Глава 26 — Глава 26

Глава 26. Возвращение. Чэнь Ли вёл жёлтого вола, а Чэнь Течжу, нагруженный земледельческими орудиями, медленно шагал позади. Они направлялись к дому. После того как семья Чэнь разбогатела, они смогли позволить себе купить быка и железный плуг. Теперь им не нужно было одалживать их у Чэнь Жунцая, да и плата за аренду в прошлом осталась. Их младшая сестрёнка, украсившая ухо полевым цветком, скакала между ними, весело подпрыгивая. Только когда они подошли поближе, троица смогла ясно разглядеть Чэнь Юаня. Маленькая девочка с радостным криком распахнула объятия и бросилась вперёд: – Второй братик, ты вернулся! Чэнь Юань ослабил поводья, подошёл, подхватил сестрёнку на руки и нежно погладил её по щеке, улыбаясь: – Моя младшая сестрёнка становится всё краше и краше. Скучала по мне? – Скучала! Я каждый день скучала по второму братику. Почему ты только сейчас вернулся? Чэнь Юань, держа сестрёнку одной рукой, повернулся к лошади, распахнул холщовый мешок и достал оттуда сахар, рисовые лепёшки, заколки и игрушки: – Смотри, что я тебе привёз? Глаза девочки загорелись. Она взяла изящную деревянную заколку, вертела её в руках, не желая выпускать. Чэнь Юань поднёс кусочек рисовой лепёшки к её рту: – Я выбрал это специально для тебя. Попробуй и скажи, вкусно ли… Малышка открыла рот и откусила, её большие глаза сияли: – Ммм, вкусно! Ммм… Спасибо, второй братик, ты такой хороший… Видя счастливое выражение лица сестрёнки, улыбка Чэнь Юаня стала ещё шире: – Ешь не торопясь, здесь два килограмма, всё это для тебя… Чэнь Ли подошёл с жёлтым волом, посмотрел на вещи, лежащие на спине лошади, и с упрёком сказал: – Эй, ты, мальчишка, просто вернулся бы. Зачем столько всего покупать? Только деньги переводишь. Лучше бы накопил на жену. Чэнь Юань улыбнулся и ответил: – Ничего страшного, матушка. Эти вещи ничего не стоят. Хозяин дал мне их просто так, за то, что я хорошо работаю. Матушка Чэнь Ли улыбнулась, морщинки на её лице собрались в складочки. Она открыла медный замок и сказала: – Тогда старайся ещё усерднее и не зли хозяина. Чэнь Течжу усмехнулся и сказал: – Вот ещё! Эрню уже вырос, не тебе его опекать, хватит об этом! Чэнь Ли толкнула дверь, вошла в дом, потом обернулась и сердито посмотрела на него: – Какой бы смышлёный ни был Эрню, он всё равно ещё ребёнок! У деревенских парней его возраста уже дети есть, а он до сих пор не женат. Если я не буду о нём беспокоиться, то кто же? Чэнь Течжу вошёл вслед за ней, хмыкнул и сказал: – Такой талантливый Эрню, как можно сравнивать его с деревенскими девушками? У тебя волосы длинные, а ума мало. Эрню обязательно найдёт себе жену в уездном городе, верно, Эрню? Чэнь Юань, ведя под уздцы коня и держа младшую сестру, наконец-то вошёл в дом и сказал: – Папа, мама, не волнуйтесь. Сейчас не время жениться. Я вернулся, чтобы сообщить вам кое-что важное. Чэнь Течжу спросил: – Что за дело? Чэнь Юань не ответил, а поставил младшую сестру на землю, вложил ей в руки рисовое пирожное, шпильку и игрушку, погладил её по голове и нежно сказал: – Иди убери свои вещи, а потом я с тобой поиграю. – Хорошо! Младшая сестра послушно кивнула, взяла свои вещи и побежала в свою комнату. Чэнь Юань отнёс свинину, хлопковую ткань и муку из тонкого помола в главную комнату, положил их на стол, затем сказал: – Через несколько дней меня переведут в уездный город. Я вернулся сейчас, чтобы дать вам немного серебра. Он достал из кармана двадцать лянов серебра и протянул их. Лицо Чэнь Течжу изменилось. Он взял серебро, взвесил его и воскликнул: – Тут ведь больше десяти лянов, верно? Чэнь Юань улыбнулся и сказал: «Это двадцать лянов серебра. Мне их дал управляющий. Я ему приглянулся, и он хочет забрать меня в уездный город на работу. Это мои отступные. Оставь их себе и никому об этом не говори». Чэнь Течжу обрадованно произнёс: — Эрню, ты и вправду вырос. Было бы замечательно, если бы ты отправился в уездный город и там прославился. Это принесло бы честь нашей семье! — Отец, дай-ка посмотреть. Чэнь Ли взяла серебро, внимательно его осмотрела, затем молча опустила, посмотрела на Чэнь Юаня и задала вопрос: — Эрню, ты что, собираешься с кем-то драться, вернувшись в уездный город? Чэнь Юань взглянул на встревоженную Чэнь Ли и почувствовал тепло в сердце. Он улыбнулся и ответил: — Не волнуйся, мама, я знаю, что делаю. Ничего не случится. Чэнь Течжу вздохнул и сказал: — Ладно, матушка, если хочешь, чтобы твое имя прославилось в этом мире, придется идти на риск. Эрню у нас с детства смышлёный, так что не будем за него переживать. Эрню, не перетруждайся. Наша семья и так живёт достаточно хорошо. Мы с матерью сохраним эти двадцать лянов серебра для тебя. Если почувствуешь усталость или вымотаешься, просто возвращайся домой. У нас есть свои коровы и плуги, и мы можем купить несколько акров земли. Нам не нужно беспокоиться о еде и одежде, и наша жизнь совсем неплоха… Чэнь Течжу продолжал говорить, его голос звучал очень хрипло из-за многолетней работы в полях, громких разговоров и воздействия ветра и солнца. Но Чэнь Юань смотрел на Чэнь Течжу с гораздо более искренним выражением, чем когда он был перед Вэй Удином и управляющим Сунем, и усмехнулся: — Хорошо, папа, я тебя послушаю. Чэнь Ли тоже улыбнулась, подняла свинину, подошла к двери и сказала: — Вы двое садитесь, я пойду готовить. Эрню наконец-то вернулся, нам нужно хорошо поесть… В этот момент младшая сестра вбежала и чуть не столкнулась с Чэнь Ли. Она пошатнулась на два шага и бросилась в объятия Чэнь Юаня. Чэнь Ли пребывала в хорошем настроении и с улыбкой упрекнула: - Ты уже такая большая, а всё ещё ведёшь себя как неразумный ребёнок. Интересно, как ты в будущем замуж выйдешь? Младшая сестрёнка крепко обняла Чэнь Юаня за руку и звонко заявила: - А я не выйду замуж! Я останусь дома, с мамой, папой и вторым братом! Чэнь Юань громко рассмеялся, легонько ущипнул сестрёнку за щёку и сказал: - Хорошо, отныне ты под моей защитой. Захочешь замуж – выходи. Не захочешь – не выходи! *** Чэнь Юань играл с младшей сестрой полчаса, пока Чэнь Ли не приготовила ужин. После этого вся семья села за стол. Госпожа Чэнь Ли приготовила четыре блюда и нарезала килограмм свинины. Едва блюда появились на столе, глаза младшей сестры загорелись. Она накладывала мясо в свою миску и ела его большими кусками. Хотя семья Чэнь жила всё лучше, они не были богачами. Мясо они ели всего несколько раз в месяц, а обильно накрывали стол только по праздникам. Чэнь Юань положил кусок мяса в миску младшей сестры и улыбнувшись, сказал: - Ешь медленно, не подавись. Чэнь Ли с улыбкой смотрела на двух детей: - Эрню, и ты ешь. У тебя отменный аппетит, поэтому я специально килограмм мяса нарезала. Остальное оставим на завтра. Когда твой старший брат и его жена вернутся, я приготовлю ещё несколько блюд, и мы сможем хорошо поужинать всей семьёй. Чэнь Течжу тоже улыбнулся: - Верно. Раньше ты приезжал домой только на Новый год, а на Праздник середины осени так и не смог. Сегодня ты наконец вернулся и встретился со своим братом и его женой. Чэнь Юань на мгновение замер. Он посмотрел на младшую сестру, слегка кивнул и ничего не сказал. После ужина Чэнь Юань ещё час играл с младшей сестрёнкой. Убаюкав её, он вернулся в главную комнату. Чэнь Течжу и госпожа Чэнь Ли ещё не ложились спать, поэтому Чэнь Юань обратился к ним: – Пап, мам, у меня срочное дело, нужно уехать этой ночью. Если что-то хотите сказать, передайте через дядю Эрхуа. Я смогу получить сообщение в уездном городе. Чэнь Течжу удивлённо спросил: – Что случилось? Почему так спешно? – Да, так неудобно в такое время. Может, лучше завтра? – попыталась остановить его Чэнь Ли, но Чэнь Юань лишь покачал головой. – Я бы и сам хотел остаться дома ещё на пару дней, но по-другому никак. Если завтра сестрёнка спросит, утешьте её побольше. Родители переглянулись и перестали уговаривать. Чэнь Юань с облегчением выдохнул и попросил Чэнь Ли приготовить побольше сухой еды. Пока Чэнь Ли жарила лепёшки, Чэнь Юань с помощью Чэнь Течжу наполнил два больших мешка фуражом для скота. Чэнь Течжу и Чэнь Ли были немного озадачены. Уездный город находился не так уж далеко, и по пути можно было пройти через два других уезда, так что о еде беспокоиться не стоило. Почему Чэнь Юань выглядел так, будто отправляется в дальнее путешествие? Но они больше не задавали вопросов. Чэнь Юань только сказал им, чтобы в случае чего говорили, что он вернулся в уездный город. Через час Чэнь Юань покинул деревню Чэньцзя, имея при себе достаточно сухой еды на четыре дня и два больших мешка сена. Ночь была ясной, луна высоко стояла в небе, а Млечный Путь раскинулся над головой, заливая всё вокруг лунным и звёздным светом, освещая путь Чэнь Юаню. Он направился не в уездный город и не вернулся в деревню, а поехал по Юаньпинсину и углубился в горы Чиман. Ночью на Юаньпинсине редко встречались прохожие. Чэнь Юань мчался на коне галопом. Полагаясь на свои удивительные чувства, он объезжал путников, которых видел издалека, так что они жили в мире друг с другом. Через два часа он вдруг остановился, свернул на горную тропинку, спешился и пошёл пешком. Вскоре он оказался в густом лесу, куда редко ступала нога человека. Чэнь Юань привязал поводья к дереву, огляделся и взобрался на верхушку, чтобы внимательно осмотреться. Убедившись, что поблизости никого нет, он достал из-за пазухи грубый холщовый мешок и вынул оттуда нефритовый кулон. Нефритовые бусины, купаясь в свете звёзд, излучали слабое зелёное свечение. Звёзды на небе замерцали, собираясь в тонкий луч звёздного света, который спустился с неба и окутал Чэнь Юаня. Прохладное и онемевшее ощущение распространилось по всему его телу. Чэнь Юань обрадовался, что нефритовые бусины не потеряли своей силы и даже могли втягивать звёздный свет в его тело! На этот раз Чэнь Юань не закрыл глаза, а широко распахнул их и опустил голову, чтобы внимательно рассмотреть звёздный свет на поверхности своего тела. Он обнаружил, что звёздный свет теперь был немного темнее, чем раньше, уже не бледно-белым, а очень лёгким серебристым. Двадцать вдохов спустя зелёный свет рассеялся, звёздный свет померк, и знакомое чувство голода нахлынуло волной. Чэнь Юань достал единственную оставшуюся пилюлю Пестования Истока и проглотил её. Чувство голода немного утихло и стало терпимым. После этого он осторожно убрал нефритовый кулон, перестал есть сухой паёк, превозмогая голод в желудке, вывел лошадь из густого леса и снова пустился в путь по дороге Юаньпинсин. Чэнь Юань днём давал лошади отдохнуть, а ночью ехал. Его скорость была намного выше, чем у большой группы людей из банды Крадущихся Тигров. Ему потребовалось два дня, чтобы вернуться в сожжённую деревню Чёрного Ветра. Глядя на обрушенные и обугленные дома перед собой, Чэнь Юань улыбнулся. Он привязал лошадь и, следуя по знакомому маршруту, направился к утесу, куда сбрасывали тела в деревне Чёрного Ветра. [Конец этой главы]