Юн ошеломленно смотрел на Ян Фана, и в его взгляде читалась жалость к умственно отсталому.
Увидев их реакцию, Ян Фан замер. Потерев нос, он невинно спросил:
— Что такое?
Дуань Цзиньцзинь рассмеялась еще громче.
— Э-э… брат! — с усмешкой сказал Цао Юн. — У Яна из восьмой школы мы знаем… неловко вышло! Может… сменишь имя?
«…» — Только теперь до Ян ФАна дошло. Он попался с поличным. Но он и не думал смущаться.
— А! — серьезно сказал он. — Тот У Ян, которого вы знаете, пишется через иероглиф «океан». А я — У Ян, через иероглиф «тополь»…
!!!
Оба уставились на него, не веря своим ушам. Такого бесстыдства они еще не видели. Попался, а все равно с таким апломбом врет!
Раз уж он не хотел называть свое настоящее имя, они не стали настаивать. «Какой осторожный… надо взять на заметку!»
— А, ученик У Ян! — сказал Цао Юн. — Приятно познакомиться!
— Ученик Цао Юн! — не остался в долгу Ян Фан. — Наслышан!
Цао Юн не хотел продолжать этот обмен любезностями и перешел к делу.
— Мы нашли место, где растет много Благоухающей травы. Ученику У Яну не интересно?
Благоухающая трава была одним из основных ингредиентов для Пилюли Укрепления Основы. Она была редкой и ценной, не чета когтям претов. За большое количество можно было выменять и саму пилюлю. Но Ян Фан не особо ею интересовался.
— А почему вы сами не соберете?
— Скажу честно, там много серебряных претов, есть и средней ступени. Мы вдвоем не рискуем. Ищем помощников.
— Но я тоже на начальной ступени серебряного ранга! Боюсь, не смогу помочь.
— Братик, ты скромничаешь! — вмешалась Дуань Цзиньцзинь. — Ты так легко разобрался с тремя серебряными и кучей бронзовых. Ты намного сильнее нас!
— Ученик У, не стоит себя недооценивать, — улыбнулся Цао Юн. — Мы будем сдерживать врагов, а ты — собирать. С твоей скоростью это будет проще простого.
— Точно! — с горящими глазами сказала Дуань Цзиньцзинь. — С твоей скоростью даже преты средней ступени тебя не догонят. Мы отдадим тебе сорок процентов травы. Братик, помоги нам, а?
Ян Фан задумался. Раз они так настаивают, значит, здесь что-то нечисто. Рисковать ради какой-то травы? Вряд ли. У них наверняка была какая-то другая, скрытая цель. И это его заинтересовало. «Если вы задумали какую-то пакость, то и трава, и ваша настоящая цель, и все ваши вещички достанутся мне». Со своей силой, если быть начеку, он их не боялся.
— Хорошо! Только сначала я соберу материалы.
Он принялся разделывать туши, забирая лишь когти серебряных претов. Бронзовые его не интересовали, их было слишком много.
— Давай я помогу! — сказал Цао Юн, достав нож.
И он присоединился к разделке.
Обновлено: 22.01.2026