Ночь окутала землю, лунный свет был холоден, как вода.
Вернувшись в Царство Дивных Снадобий, Цинь Фань не стал блуждать, а нашел укромную пещеру в горах неподалеку от входа. Вход был скрыт лианами, а духовных трав поблизости росло мало — идеальное убежище.
— Туда-сюда бегаю, словно вор какой-то. Эх, вот же не везет... — вздохнул он, сидя в сырой и неуютной пещере.
Он думал, что покинуть Царство будет просто, но не тут-то было. Наткнулся на этого ублюдка Чжан Сяо. Тот был даже хуже, чем лизоблюд Цзян Цинду, — настоящий цепной пес. И хуже всего то, что этого пса ему пока не одолеть. Просто черт знает что.
«Теперь нужно думать, как сбежать. Но как?»
Цинь Фань погрузился в раздумья.
«Если я правильно помню, в Долине Падшего Феникса было немало учеников других сект на стадии Золотого Ядра. Можно ли их как-то использовать? Хм, кажется, да... Плюс моя новая энергия меча и закаленные клинки. Устроить Чжан Сяо сюрприз — вполне реально. А если удастся его ранить, будет еще лучше. Но это игра с огнем, риск немалый. Придется остерегаться не только Чжан Сяо, но и других мастеров Золотого Ядра».
Прикинув все за и против, Цинь Фань набросал в уме примерный план.
«Хорошо, так и сделаю».
Козыри на руках были, так что бояться нечего.
«Первоочередная задача — накопить энергию меча, но не до отказа. Нужно оставить время и для закалки мечей. А в сумке полно духовных трав металла, так что с восполнением энергии проблем не будет. Если не спать и не есть, за пять дней можно все подготовить».
Он достал одну из сумок, доверху набитую травами, положил ее рядом и, закрыв глаза, начал концентрироваться, накапливая энергию меча.
...
Пять дней пролетели незаметно. У входа в Долину Падшего Феникса Чжан Сяо сидел в медитации. До закрытия портала в Царство оставалось меньше трех дней.
У входа в долину уже собралось немало практиков Золотого Ядра и даже более высокого уровня. В основном это были мастера из праведных сект, пришедшие встретить и сопроводить своих учеников, чтобы никто не вздумал напасть на них из-за угла и отобрать добычу.
Конечно, сейчас такое случалось редко. Большинство тех, кто входил в Царство, были учениками сект. Бродячим практикам Золотого Ядра, чтобы поживиться, приходилось выслеживать одиночек, а у тех, как правило, и добычи-то толком не было. Можно было потратить кучу времени и сил, а в итоге даже расходы на дорогу не отбить.
— Кто-нибудь знает, куда ушли сражаться наши старейшины и демонические мастера? — с любопытством спросил кто-то у соседа.
— Должно быть, в заоблачные выси. Если бы они дрались здесь, в долине, то разнесли бы портал в щепки.
— И как там битва?
— Этого не знаю. Но раз наши старейшины решились их преследовать, думаю, все будет в порядке.
— Это да...
— Хм? Кто-то еще вышел раньше времени?
В этот момент из портала вырвался золотой луч света. Все с любопытством обернулись. В том, что кто-то вышел раньше, не было ничего необычного. Большинству было просто интересно, кто это, и с каким лицом он выйдет — победным или жалким. Этакие сплетники мира практиков.
«Это он?»
Просканировав вышедшего духовным сознанием, Чжан Сяо слегка удивился. Он открыл глаза и увидел Цинь Фаня, который стоял в воздухе на мече и с усмешкой смотрел на него.
«Что этому парню нужно?»
Чжан Сяо был озадачен. Что задумал Цинь Фань? Это что, вызов перед побегом? Он что, жить устал?
— Уважаемые! — внезапно Цинь Фань окинул взглядом толпу внизу и громко произнес: — Прошу всех обратить на меня внимание! Я хочу сделать объявление!
«???»
Все замерли в недоумении.
Цинь Фань указал на сидящего внизу Чжан Сяо и торжественно провозгласил:
— Вон тот человек, мой старший брат Чжан Сяо, — самый уважаемый и почитаемый мною старший брат! Он не только обучал меня божественным техникам, но и однажды спас мне жизнь!
«???»
Чжан Сяо остолбенел. Когда это он обучал его техникам? И уж тем более спасал ему жизнь?
Остальные практики тоже были в замешательстве. Что это, проявление братской любви? Младший брат решил прославить старшего? Но почему не в день закрытия Царства, когда народу будет больше?
Пока все ломали головы, Цинь Фань глубоко вздохнул и со слезами на глазах громко произнес:
— Поэтому я хочу подарить моему старшему брату очень ценный подарок! Старший брат, лови!
Круглая пилюля, испускающая густой зеленый свет, полетела к Чжан Сяо.
«Пилюля?»
Чжан Сяо на миг замешкался, но инстинктивно поймал ее. Но как только пилюля оказалась в его руке, он изменился в лице. Эта пилюля...
Взгляды других практиков у входа в долину тоже приковались к ней, их дыхание участилось. Очевидно, они тоже ее узнали.
— Верно, — не дожидаясь, пока кто-то заговорит, Цинь Фань сам раскрыл тайну. — Эту пилюлю я случайно нашел в Царстве Дивных Снадобий. Это драгоценнейшая Пилюля Зарождающейся Души четвертого ранга! Да еще и высшего качества! Тот, кто ее примет, с легкостью прорвется на стадию Зарождающейся Души!
Бум!
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Толпа взорвалась.
— Ах ты ж ублюдок! — глаза Чжан Сяо мгновенно налились кровью. Он поднял голову и яростно прорычал: — Щенок, ты смеешь меня подставлять?!
— Ай-яй-яй, что вы такое говорите, старший брат? Младший брат искренне хотел отблагодарить вас за вашу доброту, а вы такими словами бросаетесь! Вы разбили мне сердце! — Цинь Фань достал платок и принялся картинно утирать «слезы». — Если бы я знал, что вам так не понравится, я бы и не дарил ее. Что ж, видно, это было лишь мое одностороннее желание. С разбитым сердцем я возвращаюсь в Святую Обитель. Берегите себя, старший брат! Эх...
С громким вздохом он высвободил энергию Меча Бессмертного Воина, превратился в золотую вспышку и изо всех сил полетел в сторону государства Сюй.
— Щенок, я с тебя живьем шкуру сдеру! — взревел Чжан Сяо, взбешенный до предела. Он превратился в серебряную молнию и бросился в погоню.
В Долине Падшего Феникса глаза всех мастеров Золотого Ядра загорелись алчным огнем, дыхание стало тяжелым и прерывистым. Они смотрели на Чжан Сяо так, словно он был прекраснейшей девой поднебесной.
БУМ! БУМ! БУМ!!!
Почти без колебаний, все как один взмыли в небо. Разноцветные лучи света устремились вслед за ним.
— А-а-а-а, Цинь Фань, я тебя убью! — ощутив за спиной нарастающее давление, Чжан Сяо, не оборачиваясь, взревел: — Прекратите преследование! Я, черт возьми, ученик внутренней секты Святой Обители Мерцающего Света!
Но никто ему не ответил. Все лишь продолжали погоню, сокращая дистанцию.
— Черт, ваша взяла! Забирайте свою пилюлю и делите как хотите! — в критический момент жажда жизни все же пересилила жадность. Скрепя сердце, Чжан Сяо швырнул пилюлю назад.
Дыхание преследователей на миг замерло. Затем, словно стая гиен, они все разом ринулись к пилюле.
Он уже было вздохнул с облегчением, как впереди раздался крик Цинь Фаня:
— Старший брат, я забыл, у меня есть еще одна! Эту тоже тебе!
Вжух!
Зеленая пилюля точно приземлилась прямо перед Чжан Сяо.
— Щенок, опять пытаешься меня подставить?! Катись к черту! — взревел Чжан Сяо и отшвырнул пилюлю прочь.
Но в следующий миг...
Сзади раздался яростный крик:
— Щенок, смеешь обманывать меня трюком с подменой?! А ну живо отдавай настоящую Пилюлю Зарождающейся Души!
«?????»
Чжан Сяо остолбенел.
Что за черт? Подделка? Нет, вторая пилюля...
— Цинь Фань, ты опять меня подставил!!
Обновлено: 21.01.2026