Глава 27 — Глава 27

Свет от телепортационного терминала погас, сменившись влажным, землистым запахом Чернокорневого Леса. – Теперь понятно, почему лес прозвали Чернокорневым. Деревья здесь были огромными и тёмными, а их толстые, извилистые корни, подобно беспорядочной, запутанной паутине, выступали над землёй, расходясь во все стороны. Название «Чернокорневой» отражало мрачный, полный корней облик леса, что создавало ощущение дикости и зловещности. Верхушки деревьев, образующие полог, были настолько густыми и пышными, что пропускали лишь крохи солнечного света. Те немногие лучи, что всё же пробивались вниз, отбрасывали длинные тени на растения и кусты. Воздух был тяжёлый и влажный, как в душных джунглях. Отдалённые звуки, такие как рычание зверей и шорох листьев, делали это место пугающим и опасным. Наша группа стояла на небольшой поляне, привыкая к новым условиям. Группа 18: 1. Каэль Эшфорд (я) 2. Вейла Морвин 3. Каэлрик Максвелл 4. Эмберфелл 5. Ренхал 6. Зевир 7. Орион Зевир шагнул вперёд, похрустывая костяшками пальцев. – Я поддержу вас, поскольку я танк, – твёрдо произнёс он. – Я отвлеку внимание и не подпущу к вам зверей. Кто займётся остальным? Эмберфелл согласился, объяснив, что он использует огненную магию и планирует держаться в тылу во время боя, чтобы поддерживать команду атаками с расстояния. – Я тоже, – сказал Орион. – Я владею магией ветра и магии тайны. Эмберфелл и я будем прикрывать с задней линии. Я оставался безмолвным, наблюдая. Так же поступила Вейла, целительница. Её глаза спокойно осматривали команду, а руки свободно лежали на посохе. Каэлрик продолжил: – Я мечник. Я займу передовую вместе с Ренхалом. – Точно, – добавил Ренхал. – Давай рубить всё, что попадётся! (Итак, у нас три мечника, два мага, один танк и один целитель). (Сбалансированная группа. Сначала я волновался — в конце концов, это были всего лишь второстепенные персонажи из романа, но, на удивление, наш состав оказался весьма хорош). Эмберфелл снова выступил вперёд, голос его был спокоен. – Я буду капитаном команды. Согласны? Наступила минута молчания, затем все кивнули в знак согласия. - Согласен, - произнёс я последним. Когда роли были распределены, кто-то спросил: - Куда теперь? В этом и заключалась проблема. В отличие от более известных групп в романе, я почти ничего не знал о том, куда направится Группа 18 и что они встретят на своём пути. В сюжете не было крупной сюжетной линии с нашим участием — по крайней мере, я не мог такой вспомнить. Но одно я знал точно: чем глубже мы зайдём, тем выше вероятность встретить диких или свирепых зверей. Возможно, даже ужасных, если нам не повезёт или повезёт. - Давайте направимся на северо-восток, - предложила Эмберфелл. - Там меньше деревьев — возможно, мы получим лучший обзор. Все согласились, и мы двинулись. А вот Группа 1, состоящая из: 1. Элизия, 2. Эдвин, 3. Цзинь, 4. Серафина, 5. Ронан, 6. Эвандер, 7. Люциан, продвигалась по западной окраине леса. Эта группа была мощной. Три мечника, два танка и два мага. Сбалансированная и смертоносная комбинация. Им не нужно было беспокоиться о координации — они уже знали друг друга, тренировались вместе. Они были одними из лучших студентов. Наша группа была другой. Мы были незнакомцами, едва доверяющими друг другу, без какого-либо намёка на слаженность. Но, возможно, в этом и заключался вызов. Посмотрим, с чем нам предстоит столкнуться. По мере того, как группа углублялась в лес, становилось темнее, температура падала, и единственным отчётливым звуком был треск веток под ногами, что делало тихий лес ещё более жутковатым и напряжённым. Мы вошли в его чащу. Прошёл уже час. Чем дальше мы углублялись в Чернокорневой Лес, тем тише становилось вокруг. Не слышно было ни пения птиц, ни шелеста ветра. Слышались лишь звуки наших шагов — хруст листьев и треск веток. Всё остальное в лесу было странно безмолвным, словно весь лес затаил дыхание, чего-то ожидая — напряжённым и неподвижным, будто опасность была совсем рядом. Внезапно Орион поднял руку. - Ждите, - прошептал он. Мы все замерли. Из кустов впереди послышался едва различимый шорох. Затем оно показалось. Из теней медленно, но целенаправленно вышел единственный зверь. Существо было худощавым и мускулистым, размером примерно с крупную собаку. У него были гладкие, сильные лапы и светло-коричневая шерсть. Но самым заметным было ярко-зелёное светящееся пятно на лбу — это был особый отличительный признак. - Зелёная метка... – пробормотал Зевир. – Это Дикий Ранг. Всего лишь низшего уровня. Я кивнул. Профессор Сильвия упоминала, что каждый ранг имеет определённый цвет. Существо агрессивно зарычало, демонстрируя острые зубы. Оно пригнулось, готовое к прыжку или атаке. Хотя оно и не обладало большой силой, они знали, что должны оставаться начеку и не ослаблять бдительности, ведь неосторожность всё ещё могла привести к травмам. Для них даже существо Дикого Ранга было бы трудно убить. - Я возьму на себя фронт! – сказал Зевир, с грохотом опуская свой щит на землю. Каэлрик и Ренхал заняли позиции по бокам от него, обнажая мечи с отточенным металлическим блеском. - Эмберфелл, Орион, прикройте нас, – спокойно скомандовал Каэлрик. Орион кивнул, уже начиная заклинание ветра. - Я усилю вашу скорость, – крикнул Эмберфелл, и между его ладонями засветилось пламя. Я оставался чуть позади рядом с Вейлой, которая уже начала излучать ауру света на случай, если кто-то получит ранение. Зверь рванулся вперёд. Зевир шагнул навстречу, подняв щит. [Хруст!] Существо столкнулось с ним, отскочив, будто ударилось о стену. Зевир почти не шелохнулся. - Сейчас! – крикнул он. Каэлрик и Ренхал бросились в атаку. Ренхал нанёс удар снизу, вынуждая зверя отпрыгнуть – прямо под восходящий удар Каэлрика. На боку зверя остался неглубокий порез. Он завыл. Эмберфелл быстро двинул рукой, и вырвался небольшой язычок пламени, пролетев мимо плеча Зевира и слегка опалив заднюю лапу зверя. Орион последовал за ним резким порывом ветра, сбивая существо с ног. Зверь изо всех сил пытался удержать равновесие. Каэлрик развернулся, на этот раз целясь в шею – но зверь увернулся, затем попытался сомкнуть челюсти на его руке. Почти попал. Я шагнул вперёд, увидев открывшуюся возможность. Мана хлынула в мои ноги, и я рванулся вперёд, с клинком в руке. ВЖУХ — Я нанёс удар прямо по спине зверя. Он взвизгнул, споткнулся и замер, дезориентированный. Ренхал не медлил. Он прыгнул, вонзая свой меч прямо в сердце чудовища. ТУК. Тишина. Существо дёрнулось разок, а затем бездыханно рухнуло на землю. Мы все застыли на мгновение, тяжело дыша — не от усталости, а от внезапно отступившей опасности, чувствуя огромное облегчение. (Если дикий зверь был настолько силён, то как же мы справимся с лютым?) - Хорошая координация, — произнёс Орион, отряхивая пыль со своих одежд. Вейла подошла к Ренхалу, накладывая лёгкое исцеляющее заклинание на его руку, где виднелась неглубокая царапина. - Спасибо, — ответил он кивком. Затем он повернулся ко всем нам, ухмыляясь. - С этим мы заработали пять очков. Наша первая победа. Я посмотрел на отмеченный зелёным лоб существа, пока его тело медленно рассеивалось в частицах. Первая кровь от восемнадцатой группы. Первые очки. И ещё столько предстояло найти. - Продолжим путь, — сказал Эмберфелл. — Это был всего лишь мелкий зверь. Если мы задержимся здесь, могут появиться и другие. Мы перегруппировались, чувствуя себя теперь увереннее. Первоначальная неловкость исчезала. Они были неплохи. Не профессионалы, но достаточно скоординированы. И, что удивительно, очень функциональны. Мы двинулись вперёд, углубляясь в тенистые тропы Чернотопья.