— Устраивать разборки на пороге Оружейной Палаты… Молодой человек, вы слишком много на себя берете.
Раздался старческий голос, и из дверей, под удивленными взглядами посетителей, неспешно вышел мастер Ху в просторных темных одеждах. Седые волосы и борода, добродушное лицо, словно у соседа-старика… если бы не его ужасающая аура мастера на пике стадии Золотого Ядра.
— Господин Ван, это и есть мастер Ху, которого вы желали видеть, — с широкой улыбкой подсказал приказчик, вышедший следом.
— Пик… пик Золотого Ядра?! — побагровевшее от гнева лицо Цзян Яня мгновенно стало белым как мел. В его глазах плескался ужас.
— Юный друг, ты заплатил немалую цену, чтобы я вышел к тебе. Неужто ты хочешь, чтобы я поработал твоим телохранителем? — мастер Ху бросил короткий взгляд на Цзян Яня, а затем обратился к Цинь Фаню.
— Что вы, как можно! — оправившись от шока, Цинь Фань тут же нацепил улыбку. — Я лишь хотел попросить вас помочь мне с выбором печи для пилюль. Может, пройдем внутрь и обсудим детали?
Нанять в телохранители мастера на пике Золотого Ядра… В глубине души Цинь Фань именно об этом и мечтал, но сказать такое вслух было бы чистым самоубийством.
— Печи для пилюль? — мастер Ху приподнял бровь, снова взглянул на Цзян Яня и уточнил: — Ты уверен?
— Абсолютно. Правда, было бы еще лучше, если бы после покупки вы, мастер Ху, согласились проводить меня до моей комнаты в Павильоне Высоких Небес и на месте разъяснили, как ею пользоваться.
Миллион духовных камней — сумма немалая, но для великого мастера-оружейника, способного создавать духовные артефакты, это были сущие копейки. Поэтому хитрить с таким человеком было нельзя — можно было остаться и без денег, и без помощи.
— Вот как…
Просьба Цинь Фаня была скромной и не слишком обременительной. Учитывая щедрую плату и статус постоянного клиента, мастер Ху решил, что помочь не составит труда.
— Хорошо. Тогда пройдем внутрь и обсудим.
Мастер Ху кивнул и развернулся, чтобы войти в Оружейную Палату. В тот же миг давление, сковывавшее Цзян Яня, бесследно исчезло.
— Кхм! — освободившись, Цзян Янь почувствовал, как в груди забурлила кровь. Он сдержал стон, и капли крови упали с его губ.
— Господин Ван, я ведь вовремя, да? — с заискивающей улыбкой обратился к Цинь Фаню приказчик в сером, явно напрашиваясь на похвалу. Дураков здесь не было — все прекрасно понимали, что произошло.
— Отличная работа. Заслужил награду. Эта Пилюля Заложения Основ — твоя.
Хоть их прошлая встреча и была не самой приятной, но на этот раз приказчик действительно выручил Цинь Фаня. Мухи отдельно, котлеты отдельно — за добро нужно платить добром. Цинь Фань не был скупцом и, недолго думая, бросил ему пилюлю.
— Ох, какая щедрость, господин Ван! Господин Ван, а ведь в нашей Оружейной Палате есть и другие сильные мастера. Может, познакомить вас с кем-нибудь еще? — глаза приказчика заблестели. — Иногда одних угроз бывает недостаточно. Лучше всего — вырвать сорняк с корнем, раз и навсегда. Как считаете?
— Э?
Цинь Фань опешил и с подозрением посмотрел на приказчика. У этого парня с честными глазами что, есть еще и побочный бизнес? Менеджер по найму убийц? И он прямо здесь, на глазах у всех, пытается впарить ему свои услуги? Не слишком ли непрофессионально?
— Господин Ван, вы…
— Поговорим об этом в другой раз. Сейчас можешь идти.
Какой-то Цзян Янь не стоил того, чтобы устраивать из-за него целую операцию. Цинь Фань не считал его серьезной угрозой.
— Хорошо. Если что понадобится — зовите.
Видя, что клиент не настроен на сотрудничество, приказчик не стал настаивать, кивнул и тоже скрылся в магазине.
— Не думал, что у тебя есть покровители в Оружейной Палате. Похоже, мы все тебя недооценили, — оправившись от унижения, Цзян Янь поднялся с колен. Он был совершенно спокоен, но его глаза впились в Цинь Фаня мертвой хваткой.
— Ты ударил меня, я заставил тебя встать на колени. Считай, мы в расчете. Но если ты снова…
— Брат Цзян Янь!
Цинь Фань начал было с холодной усмешкой, но не успел договорить. С неба, сверкая разноцветными огнями, спустилось не меньше двух десятков фигур.
Такое скопление народа мгновенно распугало всех прохожих. Неужто обнаружили демонических культиваторов?
— Брат Цзян Янь, что произошло? Почему ты стоял на коленях? — ученики с двух пиков окружили их, и один из них, культиватор поздней стадии Заложения Основ, нахмурившись, задал вопрос.
«Сколько же их…» — сердце Цинь Фаня пропустило удар, веко нервно задергалось. Он знал, что его поджидает целая толпа, но увидеть их всех воочию… Давление было куда сильнее, чем он предполагал.
«Спокойно. Главное — спокойствие, — приказал он себе. — Всего лишь культиваторы стадии Заложения Основ. Нечего бояться. Дайте мне месяц, и тогда мне будет все равно — один на один или все на одного. Я никого не испугаюсь».
А сейчас… сейчас за его спиной стоял мастер на пике Золотого Ядра, так что бояться было тем более нечего.
— Небольшое недоразумение, — лицо Цзян Яня было чернее тучи. Больше всего на свете он боялся, что собратья по секте увидят его унижение. И надо же было такому случиться.
— Недоразумение? Брат, с твоим-то уровнем… неужели этот Цинь Фань смог застать тебя врасплох? — молодой человек, задавший вопрос, был в полном недоумении. Он никак не мог понять, как такое могло произойти.
— У этого парня есть покровитель — мастер Золотого Ядра из Оружейной Палаты, — ледяным тоном процедил Цзян Янь.
— А, так у него есть покровитель… Постой, Золотого Ядра? Брат Цзян Янь, ты хочешь сказать, на тебя напал мастер из Оружейной Палаты?! — глаза ученика округлились.
Остальные тоже застыли в изумлении. Выходец из ничтожного мирского клана — и вдруг с такими связями в Оружейной Палате? Это совершенно не вязалось с той информацией, что у них была.
— Испугались? — холодно бросил Цзян Янь.
— Э-э, брат Цзян Янь, тут такое дело…
— Бесполезные трусы! — видя их замешательство, Цзян Янь взорвался. — Да, сейчас его защищает мастер Золотого Ядра! Но он же не будет защищать его вечно!
— Хе, — услышав это, Цинь Фань усмехнулся. — Ты совершенно прав. Вот только жаль, что сейчас вы мне ничего сделать не можете. Ну и что с того, что вас много? Я стою прямо здесь. Кто из вас посмеет меня тронуть? Кучка жалких трусов, а еще собрались меня избивать! Кто из вас на это способен?! Я вас спрашиваю, КТО СМОЖЕТ!
Последние слова он проревел, вкладывая в них все свое презрение. Лица учеников побагровели от гнева. Они впились в него взглядами, готовые разорвать наглеца на куски.
Шаг!
Кто-то не выдержал и шагнул вперед.
У Цинь Фаня внутри все похолодело, спина покрылась испариной. «Черт, кажется, я перегнул палку. Сейчас придется расхлебывать…»
«Нет, нельзя паниковать! — приказал он себе. — Я зашел так далеко. Если сейчас струшу, то буду выглядеть как последний клоун».
— Цинь Фань! — проскрежетали ученики, их глаза налились кровью.
— Кхм. Впрочем, раз уж на то пошло, — видя, что дело пахнет жареным, Цинь Фань резко сменил тон. — Мы все — ученики одной секты. Рано или поздно все равно встретимся. Любую вражду нужно как-то решать.
— Давайте так. Если вы так недовольны, встретимся через месяц в Царстве Дивных Снадобий и все решим. Назначаю время — за день до закрытия царства. Место — у самого выхода. Один на один или все на одного — мне без разницы. Решайте сами. Как вам такое предложение?
Обновлено: 21.01.2026