«Это давление... Черт побери, неужели здесь сражаются великие практики?..»
Чудовищное давление впечатало Цинь Фаня в землю, лишив малейшей возможности пошевелиться. Он не мог даже поднять голову. Ничего не оставалось, кроме как, стиснув зубы, рискнуть и разведать обстановку с помощью духовного сознания.
В нескольких километрах впереди, над Долиной Падшего Феникса, в воздухе застыли друг против друга мастера праведного и демонического путей.
Всего их было несколько десятков. Практиков демонического пути было больше, их тела окутывал черный туман, а зловещая аура рвалась к небесам — казалось, здесь собрались представители всех шести великих сект.
На стороне праведных сект Восточных земель людей было поменьше, всего около дюжины, но даже так они держались спокойно и уверенно.
Уровень развития каждого из них был настолько высок, что Цинь Фань не мог даже попытаться его определить.
«Хм? Это же...»
Внезапно он заметил две до боли знакомые фигуры.
В стане демонических практиков один старец держал на руках иссохшего, седовласого человека. Приглядевшись, Цинь Фань узнал в нем Сун Яня, который сбежал, пожертвовав шестьюдесятью годами жизни. После тяжелейших ран он впал в кому, и вид у него был такой, будто жизнь почти покинула его тело.
А в стане праведных сект, чуть позади старца в белых одеждах, стоял Чжан Сяо, с которым Цинь Фань встречался на Пике Зеленого Бамбука.
В отличие от Цинь Фаня, Чжан Сяо находился под защитой и не ощущал никакого давления. Он лишь с опаской смотрел на демонических практиков.
— Откуда взялся этот щенок, не знающий смерти? Проваливай!
Пока Цинь Фань пытался понять, что происходит, один из демонических мастеров помрачнел, и в тот же миг невидимая сила, способная сдвинуть горы и осушить моря, обрушилась на него.
«Плохо дело!»
Цинь Фань в ужасе попытался отозвать свое духовное сознание. Но хотя он и среагировал молниеносно, разница в силе была слишком велика. В тот же миг, как волна коснулась его сознания, он ощутил сокрушительный удар, и его море сознания загрохотало. Изо рта хлынула кровь.
— Дерзость!
Казалось, его жизнь висела на волоске, но, к счастью, вмешался один из мастеров праведных сект. Старец в белых одеждах холодно фыркнул.
В следующее мгновение...
Бум!
Столкновение их духовных сознаний было подобно битве титанов. Ударная волна разнесла вдребезги скалы на окрестных горах.
БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!
Земля затряслась, горы содрогнулись, словно сами боги крушили мир.
— Кха!
Цинь Фань выплюнул еще один сгусток крови. Его лицо стало белым как бумага, кровь текла из глаз, ушей и носа. Сознание начало меркнуть.
«Ну вот я и доигрался...» — с горечью подумал он. Веки стали невыносимо тяжелыми.
Наконец, он провалился в беспамятство.
Но в тот самый миг, как он потерял сознание, в области сердца зародился теплый поток. Он прошел по всему телу и вошел в море сознания. Боль начала утихать, а глубокая усталость — постепенно отступать.
Неизвестно, сколько времени прошло. Веки Цинь Фаня дрогнули, и он очнулся. Хотя легкая слабость еще оставалась, она была похожа на обычную усталость после тяжелого труда и долгого, глубокого сна. Было даже как-то... приятно.
«Что это было?»
Цинь Фань потер виски, нахмурившись. Раны моря сознания заживают труднее всего. Как он мог прийти в себя так быстро?
«Постойте-ка... Это что, предсмертный всплеск сил?!» — ужаснулся он.
— Ты очнулся? — раздался удивленный голос сверху.
— Кто здесь? — Цинь Фань вздрогнул и инстинктивно вскочил на ноги. И тут же замер. — Я снова могу двигаться?
— Старейшины и демонические практики ушли сражаться в другое место. Без их давления ты, естественно, можешь двигаться, — спустившись с неба, спокойно объяснил Чжан Сяо.
— Старший брат Чжан? — увидев его, Цинь Фань напрягся и инстинктивно насторожился.
— Давно не виделись. Твой уровень развития стал еще выше... — в глазах Чжан Сяо мелькнул едва заметный огонек. Если он правильно помнил, несколько месяцев назад Цинь Фань был еще на стадии Очищения Ци. Прошло полгода, а он уже на пике Заложения Основ.
Такая поразительная скорость развития... Да что там духовный корень пяти стихий первого ранга, даже небесный корень девятого ранга вряд ли позволил бы достичь такого.
«Наверняка он обрел какую-то невероятную удачу», — мысленно заключил Чжан Сяо.
— Э-э... просто повезло. Случайно съел одну бессмертную траву. Но с моим талантом, думаю, Заложение Основ — это мой предел.
— Бессмертную траву? — оживился Чжан Сяо. — Какую именно?
— На вид — обычная трава, но в ней была заключена особая сила.
Обычная трава с особой силой? Чжан Сяо с сомнением посмотрел на Цинь Фаня. Неужели он просто выдумал это на ходу, чтобы отвязаться? Ведь одной только травы вряд ли хватило бы, чтобы так быстро оправиться после удара духовного сознания великого мастера. И кроме следов крови на лице, он выглядел так, будто ничего и не было.
«Дело дрянь», — сердце Цинь Фаня екнуло. Он понял, что вызвал подозрения.
Впрочем, паниковать он не стал. Во-первых, здесь было людно, и Чжан Сяо не посмел бы напасть на него в открытую. Во-вторых, с его нынешней силой, даже если придется столкнуться с Чжан Сяо лицом к лицу, у него был шанс сбежать. Но для этого нужно было сначала восстановить силы до пика, а также накопить достаточно энергии меча и закалить побольше магических клинков.
Этот случай еще раз напомнил ему: в странствиях нельзя легкомысленно раскрывать свой истинный уровень, особенно перед знакомыми. Иначе непременно привлечешь к себе ненужное внимание.
— Ясно, — после недолгого раздумья кивнул Чжан Сяо.
Цинь Фань не знал, о чем тот думает, но понимал, что в ближайшее время покинуть Долину Падшего Феникса ему не удастся. Впрочем, это было не так уж и страшно. Те, кто остался в Царстве Дивных Снадобий, пока не знали, что он здесь, и не станут посылать за ним погоню. А значит, пока он в долине, он в безопасности.
— Кстати, я так и не спросил, почему ты вышел так рано? Если я не ошибаюсь, у тебя ведь должна быть дуэль с учениками двух пиков... — заложив руки за спину, многозначительно спросил Чжан Сяо.
— Ай! — услышав это, Цинь Фань хлопнул себя по лбу, сделав вид, что до смерти раздосадован. — Если бы ты, старший брат, не напомнил, я бы совсем про это забыл! Ай-яй-яй, о чем только думает моя голова! Так спешил вернуться в секту, что чуть не забыл о главном!
— Забыл? — Чжан Сяо посмотрел на него со странным выражением. — Такое разве можно забыть? Или, может, младший брат Цинь испугался и решил сбежать? Если ты боишься, то просто извинись перед младшей сестрой Янь и покинь Святую Обитель. Тогда мы со старшим братом Цзяном позаботимся о твоей безопасности.
— Кто сказал, что я боюсь?! Старший брат Чжан, как ты можешь так беспричинно порочить мою честь? — Цинь Фань тут же выпучил глаза и, побагровев, выпалил: — Я, Цинь Фань, всегда держу свое слово! Сказал, что буду драться, — значит, не отступлю! Смотри внимательно, я сейчас же возвращаюсь!
С этими словами Цинь Фань, стиснув зубы, развернулся и золотой вспышкой снова нырнул в портал, ведущий в Царство Дивных Снадобий.
Глядя, как его фигура исчезает, Чжан Сяо холодно усмехнулся про себя:
«Если бы не старший брат Цзян, попросивший меня защитить младшую сестру Янь и остальных, ты бы и вправду улизнул. Посмотрим, как ты в одиночку справишься с учениками двух пиков».
На его губах заиграла презрительная ухмылка. Он развернулся, нашел пустое место у входа в долину и сел, скрестив ноги.
«Так быстро достичь пика Заложения Основ... сокровища у этого парня должны быть неслабыми. Когда он выйдет, нужно будет найти возможность незаметно проследить за ним и использовать технику поиска души. Узнаю, какие тайны он скрывает...»
Как говорится, небеса сами посылают удачу в руки, и не принять ее — значит навлечь на себя беду. Раз уж такой шанс представился, он не собирался его упускать.
Обновлено: 21.01.2026