Спустя четверть часа Цинь Фань, обобрав праведников на несколько тысяч духовных трав, с довольным видом удалился. С учетом добычи, снятой с учеников Секты Костяного Демона, его запасы теперь насчитывали почти двадцать тысяч растений. Среди них были травы не только пяти основных стихий, но и некоторых редких типов — верный знак того, что обе группы успели обшарить немалую часть Царства Дивных Снадобий.
— Старший брат Чэнь, так это оставлять нельзя, — сказал Хань Ян, как только Цинь Фань скрылся из виду. Его лицо помрачнело.
— Разумеется, нельзя, — зловещим тоном ответил Чэнь Синхэ. — Наши секты в Восточных землях ничуть не уступают их Святой Обители Мерцающего Света. Если мы стерпим такое унижение и не вернем себе лицо, нас же на смех поднимут!
— Но, старший брат… этот Цзян… Цзян Дабяо сказал, что за ним стоят ученики целых двух пиков. Как мы сможем отомстить? — Ли Юньша считала эту затею крайне рискованной, не говоря уже о том, что сам Цинь Фань был чудовищно силен.
— В наших сектах тоже хватает старших братьев на пике Заложения Основ. Если мы явимся к ним все вместе и потребуем объяснений, Святая Обитель Мерцающего Света не посмеет нас проигнорировать.
— А если они решат его защищать?
— Хех, тогда пусть пеняют на себя. Ученики двух пиков — это всего лишь сотня-другая человек. Неужели наши две секты с ними не справятся?
Ли Юньша нахмурилась, чувствуя, что в этом плане что-то не так.
— Если мы пойдем напролом, не вызовет ли это войну между сектами?
— Хе-хе, сестрица, ты еще слишком молода, — усмехнулся Чэнь Синхэ и многозначительно посмотрел на нее. — Когда дело касается мести, главное — не оставлять свидетелей. Кто тогда узнает, что это сделали мы?
Ли Юньша содрогнулась. Она и не подозревала, что ее старший брат может быть таким безжалостным. Его жестокость показалась ей незнакомой.
— Сестрица, я знаю, что у тебя мягкое сердце, но не забывай: все, что мы собирали потом и кровью, у нас отобрали. Если мы не отомстим, как мы посмотрим в глаза павшим братьям? — с тяжелым вздохом произнес Чэнь Синхэ, с таким видом, будто его вынудили обстоятельства.
Ли Юньша помолчала, а затем тихо кивнула.
— Я поняла.
— Вот и хорошо. Тогда отправляемся на поиски наших старших братьев.
***
Расставшись с учениками двух сект, Цинь Фань не стал торопиться с подсчетом добычи, а полетел дальше, вглубь Великих Озерных Топей.
Натыкаясь по пути на культиваторов из Восточных земель, он без лишних слов избивал их и отбирал травы. Если же ему попадались демонические практики, он безжалостно убивал их и забирал сумки-хранилища.
За три дня о ситуации среди демонов ничего не было известно, но вот в стане культиваторов Восточных земель дурная слава о Цзян Дабяо гремела все громче.
***
На четырнадцатый день с момента открытия Царства Дивных Снадобий Цинь Фань вместе с Укуном покинул Великие Озерные Топи и направился к Зеленому хребту на востоке.
За эти несколько дней он успел почти полностью обновить энергию Искусства Меча Бессмертного Воина в своем теле и закалить еще десять летающих сабель. Энергия меча, скопленная на позднем этапе Заложения Основ, была несравнимо мощнее той, что была на среднем. Если ему снова встретится культиватор на пике, Цинь Фань был уверен, что сможет убить его, даже если тот будет начеку.
С противниками же своего уровня все было еще проще: не нужно было даже тратить энергию меча. Великий Свет Пяти Стихий мог просто-напросто раздавить их. А ведь был еще и Истинный Огонь Девяти Превращений — могущественная техника, позволявшая ему доминировать над любым равным по силе.
Так, обчистив культиваторов в Великих Озерных Топях, Цинь Фань взялся за тех, кто был на Зеленом хребте. Он не щадил даже своих товарищей из Святой Обители Мерцающего Света, обчищая их до нитки. К шестнадцатому дню открытия Царства на всем огромном Зеленом хребте не осталось ни одного культиватора, кто не скрипел бы зубами от ненависти к Цзян Дабяо, мечтая содрать с него кожу и съесть его плоть. Полмесяца тяжелого труда пошли прахом всего за два дня — многие снова оказались «голыми как сокол». Как тут было не возненавидеть?
И пока Цзян Дабяо был так необычайно активен, некоторые внимательные культиваторы заметили еще одну странность: демонических практиков стало заметно меньше. Они появлялись уже не так часто, как раньше.
***
Наступила ночь.
Под действующим вулканом, в пятистах километрах от Гнезда Феникса, текла лава, испуская волны обжигающего жара. Здесь, паря в воздухе, собрались пятеро сильнейших демонических практиков на пике Заложения Основ. Отсветы лавы окрашивали их тела в багровый цвет.
— Зачем встречаться в таком гиблой дыре? — нахмурившись, спросила Хуа Ваньюэ у Сун Яня.
— Я как раз проходил мимо. Удобно, — ровным тоном ответил тот.
— …
— А где Сюэ Сяо? — поинтересовался Гуй Мин с Острова Призрачных Марионеток.
— Убит, — спокойно ответил Сюань Ша.
— Убит? — опешил Гуй Мин. — Он был неслабым. Кто в этом мире мог его убить?
— Ученики трех великих сект. Пожалуй, это единственное возможное объяснение, — предположил Гу Юэ из Секты Ядовитого Бессмертного.
— Хм, похоже, парню крупно не повезло, — цыкнул языком Гуй Мин с плохо скрытым злорадством.
— Ты собрал нас здесь ради какой-то крупной операции против праведных сект? — в этот момент Сюань Ша повернулся к Сун Яню и задал вопрос своим скрипучим голосом.
Остальные трое тоже уставились на него.
— Нет. Я просто хочу предложить вам сотрудничество.
— Сотрудничество? — удивилась Хуа Ваньюэ. — Ты, Сун Янь, и вдруг предлагаешь сотрудничество?
Сун Янь повернулся в сторону Гнезда Феникса.
— Сто лет назад один из моих предков обнаружил в подземной пещере у подножия Гнезда Феникса десятитысячелетнюю духовную траву — Девятилистный Лотос Крови Феникса. К сожалению, его охраняет огненная птица Луань, и в одиночку моей Горе Небесного Демона с ней не справиться. Вместо того чтобы оставлять такое сокровище гнить под землей, я предлагаю вам объединиться и добыть его. После успеха каждый из вас получит по одному лепестку. Что скажете?
Десятитысячелетняя духовная трава?! Легендарный Девятилистный Лотос Крови Феникса, который, по слухам, продлевает жизнь на пятьсот лет и улучшает талант духовного корня?
Услышав слова Сун Яня, сердца всех четверых бешено заколотились, дыхание стало тяжелым, а в глазах вспыхнула неудержимая алчность.
— Когда действуем? — нетерпеливо спросил Гуй Мин, облизывая губы.
— Посмотрим, пойдет ли завтра Е Цюфэн из Святой Обители Мерцающего Света за теми тысячелетними травами. Если пойдет, мы дождемся, пока он отвлечет на себя стаю огненных ворон, а затем спустимся в пещеру, убьем птицу Луань и заберем лотос, — объяснил Сун Янь.
Хуа Ваньюэ нахмурилась.
— Битва с птицей Луань наделает много шума. Даже если Е Цюфэн будет занят, остаются еще Му Юаньчу и Линь Цюэ. Если они услышат шум, то наверняка сунутся посмотреть. Что тогда?
— Все просто. На входе нужно поставить звуконепроницаемую формацию. Подземная пещера огромна и очень глубока, через нее даже лава протекает. Если звук не выйдет наружу, мы можем сражаться с птицей Луань сколько угодно, на поверхности этого не заметят.
— А если Е Цюфэн не пойдет за травами? — снова спросила Хуа Ваньюэ.
— Тогда заставим людей из Секты Пути Призраков отвлечь ворон.
Значит, использовать их как пушечное мясо?
— А это неплохая идея, — усмехнулся Гуй Мин.
Хотя в Секте Пути Призраков и оставалось два-три практика на пике Заложения Основ, им было далеко до собравшейся здесь компании. Если они потребуют, те не посмеют ослушаться.
— Раз возражений нет, на том и порешили. Завтра встречаемся у Гнезда Феникса. Я пошел.
Сун Янь не стал задерживаться и, превратившись в огненный луч, устремился прочь.
Оставшиеся четверо переглянулись и тоже разлетелись.
***
Тем временем в долине в ста пятидесяти километрах от Гнезда Феникса горел яркий костер. Здесь расположились на ночлег триста учеников Святой Обители во главе с Е Цюфэном. Завтра ему предстояло отправиться к Гнезду за духовными травами.
Сидя рядом с ним, Янь Мулин смотрела на его красивое лицо, освещенное пламенем костра, и сама не заметила, как засмотрелась.
— Старший брат, я…
Она колебалась, но все же решилась признаться в своих чувствах. Но в этот момент с неба раздался громкий крик:
— Кто здесь Цзян Янь с Пика Пурпурного Облака!?
Обновлено: 21.01.2026