Глава 28 — Глава 28

Спустя примерно сорок минут углубления в лесные чащи мы вновь столкнулись с диким зверем. Однако это оказалось совсем нелегко. Создание было крупнее первого, его когти скребли кору деревьев, а зубы напоминали зазубренные скалы. Резко выскочив из кустов, зверь с яростным рычанием бросился на нашего танка, Зевира. И хотя Зевир успел поднять щит в последний момент, удар был столь силён, что отбросил его на несколько шагов назад. Орион и Эмберфелл призвали свою магию — острые порывы ветра и огненные вспышки, — но зверь был чрезвычайно быстёр, уворачиваясь и лавируя между деревьями. Ренчал и Кейлрик атаковали с флангов, их мечи сверкали, когда они пытались прижать чудовище. Я пригнулся и ждал подходящего момента. Зверь был стремителен, непредсказуем и гораздо свирепее первого. Схватка затянулась на несколько минут, каждый из нас получил ушибы или порезы. Но, наконец, хорошо скоординированная комбинация из огненного вихря Эмберфелла и вращающегося удара Ренчала повергла его. Мы молча разошлись, обходя неподвижное тело зверя. - Это… было тяжело, — пробормотал Зевир. - Еле выбрались, — добавил Орион. Я посмотрел на светящееся пятно на голове зверя. Оно всё ещё было зелёным. Ещё один Дикий уровень. - Всего десять очков, — сказал я про себя. - И всё ещё живы, — усмехнулся Кейлрик. - Спасибо Вейле, — произнёс Ренчал, кивнув в её сторону. — Без её исцеления у меня сейчас была бы дыра в животе. Вейла слабо улыбнулась: - Просто делаю свою работу. Мы все присели на несколько минут, переводя дыхание. - У нас осталось два часа, — сказал Эмберфелл, проверяя кристалл времени. — Но дорога обратно займёт как минимум час… что означает… - Один час на охоту. Мы все обменялись взглядами. Согласно роману, эта группа должна была встретить как минимум трёх диких зверей и одного свирепого, прежде чем вернуться. Что означало — они значительно опережают график. Когда мы готовились снова двинуться, Эмберфелл и Ренчал обменялись несколькими словами. - Эй, Эмбер, — сказал Ренчал, вытирая пот со лба. - Ты меня тоже поджарить собираешься или бережешь свою огненную магию для настоящего зверя? Эмберфелл приподнял бровь. - Пожалуйста. Если бы я тебя поджарил, вонь привлекла бы всех зверей в лесу. Я щажу команду. Ренхал расхохотался. - Как великодушно с твоей стороны. Знаешь, для парня, который мечет огненные шары, твоя меткость опасно близка к дружественному огню. - Не вини меня, если твои рефлексы медленнее, чем у ленивца на снотворном, - парировал Эмберфелл. - Эй! Я тебе заявляю, что я быстр. Просто трудно уворачиваться, когда твоя задница наполовину в огне. Вейла тихо хихикнула из-за спины. - Возможно, не стоит стоять перед парнем, который буквально светится. - Верно? – добавил Орион. – Он практически кричит: «Идет жар!», каждый раз поднимая руку. Эмберфелл закатил глаза, но усмехнулся. - Рад, что меня ценят. Ренхал толкнул его локтем. - Эй, если мы выберемся отсюда живыми с несколькими дополнительными очками, я куплю тебе огнеупорный плащ. Договорились? - Договорились. И, возможно, я научу тебя не махать оружием, как пьяный кабан. Они рассмеялись, а я стоял в тишине. Даже в смертельно опасном лесу такие моменты заставляли нас чувствовать себя настоящей командой. - Еще час, - сказал я себе. - Давайте продвинемся еще немного. Мы все поднялись и приготовились двинуться, но… [БУМ!] Оглушительный взрыв потряс поляну. Пламя вырвалось всего в нескольких метрах от нас. Обломки разлетелись в стороны. Ударная волна подняла пыль и листья в воздух. Мы отшатнулись назад, прикрывая глаза. И тут… Из дыма вышла фигура. Одетая в черное с головы до ног. Длинный плащ развевался на ветру. Черная маска закрывала лицо. Присутствие этой фигуры ощущалось как темный клинок, извлеченный в тишине. - Убийца! – крикнул Зевир. Мое сердце сжалось. - Что?.. – Я покрылся потом. Согласно роману, должно было появиться семь убийц: пять, нападающих на Группу 1, и двое, нацеленных на Группу 3. Но этот… он был здесь. - Только один… значит ли это, что они разделились иначе? Может быть, четверо убийц отправились за Группой 1… двое за Группой 3… и один за нами? Чей это был злодейский замысел? - (Неужели всё, что я знал из романа… вот-вот изменится?) - (Это всё из-за меня?). Наёмный убийца не проронил ни слова, но по контролируемой ауре вокруг него – острой, спокойной и смертоносной – я понял, что это был не просто разведчик. Это был профессиональный убийца. Сильный. Опытный. Такого не должно было случиться. И мы были не готовы. Я инстинктивно шагнул перед Вейлой. … Наёмный убийца поднял руку и в мгновение ока бросился вперёд. Зевир и Каэлрик стали первыми целями. Он нанёс удар с ужасающей скоростью. Один удар в рёбра. За ним последовал удар ногой в череп. Оба рухнули без сознания, едва успев среагировать. - Нет! – крикнул Орион. – Кто ты, чёрт возьми?! Почему ты на нас нападаешь?! Мы студенты Академии Аркадии! - Они не пощадят тебя, если ты нас ранишь! – сказал Ренхал, сжимая свой меч. Но убийца не ответил. - Эмбер! – крикнул я. – Разрушь маяк – сейчас же! Эмберфелл не колебался. Он потянулся к поясу и раздавил маяк. Но убийца произнёс, его голос был приглушённым, но холодным: - Это бесполезно. Он поднял руку, и магический символ на мгновение появился в воздухе, окружающем открытую область. Этот сигил, вероятно, активировал барьер. - Я запечатал эту область барьерным заклинанием. Вашему сигналу потребуется десять минут, чтобы достичь ваших подкреплений. Он вытащил изогнутый клинок. - И через десять минут… они найдут лишь ваши трупы. Моё дыхание перехватило. - (Мы обречены). Я наблюдал за каждым его движением – за тем, как он использовал клинки и заклинания. Дуалист. Мечник… и маг. Это означает, что ближний бой бесполезен. Сражаться с ним только магией тоже будет недостаточно. В этот раз… - Орион! Эмберфелл! – закричал я. – Не сдерживайтесь – используйте ледяную магию прямо на его тело! Зевир – схвати его ноги и держи! Каэлрик и я каждый схватим по одной его руке! Вейла – лечи всех, кого ударили! Не останавливайся! Они повиновались без лишних вопросов. Обезумевший Зевир рванулся вперёд и бросился на ноги убийцы, крепко обхватив их изо всех сил. Каэлрик и я бросились с флангов, схватив убийцу за руки, прежде чем он успел нанести удар. Орион и Эмберфелл обрушили на него морозную магию. Кристаллы льда покрыли плащ убийцы в маске, замедляя его движения. - ГРРАА! Убийца зарычал, а затем высвободил мощный поток тёмной магии. Эта магия выглядела как потоки чёрных молний, которые стремительно выстрелили и с силой ударили нас, раня наши руки и ноги. Но мы держались. Вейла громко вскрикнула. Её кожа стала бледной от изнеможения, и она снова и снова без остановки использовала исцеляющую магию. Усилия были настолько велики, что её мана истощилась. Мы получили серьёзные ранения. Наша кожа была глубоко порезана, и мы сильно истекали кровью. Но, несмотря на всю боль, мы не отступили. Потому что мы должны были. Потому что если бы мы этого не сделали... мы бы все погибли. - У нас был только один выбор: убить убийцу или быть убитыми. Убийца сопротивлялся. - Ты... напрасно тратишь силы! Его клинок дёрнулся — но Зевир обхватил обе ноги убийцы, словно железными цепями. Мы кричали сквозь боль. - ДЕРЖИТЕ ЕГО! Магия полыхала вокруг нас. Но мы не отпускали. Нужно было продержаться всего две минуты. - Нам просто нужно две минуты, - крикнул я.