Глава 23 — Глава 23

Глава 23 Засада Чэнь Юань убрал клинок и обернулся, тут же сложив кулаки в почтительном приветствии: - Диакон Вэй! Пришедшим оказался Вэй Удин, по-прежнему облаченный в черное. Он с улыбкой взглянул на Чэнь Юаня и произнес: - У тебя великолепное понимание. Ты смог отточить Меч Пяти Тигров, Сокрушающих Врата, до такого уровня. Чэнь Юань почесал в затылке и неловко усмехнулся: - У меня нет никакого особого дара к постижению. Я знаю лишь этот единственный комплекс фехтования. Просто отрабатываю его снова и снова, применяя так, как мне удобнее всего. Не знаю, хорошо это или плохо. Вэй Удин кивнул: - Настойчивость и следование естественному ходу вещей – в этом истина воинских искусств. Неплохо, неплохо… Ты убил немало людей, верно? - Раньше я сопровождал караваны и несколько раз сталкивался с нападениями горных разбойников. Прикончил нескольких. А в этот раз, когда выбирался из гор Чиманг, тоже расправился с двумя бандитами из Деревни Черного Ветра. Вэй Удин улыбнулся и сказал: - Неудивительно, что от тебя исходит столь мощная аура убийства. Так много крови пролил. До меня доходили слухи о твоей недюжинной силе и о том, что тебе потребовалось всего три года, чтобы прорваться в Царство Закалки Костей. Это правда? Сердце Чэнь Юаня дрогнуло, и он ответил: - Да, мне посчастливилось прорваться в Царство Закалки Костей некоторое время назад, но моя сила лишь немногим превосходит силу обычного человека. Улыбка на лице Вэй Удина стала еще шире. Он снова окинул Чэнь Юаня оценивающим взглядом и добавил: - У тебя хороший талант. Тренируй свои навыки меча усердно. Этот Меч Пяти Тигров, Сокрушающих Врата, был создан Главой Дуном пятьдесят лет назад. Хотя его движения и просты, они напрямую указывают на высшую истину боевых искусств. С его помощью ты можешь закалять кости, очищать костный мозг и даже развивать внутреннюю силу и энергию Гань. Все зависит от твоего собственного постижения. Выражение лица Чэнь Юаня стало серьезным, и он произнес: - Благодарю вас, Диакон Вэй, за наставление! Легкая улыбка тронула губы Вэй Удина, когда он одобрительно кивнул, а затем развернулся и направился к парадному двору. Чэнь Юань задумчиво проследил взглядом за его удаляющейся спиной, а спустя мгновение вновь погрузился в оттачивание своего мастерства владения мечом. — В последующие дни, помимо ежедневных тренировок по фехтованию, Чэнь Юань неизменно выделял час на отработку Кулака Покорения Тигра. Практиковавшийся им Фу Ху Цзинь давно утратил для него всякий смысл, но в этом мире не существовало воинов, что оттачивали бы лишь искусство меча, пренебрегая внутренней энергией. Чтобы не вызвать подозрений у Юй Чжэньчуаня и Лай Чжуна, ему приходилось лишь имитировать тренировки. Ежедневное сосредоточение на фехтовании постепенно усмирило внутреннее беспокойство Чэнь Юаня, и мысли о нефритовом кулоне больше не тревожили его ум. Его мастерство владения Мечом Разрушения Пяти Тигров также значительно возросло, движения стали отчетливее, точнее и смертоноснее. В то время как Чэнь Юань был полностью поглощен своим мечом и пребывал в умиротворенном состоянии духа, Чжао Шань и двое его спутников не находили себе места от растущего беспокойства и раздражения. На этой ферме они провели уже семь или восемь дней, и за все это время не было ни трактиров, ни борделей, а единственным развлечением оставались азартные игры. Чувство, словно они оказались в заточении, сдавливало их души гнетущей тоской. Если бы не непререкаемый авторитет Вэй Удина и его способность усмирять буйные нравы, эти более сотни свирепых воинов, вероятно, давно бы уже устроили настоящий хаос. Но воины по своей природе непокорны, и со временем атмосфера в селении накалялась все сильнее, вспыхивали даже драки, но Вэй Удин каждый раз жестко пресекал их. Наконец, утром восьмого дня, после общего завтрака, Вэй Удин собрал всех вместе и объявил: - Сегодня мы отправимся в горы! После этого более сотни воинов поспешно собрали свое снаряжение, каждый вооружился флягой воды и запасом сухой провизии, которого должно было хватить на пять дней. Следом же двигалась большая повозка, ведомая несколькими крестьянами. Накрытая плотным слоем белой ткани, она оставляла глубокие колеи в земле на всем своем пути. Рядом с Вэй Удином ехал мужчина средних лет. Его лицо было обветренным, а одет он был в кожаный плащ, какой обычно носят горцы. На поясе у него висел меч с кольцевой рукоятью, и ехал он на старом коне, время от времени что-то шепча Вэй Удину. Покинув деревню, отряд помчался во весь опор, и в тот же вечер, перейдя через Юаньпиньсин, они въехали в горы Чиман. Так они шли днями и ночами, делая привалы лишь для сна. Два дня спустя, ведомые тем самым мужчиной в кожаном плаще, бойцы Банды Фуху свернули с дороги и углубились в бескрайние горы по извилистой тропе. Пройдя так полдня, они вышли к уединённой долине и остановились. Крестьяне, что были с отрядом, сняли белое полотно с телег, под которым оказались мощные арбалеты. Вэй Удин приказал оставить лошадей и повозки, поручив охрану крестьянам. Затем он раздал тридцать мощных арбалетов тридцати воинам, чьи тела были закалены до прочности кожи. В тот миг, как Чэнь Юань увидел мощные арбалеты, он сразу же понял замысел Вэй Удина. Он хочет устроить засаду на Деревню Чёрного Ветра! Но откуда он узнал о передвижениях бандитов из Деревни Чёрного Ветра? Чэнь Юань крепче сжал длинный меч в руке, подошёл ближе к Чжао Шаню и прошептал: – Брат, похоже, Управляющий Вэй раздобыл сведения о Деревне Чёрного Ветра. Скоро будет драка. Будь осторожен. Чжао Шань лишь слегка кивнул в ответ, ничего не говоря, но его лицо стало гораздо серьёзнее. Когда все тридцать воинов, чьи тела были закалены до прочности кожи, разобрали арбалеты, Вэй Удин отдал приказ, и отряд снова двинулся в путь, следуя за мужчиной в кожаном плаще по почти невидимой звериной тропе, всё глубже уходя в горы. Уже наступила полночь. Ночь была непроглядной, без звёзд и луны. Отряд зажёг факелы и двинулся по горам, извиваясь, словно огненный дракон. Пять часов спустя огненный дракон остановился в долине. Эта долина напоминала ту самую, где Деревня Чёрного Ветра ранее нападала на обоз. У неё было два входа и горная тропа посредине. Видно было, что здесь часто ходят, сорняков не было, а дорога была ровной. По приказу Вэй Вудинга, бойцы Клана Фуху разделились на две группы, скрылись в густом лесу по обеим сторонам тропы, погасили факелы и замерли в ночной тишине. Чэнь Юань и Чжао Шань, затаившись в засаде, не смели издать ни звука, не отрывая глаз от горной тропы. Прошёл час, затем второй, потом третий... Небо начало светлеть, поднимался лёгкий туман, окутывая горы и лес, но на тропе по-прежнему ничего не происходило. С восходом солнца горный туман медленно рассеялся, и вдруг в долину ворвалась группа всадников и пеших людей. Чэнь Юань, обладающий острым чутьём, с первого взгляда узнал в предводителе не кого иного, как главу Деревни Чёрного Ветра, Се Цюаня, мастера Копья, Разрывающего Душу. Человек, шедший за ним, с мощным луком за спиной, был никто иной, как третий предводитель Деревни Чёрного Ветра, Огненноглазый Золотой Орёл Цзян Фэн. Мгновением позже бойцы рядом с Чэнь Юанем тоже заметили бандитов из Деревни Чёрного Ветра. Сквозь едва слышимый лязг каждый медленно обнажал своё оружие. Пятнадцать арбалетчиков, что затаились в густом лесу, быстро натянули тетивы, приготовили своё оружие и нацелились на горную тропу. Бандиты из Деревни Чёрного Ветра двигались очень быстро и прибыли в долину спустя полчетверти часа. Чэнь Юань отчётливо видел: бандитов было более семидесяти, они выстроились длинной вереницей. Только Се Цюань и Цзян Фэн ехали верхом, остальные шли пешком, ведя за собой четыре большие повозки. Идя, они громко разговаривали, и речь их была крайне грубой. - Во-о-от, женщина, которую мы в прошлый раз умыкнули, была такая прелестная, её фигура, этот голос, о-о-о... Жаль, что мы пробыли с ней всего три дня, прежде чем её продали в бордель. - Чепуха! Это была служанка богатой госпожи, разве могла она быть некрасивой? - Ох, если бы мне хоть разок удалось позабавиться с богатой госпожой! Даже умереть за это не жаль! - Да ты просто грезишь. Такое блаженство доступно только старшему брату и третьему. А ты, кем, черт возьми, себя возомнил? - Ха-ха, я же просто пошутил... Когда длинная вереница бандитов достигла середины долины, все они были возбуждены. Внезапно громогласный клич потряс небо: - Начинаем! Вжик-вжик! Не успел он договорить, как с обеих сторон долины из густых зарослей вылетели тридцать арбалетных болтов и вонзились в тела доброго десятка бандитов. Бандитская группа погрузилась в хаос, один за другим раздавались крики. Се Цюань, выгнувшись назад на коне акробатическим мостиком, едва увернулся от двух арбалетных болтов. Он спрыгнул с лошади, выхватив копье у бандита позади себя, и воскликнул: - Не паникуйте, следуйте за мной и сражайтесь! Только так вы сможете выжить! Говоря это, он применил технику лёгкости тела, ринулся перед Цзян Фэном и взмахнул пикой, прикрывая его от арбалетных стрел. Цзян Фэн оказался в гораздо более бедственном положении, чем Се Цюань. Несмотря на все его отчаянные попытки увернуться, стрела всё же оцарапала его левую руку, оставив кровавый след и едва не пронзив насквозь. Только под защитой Се Цюаня ему удалось спешиться. - Убить! В тот же миг арбалетные болты перестали лететь, и воины Банды Фуху с гиками хлынули из густых лесов по обеим сторонам, бросаясь в атаку. Вэй Удин, держа в руках трехфутовый меч, возглавлял наступление и ринулся прямо на Се Цюаня, прокричав: - Се Цюань, я Вэй Удин, управляющий Зала Сотни Клинков Банды Фуху! Я пришел сюда сегодня, чтобы забрать твою жизнь! Лицо Се Цюаня резко побледнело, и он молниеносно вскинул копье, готовясь отразить удар. Цзян Фэн быстро сорвал с плеча мощный лук, выхватил из притороченного к седлу колчана три пернатые стрелы и выпустил их одну за другой. Взмахнув запястьем, Вэй Удин выпустил вспышку меча, что пронеслась в воздухе, отбивая все три стрелы. Он произнес: - Ты Цзян Фэн? Сегодня ты должен оставить здесь свою жизнь! Произнеся это, он оттолкнулся от земли и ринулся на Се Цюаня. Используя свой длинный меч, Вэй Удин сумел подавить железное копье противника, перехватив инициативу. Потрясенный и разгневанный Се Цюань воскликнул: - Пик внутренней силы! Вэй Удин лишь презрительно усмехнулся, усиливая натиск. Се Цюань оказался прижат к стене и выглядел плачевно, с трудом отражая удары. Ло Хай, достигший Сферы Закаливания Костного Мозга, ринулся прямо к Цзян Фэну, но тот осыпал его градом стрел, не давая приблизиться. Тем временем бойцы отряда Фуху, превосходившие числом и силой, стремительно ринулись в гущу схватки с разбойниками из Деревни Черного Ветра. [Лязг!] Се Цюань, с трудом отбив копьем удар Вэй Удина, воскликнул: - Постройтесь и встретьте врага! После первых мгновений неразберихи разбойники из Деревни Черного Ветра пришли в себя. Услышав приказ, они тут же формировали простые боевые пятерки, вступая в ожесточенную схватку с воинами отряда Фуху. Беглый взгляд на поле боя заставил выражение лица Вэй Удина слегка измениться: - Строй "Мандариновая утка"? Так ты действительно дезертир! Се Цюань широко ухмыльнулся: - Ну давай! Думаешь, убьешь меня, не зарубив прежде десятки моих людей? Он сделал мощный выпад копьем, вынуждая Вэй Удина отступить. В то же мгновение четверо разбойников уровня Закаливания Костей окружили Вэй Удина, формируя вместе с Се Цюанем знаменитый строй "Мандариновая утка", чтобы общими силами противостоять противнику. Цзян Фэн воспользовался этим моментом, чтобы, используя свои навыки цингун, отступить на безопасное расстояние, продолжая осыпать градом стрел разбойников из Деревни Черного Ветра. В глазах Вэй Удина мелькнула опасная решимость, и он громко крикнул: – Ло Хай, Юй Чжэньчуань, Лай Чжун, Цзян Вэй, Пэн Син! За мной, будем уничтожать этих бандитов! Остальные быстро добивайте разбойников! Пять названных им бойцов мгновенно двинулись к нему. Под предводительством Вэй Удина они вступили в бой против Боевого строя «Утки-мандаринки», который возглавлял Се Цюань, в то время как остальные нападали на остальных бандитов. Боевой строй «Утки-мандаринки» по праву считался военной тактикой, и он был довольно загадочен. Пять бойцов в таком строю, работая сообща, могли сдерживать семерых или даже восьмерых противников, хотя и находились при этом в небольшом невыгодном положении. Хоть воины Банды «Приручители Тигров» и превосходили разбойников из Деревни Чёрного Ветра численностью и силой, но все они были людьми из криминального мира, к совместным действиям не привыкшими. Они не знали, как сломать такой строй, и каждый сражался сам за себя. Потому никак не могли одолеть соперников. Однако, как только разбойники Деревни Чёрного Ветра заняли Боевой строй «Утки-мандаринки», путь к отступлению им был отрезан – они могли только стоять на месте и сражаться. К тому же, они всё же не были армейскими солдатами и дисциплина у них хромала. Пусть под руководством Се Цюаня они и освоили этот строй, их координация была далека от идеальной, и в ней было множество изъянов. Меньше чем за десять минут несколько строев «Утки-мандаринки» были прорваны, и более десятка бандитов погибли. Среди бойцов Банды «Приручители Тигров» также были убитые и раненые, но раненых оказалось больше, чем мёртвых. Видя это, все стали атаковать ещё яростнее, и строй бандитов Деревни Чёрного Ветра был на грани полного распада. Внезапно один из разбойников крикнул, выскочил из Боевого строя «Утки-мандаринки» и бросился бежать из долины. Едва послышался первый рокот, как тотчас же вслед за ним мир, казалось, раскололся: небо обрушилось, а земля разверзлась. Действия бандитов, а точнее их паника, мгновенно вызвали массовое бегство в Поселке Черного Ветра. Каждый бросился вперед, не обращая внимания на мечи и ножи, свистящие за спиной, и все они ринулись прочь во все стороны. Воины клана Фу Ху воспользовались суматохой и стали преследовать беглецов. В один миг восемь или девять бандитов пали на месте. Без своего уникального боевого строя «Мандариновая Утка» сила бандитов из Поселка Черного Ветра была ничтожна перед элитными воинами клана Фу Ху. Се Цюань, до последнего сопротивлявшийся Вэй Удину, увидел это и с яростью взревел: – Вы, идиоты! Бегство с поля боя приведет вас лишь к гибели. Только сражаясь до последнего, вы можете получить шанс на спасение! Слушайте мой приказ… Се Цюань изо всех сил пытался остановить бегство жителей Поселка Черного Ветра, но бандиты – они и есть бандиты: жадные и смертельно боящиеся каждого удара. Начавшийся хаос уже было не остановить. Цзян Фэн, до этого момента наблюдавший за битвой издалека, выпустил две стрелы в эту сторону, после чего резко развернулся и бросился прочь, бросив лишь короткую фразу: – Брат, я отомщу за тебя!