Глава 25 — Глава 25

Глава 25. Набор новобранцев Когда воины клана Фу Ху обыскивали деревню Чёрного Ветра, Чэнь Юань держал в руках Меч Осенней Воды Ли Юна, его лицо было искажено горем, а щёки мокры от слёз. Меч висел на стене жилища Се Цюаня. Чэнь Юань узнал его с первого взгляда, немедленно снял и разрыдался. Видя, с каким почтением он относился к своему учителю, все были тронуты и молча обходили его стороной. Чжао Шань стоял в сторонке. Хотя он был не так взволнован, как Чэнь Юань, его глаза тоже покраснели. От бандитов они узнали, что тело управляющего Ли, равно как и других охранников каравана, было сброшено с обрыва высотой в тысячи чжан, и найти его не удалось. Его вещи также были поделены между всеми и исчезли, остался лишь Меч Осенней Воды. Когда клан Фу Ху начал второй обыск, Чэнь Юань потянул Чжао Шаня и предложил отправиться к обрыву, чтобы отдать дань уважения управляющему Ли. Вэй Удин, естественно, согласился на их просьбу. По пути к обрыву Чэнь Юань сам замедлил шаг и долго внимательно осматривал окрестности, прежде чем подойти к краю утёса, чтобы вместе с Чжао Шанем отдать дань уважения управляющему Ли. Когда они вдвоём вернулись в деревню Чёрного Ветра, Вэй Удин уже завершил третий обыск, но по-прежнему ничего не нашёл. Он наконец сдался и перестал тратить время впустую. Он убил всех захваченных бандитов, сжёг деревню Чёрного Ветра, а затем повёл своих людей обратно в долину, где они устроили засаду, чтобы воссоединиться со всеми, кто остался в долине. Он также приказал убить бандитов, захваченных в засаде, и привёз четыре повозки обратно в долину, где содержались лошади. Четыре большие повозки из Хэйфэнчжая были доверху набиты едой, ватными фуфайками, маслом, солью, соусами, уксусом и предметами первой необходимости, а наличных серебряных монет было всего более 600 лянов. Эти припасы были специально куплены Се Цюанем после продажи краденого, в рамках подготовки к зиме. Наличные же были наградой для бандитов из деревни Хэйфэн. Вэй Удин разделил более шестисот лянов серебра, выдав по три ляна каждому и вдвое больше раненым. Он также пообещал награды по возвращении, а павшим и пострадавшим — компенсацию. Боевой дух воинов банды Фуху взлетел до небес, и усталость от засады рассеялась. Они отправились в обратный путь в ту же ночь. Два дня спустя отряд вернулся в деревню. Несколько лекарей, ожидавшие их уже несколько дней, поспешили оказать помощь раненым. Стрела из левой руки Чэнь Юаня была извлечена давно, и после применения целебного снадобья он уже не был серьёзно ранен. Но лекарь всё равно тщательно перевязал его, обмотав руку слоем белой хлопчатобумажной ткани, что выглядело весьма пугающе. Чэнь Юань был даже рад этому и попросил лекаря обмотать поплотнее. Он был совершенно уверен, что сможет блокировать летящие стрелы, но всё же сам вышел им навстречу, просто потому, что не хотел выглядеть слишком расслабленным. Если бы Цзян Фэн, находившийся на уровне Очищения Костного Мозга, был убит всего двумя ударами, это было бы слишком показным. Гораздо разумнее было заплатить ценой руки. Чэнь Юань изначально хотел скрыть свою некомпетентность, но Цзян Фэн считал его врагом. Чтобы избежать будущих проблем, ему пришлось срубить траву под корень. Однако навыки Цзян Фэна в стрельбе из лука были превосходны и трудно отразимы, и он едва не пропустил удар. Думая об этом сейчас, он всё ещё чувствует страх. Если бы он внезапно не почувствовал предупреждение в своём сердце и подсознательно не увернулся, он был бы поражён стрелой Цзян Фэна, и его жизнь оказалась бы в опасности. Подобный предупреждающий знак появлялся не впервые. Когда управляющий Ли ранее атаковал его скрытой стрелой, именно этот внезапный сигнал спас ему жизнь. Пока Чэнь Юань путешествовал эти два дня, он размышлял о происхождении этого предупреждения, но так и не смог найти никаких зацепок, и ему пришлось отбросить эту мысль. Однако он всё равно тайно предостерёг себя от безрассудных поступков, полагаясь на эти предзнаменования. В ситуации между жизнью и смертью, если предупреждение подведёт, шансов на выживание не будет. *** Раненым членам банды Фу Ху требовалось лечение, а тела погибших нужно было похоронить. После двух дней пути все были измотаны. Вэй Удин приказал им отдохнуть в усадьбе один день, а затем на следующий день отправиться обратно в уезд Лэпин. Чэнь Юань обладал гораздо большей выносливостью, чем обычные люди, но всё же притворился совершенно измотанным и морально истощённым, и лёг на кровать, чтобы отдохнуть. После нескольких дней и ночей путешествия и засады, с раненой рукой и узнав о трагической гибели своего мастера, было бы слишком аномально, если бы он выглядел полным сил. Но вскоре после того, как Чэнь Юань лёг, из-за двери послышался удивлённый голос Юй Чжэньчуаня: - Декон Вэй, почему вы здесь? - Хочу навестить Эр’ню… Сердце Чэнь Юаня дрогнуло, и он поднялся, чтобы выйти и поприветствовать гостя. Вэй Удин только что подошёл к двери, поднял руку, чтобы остановить его, и с улыбкой сказал: - Вы ранены, не нужно церемоний, садитесь и поговорим. - Благодарю за понимание, декон. Они оба сели как хозяин и гость. Вэй Удин посмотрел на левую руку Чэнь Юаня и спросил: - Как себя чувствуете? Травма не ухудшается? Чэнь Юань приподнял левую руку и с глуповатой улыбкой ответил: - Всё в порядке. Доктор дал мне лекарство. Вообще не болит. Думаю, после нескольких дней отдыха всё будет хорошо. Вэй Удин кивнул и сказал: — Отлично. В этот раз ты совершил великое деяние, убив Цзян Фэна. Тебя ждёт светлое будущее. Было бы жаль, если бы у тебя остались какие-то последствия. Чэнь Юань смущённо улыбнулся и ответил: — Я всего лишь хотел отомстить за своего наставника, поэтому бросился вперёд в порыве гнева. К счастью, я очень силён, а Цзян Фэн был застигнут врасплох. Я убил его двумя ударами меча. Если бы он увернулся, я был бы беспомощен… Вэй Удин взял чайную чашку, отпил глоток и произнёс: — В любом случае, убить костопереработчика и мозгопереработчика — большая редкость. Боюсь, что этот небольшой уезд Лепин не сможет тебя вместить. Чэнь Юань поспешно махнул рукой и сказал: — У меня нет таких великих способностей. Я буду доволен, если смогу стать главой охранного отряда. Вэй Удин улыбнулся и произнёс: — Ты совершил такие великие подвиги и обладаешь сверхъестественными способностями. Быть командиром охранного отряда филиала — это растрата твоего таланта. Я хотел бы перевести тебя в главный зал уездного города, чтобы ты работал на меня в будущем. Что думаешь? Чэнь Юань вздрогнул и нерешительно произнёс: — Благодарю вас за высокую оценку, диакон. Но прежде чем наставник попал в беду, он специально велел мне позаботиться о его жене и младших сёстрах. Лавочник Сунь также сказал, что назначит мне должность… — Не волнуйся. Стоит мне только попросить, и старший брат Сунь не будет тебя стеснять. Я также попрошу его помочь позаботиться о семье управляющего Ли. Если ты захочешь поехать со мной в уездный город, это не проблема… Или ты не хочешь работать на меня? — Эр Ню не посмеет! Раз уж диакон готов поручиться за него, Эр Ню с радостью будет работать на него! — Хорошо, значит, решено. Возьми эти двадцать лянов серебра. Это компенсация за твои ранения. Когда мы доберёмся до уездного города, я вознагражу тебя по заслугам. Вэй Удин достал из-за пазухи серебряный слиток, положил его на стол и подвинул к Чэнь Юаню. Чэнь Юань взял серебро и с благодарностью произнес: – Спасибо за награду, управляющий! Вэй Удин встал, похлопал Чэнь Юаня по плечу и сказал: – У тебя отличные способности и большая сила. В будущем я попрошу для тебя у гильдии уникальную технику «Сила дракона и тигра», чтобы помочь тебе развить внутреннюю силу! Чэнь Юань с трудом поднял поврежденную левую руку, поклонился и сказал: – Управляющий, вы обязательно должны уничтожить Деревню Чёрного Ветра, чтобы я смог отомстить за убийство моего учителя. Вы так цените меня. С этого дня я буду повиноваться вам во всём. Что бы вы ни сказали, я всё выполню! Вэй Удин поддержал Чэнь Юаня и с улыбкой произнес: – Хорошо! Не беспокойся, я всегда был справедлив в наградах и наказаниях и никогда не поступлю с тобой несправедливо. Возвращайся со мной в окружной город через три дня, и я организую для тебя работу. Чэнь Юань смутился и ответил: – Управляющий, можете ли вы дать мне несколько дней? Я не знаю, сколько времени займет моё возвращение из окружного города на этот раз. Я хочу поехать домой, повидаться с родителями и оставить им это серебро. Вэй Удин задумался на мгновение и сказал: – Я дам тебе семь дней. Через семь дней приходи в окружной город, чтобы найти меня. – Благодарю за понимание, управляющий! – Ты ещё можешь ехать на лошади? – Могу. – Тогда тебе лучше отправиться сейчас. Охрана филиала округа Лэпин понесла большие потери. Если старший брат Сунь узнает, что ты убил Цзян Фэна, твоя поездка в окружной город со мной может быть немного хлопотной. Если ты не появишься, всё будет проще. – Я последую вашим приказам, управляющий! … Проводив Вэй Удина, Чэнь Юань сообщил об этом Чжао Шаню. Чжао Шань был чрезвычайно удивлен и сказал: – Младший брат, почему ты вдруг едешь в окружной город? Чэнь Юань беспомощно ответил: – Я должен выполнить то, что сказал управляющий Вэй. Я сначала поеду домой. Когда ты вернешься в округ, помни, будь осторожен. Подожди меня несколько дней. Я обсужу с тобой важные дела. Затем Чэнь Юань попросил управляющего Лю отмерить ему фунт сахара, два фунта рисовых лепёшек, десять фунтов муки, пять фунтов свинины и десять футов хлопковой ткани. После этого он оседлал коня и выехал из деревни. Оказавшись за пределами деревни, он больше не притворялся тяжело раненным. Он прикрыл повязки рукавом и пустил коня в галоп. Меньше чем через час он оказался возле деревни Чэньцзя. Он не стал спешить в деревню, а спешился за её пределами и стал ждать. Через полчаса мимо прошёл разносчик с коробом на плечах. Чэнь Юань купил у него несколько заколок, украшений, изящных игрушек, наборы для рукоделия и выбрал глиняную трубку для табака, прежде чем повести коня в деревню. Было время активных полевых работ, и жители деревни в поте лица трудились на полях. Даже дети помогали им. Чэнь Юань шёл по дороге, не встретив ни души. Он посмотрел на три внушительных дома с черепичными крышами перед собой и высокие стены, окружающие их, и на его губах появилась улыбка. В течение последних трёх лет он просил Чэнь-лаоэра передавать ему ежемесячную зарплату каждые три месяца, а на Новый год и праздники сам привозил деньги домой. По мере того как он совершал прорывы в закалке кожи и костей, он приносил домой всё больше серебра, и семья Чэней жила всё лучше и лучше. Они стали зажиточными в деревне Чэньцзя и построили новый дом. Селяне узнали от Чэнь-лаоэра, что Чэнь Юаня взял в ученики управляющий Зала Ста Мечей, где он обучался боевым искусствам. Они относились к нему с большим уважением, и никто не осмеливался обижать Чэнь Течжу и его жену. Благодаря этому Чэнь Даню по-особенному относился к помещику Чэнь Жунцаю. Он был прилежен и вскоре стал управляющим фермой, с щедрой ежемесячной зарплатой и женой. Но Чэнь Течжу и его жена не забывали о своих крестьянских обязанностях. Они по-прежнему усердно трудились и тщательно ухаживали за посевами на полях. Взглянув на медный замок, висевший на двери, Чэнь Юань понял, что родители и младшая сестра опять ушли работать в поле. Ключей у него с собой не было, поэтому оставалось только ждать у входа. Лишь когда солнце начало садиться, вдалеке, на краю тропинки, показались их фигуры. [Конец главы]