— Ты Цинь Фань с Пика Разнорабочих? — удивленно спросил молодой человек, неожиданно назвав его имя.
— Ты меня знаешь? — опешил Цинь Фань.
— Так это и вправду ты. А я уж подумал, что обознался, — убедившись в его личности, молодой человек оживился. Он усмехнулся и представился: — Я Фэн Чэнь, ученик с Пика Лазурных Облаков. Прибыл сюда по сигналу из передающего духовного массива. Не ожидал встретить здесь тебя, брат Цинь, знаменитость сразу двух пиков.
Знаменитость? Цинь Фань замер. Какая еще знаменитость? Да у него было самое обычное имя.
— Что вы имеете в виду, брат Фэн? Какая еще знаменитость двух пиков? — нахмурившись, спросил он.
— Ха-ха, я так и думал, что ты не в курсе. Иначе бы уже давно забился в какую-нибудь нору и носа бы не показывал.
У Цинь Фаня екнуло сердце.
— Прошу прощения, брат Фэн, но что, черт возьми, произошло?
Фэн Чэнь, заложив руки за спину, с улыбкой пояснил:
— Два пика, о которых я говорю, — это Пик Пурпурного Облака и наш, Пик Лазурных Облаков. На обоих пиках братья Цзян Цинду и Чжан Сяо отдали приказ всем ученикам на стадии Заложения Основ: всякий, кто встретит тебя, Цинь Фань, должен избить тебя. Причем избить до крови. А тому, кто сумеет отмутузить тебя так, что ты с кровати встать не сможешь, помимо награды в духовных камнях, обещано личное одолжение от них обоих.
— Это началось где-то полтора месяца назад. С тех пор процентов семьдесят-восемьдесят братьев со средней ступени Заложения Основ и выше покинули Святую Обитель якобы для выполнения заданий. На самом деле они ищут тебя. Думаю, человек сто, а то и больше. Так что, должен сказать, брат Цинь, положение у тебя сейчас не из завидных.
Услышав это, Цинь Фань впал в ступор.
Ученики двух пиков хотят его избить? Да еще и так, чтобы он стал недееспособным калекой?
Как такое возможно? Разве они не уладили недоразумение с Чжан Сяо? Почему он снова за него взялся?
Стоп. Полтора месяца назад… Может, это Янь Мусюэ решила восстановить репутацию своей семьи и натравила на него своих воздыхателей?
Точно, так и есть.
Черт, ну и стерва! Натравить на него столько народу… Это уже не месть, это покушение на убийство!
И вообще, это ведь вы, сестрички Янь, постоянно лезли на рожон! Это ваша семья первой попыталась применить силу! Я всего лишь разок вас предупредил, а ты уже с такой наглостью натравливаешь на меня людей? Совсем вошла в роль жертвы?
Вот же… гнида!
Цинь Фань от злости заскрипел зубами. Он и не думал, что на свете существуют настолько бесстыдные люди.
— Брат Цинь, — вдруг окликнул его Фэн Чэнь.
От этого окрика Цинь Фань вздрогнул и мигом вернулся в реальность.
«Плохо дело, — пронеслось у него в голове. — Я совсем забыл, что этот брат Фэн тоже с Пика Лазурных Облаков».
Его лицо переменилось. Но через мгновение, словно что-то придумав, он резко поднял голову и серьезно посмотрел на Фэн Чэня:
— Брат Фэн, скажу вам по секрету: у меня есть наставник. И он — один из могущественных старейшин нашей Святой Обители.
Фэн Чэнь на миг замер, а потом рассмеялся.
— Брат Цинь, ты меня неправильно понял. Я не собираюсь на тебя нападать.
Цинь Фань изумленно моргнул.
— Вы серьезно, брат Фэн?
— Абсолютно.
— Но почему? Неужели вас не интересуют духовные камни и одолжение от старших братьев? — с недоумением спросил он. «Неужели он просто усыпляет мою бдительность?»
— Потому что я добр, — с легкой улыбкой ответил Фэн Чэнь.
— …
Увидев его лицо, Фэн Чэнь усмехнулся:
— Я не шучу. Как говорится, «Дао беспристрастно, но всегда на стороне добрых». Путь, которому я следую, — это путь величайшего добра. Чем больше добрых дел ты совершаешь, тем сильнее тебя оберегают небеса. Если не веришь, просто подумай: ученики с Пика Великой Чистоты послали сигнал о помощи. Кто, кроме человека с добрым сердцем, просто так примчится спасать незнакомых ему людей? На пути культивации мало кто руководствуется чувствами. Большинство безжалостны.
Слова Фэн Чэня тронули Цинь Фаня. В них была своя логика. Если подумать, не будь у него этой проклятой совести, он бы тоже сюда не пришел.
— Брат Цинь, я на самом деле хотел спросить: это ты в одиночку расправился со всеми этими учениками Секты Соития? — вернул его к разговору Фэн Чэнь.
Цинь Фань кивнул:
— Да, это моих рук дело.
— Ц-ц-ц, брат Цинь, ты и вправду не так прост. Неудивительно, что два брата-мастера Золотого Ядра проявили к тебе такое… внимание. И, глядя на это, я все больше убеждаюсь, что выбрал правильный путь — путь добра.
— Что вы хотите этим сказать, брат? — с любопытством спросил Цинь Фань.
— Духовная энергия одного из них еще не рассеялась, так что я вижу, что он был на поздней стадии Заложения Основ, — с улыбкой начал объяснять Фэн Чэнь. — А ты, брат, будучи на средней ступени, убил его, не получив ни царапины. Это значит, что у тебя есть мощный защитный артефакт. Хоть я и на два уровня выше тебя, но, судя по всему, если бы мы сошлись в бою, мои шансы на победу были бы не так уж велики.
«Вот же умник», — подумал Цинь Фань и невольно показал ему большой палец.
— Брат Фэн, вы гений!
С такими людьми приятно иметь дело.
— Ты мне льстишь, брат, — скромно улыбнулся Фэн Чэнь, а затем добавил: — Кстати, если ничего не изменится, через месяц откроется Царство Дивных Снадобий в Восточных землях. Если ты не торопишься возвращаться в Святую Обитель, можешь дождаться открытия портала. К тому времени большинство учеников с тех двух пиков уже вернутся, чтобы войти в Царство.
— Царство Дивных Снадобий? — Цинь Фань нахмурился, припоминая что-то. — Это то, что открывается раз в десять лет?
— Именно, — кивнул Фэн Чэнь. — Но на этот раз, думаю, там будут не только культиваторы Восточных земель, но и немало демонических практиков. Они пропустили последние несколько открытий, так что в этот раз точно не упустят свой шанс. Если не случится ничего непредвиденного, это Царство Дивных Снадобий станет настоящей бойней.
Цинь Фань погрузился в раздумья. Бойня — это само собой. Но и возможностей там будет куда больше, чем опасностей.
По слухам, это Царство было исконной землей клана Фениксов. После их исчезновения оно стало появляться в Восточных землях раз в десять лет. Попасть туда могли только культиваторы ниже стадии Золотого Ядра. Если повезет, там можно было найти множество драгоценных духовных трав.
Поэтому Цинь Фань решил, что должен попасть туда во что бы то ни стало. А что до проблем с учениками двух пиков… Ради своего великого пути к бессмертию он был готов убивать всех, кто встанет у него на пути, будь то люди или боги.
В обычное время он бы постарался избежать неприятностей. Но не в этот раз. Пусть их будет хоть сотня, хоть тысяча — он будет драться.
В глазах Цинь Фаня на миг мелькнул хищный блеск.
***
Фэн Чэнь ушел, прихватив с собой мешок Сюн Хая. Это был его трофей, и Цинь Фань, как бы ему ни было жаль, не мог ничего возразить. К тому же, Фэн Чэнь был слишком силен, и бой с ним мог закончиться непредсказуемо.
Иначе всякий, кто посмел бы украсть его, Цинь Фаня, добычу, был бы немедленно уничтожен.
Кровавая обезьяна, все это время прятавшаяся за его спиной, наконец облегченно выдохнула. Она вышла из укрытия и, глядя на Цинь Фаня своими большими, жалкими глазами, проговорила:
— Хозяин, ты можешь мне кое-что пообещать?
— Что именно?
Обезьяна помедлила, но все же сказала:
— Я надеюсь, что перед тем, как тебя забьют до смерти, ты отпустишь меня. Потому что я не хочу умирать вместе с тобой.
Обновлено: 21.01.2026