- Твоя тайна с нами в безопасности, - не унималась Агнес. - Я понимаю, почему девушка не захочет раскрывать себя в ордене, полном мужчин и юношей. Но мне ужасно жаль, что ты вынуждена скрываться. Ты ведь могла быть раскрыта, и тогда никто не смог бы защитить твою тайну.
Ирэн не до конца задумывалась об этом раньше, слишком увлечённая своей идеей ворваться в ряды рыцарей и стать кем-то сильным, а не слабой девицей.
Она считала себя непобедимой, ведь её сила росла, и гоблины больше не представляли для неё главной угрозы. Ирония судьбы заключалась в том, что именно гоблин стал причиной её нынешнего положения в постели. Было трудно напоминать себе, что она всё ещё обычный человек, как и раньше, и её жизнь может оборваться.
Феликс вёл себя так, будто она вот-вот умрёт, когда был рядом. До того как он начал шутить, при виде её он выглядел по-настоящему несчастным.
- Я не знаю, что теперь с этим делать, - призналась Ирэн. - Буду ли я бояться рисковать жизнью, зная, что могу снова пострадать и моя тайна будет раскрыта?
Улыбка Агнес была сочувствующей, она потянулась к правой руке Ирэн и нежно сжала её, в надежде успокоить скрывавшуюся девушку.
- Мы плохо знакомы, но, пожалуйста, знай, что ты можешь на меня положиться, - настойчиво произнесла она. - То, что ты выбрала, весьма благородно. Неужели больше никто об этом не знает?
Ирэн не привыкла к физическому утешению ни от кого, кроме отца. Ей пришлось сопротивляться желанию отдёрнуть руку, потому что это вызывало у неё нервозность. Метод утешения отца заключался в том, чтобы заставить её улыбнуться, грубовато обращаясь с ней, как медведь подбадривает своего детёныша.
Хотя, если поразмыслить, им двоим больше подходили образы волка и волчонка.
- Моя семья знает, - призналась она. - Моя мать это ненавидит, а отец беспокоится, но я не хочу быть слабой. Мне это нравится больше, чем та жизнь, что должна была стать моей.
Её сумбурные слова не имели смысла для того, кто не знал, через что ей пришлось пройти, но они вырвались так легко.
- Я знакома с сэром Артуром, - призналась Агнес. - Вы, должно быть, очень похожи на него своим характером, чтобы так упорно идти к цели, несмотря на все препятствия.
- Очень на это надеюсь, ведь даже если мне никогда не сравниться с ним ростом, то уж храбрости мне точно не занимать.
Прежде чем Агнес успела что-либо ответить, раздалось урчание, и Ирэн прижала руки к животу. Голод кружил ей голову.
- Принести вам чего-нибудь поесть? - спросила Агнес. - Заклинатель уже вызван, но прибудет он значительно позже. Сэр Гуннар сказал, что сейчас мы можем предложить вам только бульон в надежде, что ваше тело его примет.
- А хлеба нельзя? - поинтересовалась Ирэн. - Я бы сейчас целую корову съела.
Агнес покачала головой.
- Начнём с чего-нибудь лёгкого, - настаивала она. - Вы сильно болели во сне.
Она не стала говорить девушке, что знала это не понаслышке, ведь именно ей было поручено менять простыни и одежду девушки, каждый раз, когда её тело пыталось избавиться от недуга.
- Ла-ладно, - ответила Ирэн, не чувствуя в себе сил спорить.
Девушка чуть поклонилась, прежде чем выйти из комнаты и закрыть за собой дверь.
Оставшись одна, Ирэн прижала руку к боку, чтобы лечь, не опасаясь, что рана разойдётся ещё сильнее.
Поскольку никого рядом не было, девушка решила осмотреть рану, но разочарованно вздохнула, приподняв свободную тунику и обнаружив, что её тело обмотано бинтами. Она фыркнула и решила закрыть глаза.
Ей было так голодно, что от этого становилось дурно.
Время шло, и Агнес вернулась с чашей бульона, который пообещала. Она не сказала Ирэн, что в кармане её фартука спрятан рулет на случай, если та успешно съест лёгкую еду и у неё проснётся аппетит.
Горничная поправила подушки и помогла Ирэн приподняться. Другая горничная ждала в коридоре, и Агнес приняла еду из рук старшей женщины, поблагодарила её и осторожно прикрыла дверь ногой.
Она поставила деревянный поднос Ирен на колени.
- Пожалуйста, поешь, - настояла Агнес. - Ты быстро наберёшься сил и сможешь присоединиться к остальным ещё до того, как выпадет зимний снег.
Поскольку их путь лежал к равнине, а не к горам, Агнес не хотела говорить Ирен, что снег уже покрыл высочайшие вершины, пока та спала.
Вероятно, это было к лучшему, что рыцарей и учеников вынудили покинуть горы, так как один из них был тяжело ранен. Иначе спуск по замёрзшей тропе был бы ещё более опасным, чем он уже был из-за плохой видимости в густых облаках на высоте и ледяного ветра.
Ирен вздохнула, глядя на еду. Она казалась непривлекательной, но игнорировать своё тело, которое так просило поесть, она не хотела.
Дрожащей рукой она подняла миску и сделала маленький глоток мутной, светло-коричневой жидкости. Когда та, казалось, пришлась по вкусу, она сделала один большой глоток, а затем ещё один.
Ирен почувствовала себя странно и поставила миску обратно на поднос. Она ощутила, как её губы задрожали, когда она крепко сжала их.
Её тело начало гореть.
- О-о нет…
Девушка схватила миску и вырвала туда всё содержимое своего желудка. Её меткость была не идеальной, когда она кашляла, и в итоге получилось гораздо больше беспорядка, чем она предполагала.
Глаза её слезились, и она заметила, что рвота была серого цвета, хотя ничего подобного она не ела.
- Снова, - пробормотала Агнес.
Однако горничная тут же бросилась действовать. К счастью, она не была брезгливой, часто шутя, что однажды это сделает её хорошей матерью.
Пока она вытирала Ирен одним из полотенец, сложенных в углу, послышался резкий стук в дверь.
- Дайте нам минутку!
Тот, кто стоял за дверью, не собирался принимать “нет” в ответ.
К удивлению обеих девушек, внутрь ворвался сэр Артур. Он получил новости о своей дочери и не собирался принимать отказов.
Рыцарь, невзирая на пятна рвоты на своей тунике, сидел на кровати, крепко прижимая к себе маленькую дочурку. Его сердце переполняло безмерное облегчение от того, что она, по крайней мере, пришла в себя.
Агнес успела подхватить поднос, предотвратив тем самым ещё большие неурядицы. Похоже, с хлебом им придётся повременить до лучших времён.
Обновлено: 20.01.2026