— Знамя Кровавой Души!
Гу Юань вытянул руку, и в ней материализовалось кроваво-красное знамя, источавшее густой серый туман и призрачную ауру.
— Демоны, пожрите его душу!
РОАР!
От одного взмаха знамени из него с воем вырвались бесчисленные призраки-черепа. Клацая зубами и размахивая когтистыми лапами, они свирепой ордой ринулись на Тэн Чжуна.
«Артефакт высшего ранга?!» — зрачки Тэн Чжуна сузились.
Знамена, созданные из душ, были визитной карточкой тёмных заклинателей. Чем больше душ было в них заточено, чем сильнее они были при жизни и чем качественнее были материалы, тем выше ранг знамени. То, что сейчас держал в руках Гу Юань, достигло высшего ранга артефактов. Это означало, что на его создание ушло несметное количество жизней.
Конечно, вряд ли это была работа самого Гу Юаня. С его уровнем развития создать подобное знамя было бы невозможно. Очевидно, он занимал очень высокое положение в своей Секте Ядовитого Бессмертного.
— Печать Пустынной Горы!
Перед лицом легиона нечисти Тэн Чжун не смел мешкать и вновь призвал свой артефакт. Но призраков было слишком много, одной лишь Печати было недостаточно, чтобы их сдержать. Тэн Чжуну пришлось остановиться и перейти к обороне, отбиваясь мечом. Он снова оказался в ситуации, где один противостоял целой армии.
— Думал, без моих жуков ты сможешь одолеть меня? — холодно хмыкнул Гу Юань, и его глаза полыхнули убийственным пламенем. — Какая наивность. Сегодня я заберу ваши собачьи жизни!
Пока Знамя Кровавой Души сковывало Тэн Чжуна, Гу Юань извлек меч среднего ранга и ринулся в атаку. Черный туман за его спиной бушевал, словно пламя. Но в тот самый миг, когда он приблизился к Тэн Чжуну и занес меч для удара, за его спиной прогремел яростный крик:
— Попробуй-ка моих пилюль!
Пилюль?!
Сердце Гу Юаня екнуло. Он инстинктивно остановился, и черный туман вокруг него мгновенно сгустился, превратившись в гигантскую призрачную руку, что укрыла его целиком.
Но в следующее мгновение…
— А вот и талисман!
РЁВ!
Талисман Огненного Цзяо вспыхнул и рассыпался, высвободив из себя ревущего дракона из чистого пламени. Он с оглушительным ревом врезался в призрачную руку. Мощь талисмана среднего ранга проявилась во всей красе: защита Гу Юаня треснула и разлетелась на куски.
Не сбавляя скорости, огненный цзяо, на глазах у ошеломленного Гу Юаня, ударил ему прямо в грудь.
ТЬФУ!
Изо рта темного заклинателя вырвался фонтан крови. Его тело, обугленное и почерневшее до неузнаваемости, отбросило назад, словно сломанную марионетку.
— Ублюдок! Ты посмел меня обмануть! — взревел Гу Юань, и его глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
— На войне все средства хороши. Ты просто слишком глуп, — усмехнулся Цинь Фань. — Старший брат, прикончи этого ублюдка!
— Уже иду!
Лишившись контроля Гу Юаня, призраки тут же вернулись в знамя. В глазах Тэн Чжуна вспыхнула радость. Подняв Печать Пустынной Горы одной рукой, он изо всех сил метнул ее вперед.
ГРОХОТ!
Печать, огромная, как небольшая гора, сминала все на своем пути, заставляя дрожать само пространство. Гу Юань, застигнутый врасплох внезапной атакой Цинь Фаня, не успевал выстроить защиту. В панике он снова попытался укрыться за призрачной рукой из духовной энергии.
Но удар Тэн Чжуна, заклинателя на ступень выше, был несравнимо мощнее, чем огненный талисман.
БА-БАХ!
Призрачная рука разлетелась в пыль. Глаза Гу Юаня расширились от ужаса.
ХРУСТЬ!
В тот миг, когда Печать коснулась его тела, раздался отчетливый треск ломающихся костей. Гу Юань выплюнул еще один сгусток крови.
С глухим стуком его тело впечатало в землю. Когда пыль рассеялась, на его месте осталось лишь кровавое месиво, в котором с трудом угадывались человеческие очертания. Он еще хрипел, судорожно вдыхая, но уже не выдыхал.
Тэн Чжун отозвал Печать. Цинь Фань медленно опустился на землю рядом с поверженным врагом.
— Ну как, понравилось? — с издевкой спросил он. — Все еще хочешь строить из себя невесть что?
— Ты… подлый… бесстыжий…
Даже в таком состоянии он еще мог ругаться. Видимо, ему все-таки слабо досталось. Впрочем, глядя на это жалкое зрелище… ладно, так уж и быть, можно его и пощадить.
— Слушай, у меня к тебе вопрос. Ты ведь договорился где-то встретиться с тем типом, что был раньше? — Цинь Фань присел на корточки. — Не скажешь, где именно?
— Хо… хочешь знать?
— Да.
— Ищи сам…
— …Хех, парень, а ты с огнем играешь.
Цинь Фань криво усмехнулся и достал из своего мешочка знакомый белый фарфоровый флакончик.
— Предупреждаю, на людей эта штука действует в разы сильнее, чем на насекомых и демонических зверей, — сказал он. — Хочешь испытать на себе перед смертью?
Лицо Тэн Чжуна напряглось. Он молча отлетел назад, увеличивая дистанцию.
«Младший брат Цинь, и ты еще говоришь, что ты благородный господин!»
Тело Гу Юаня дернулось, словно по воле медицинского чуда. После недолгого молчания он прохрипел:
— Вилла семьи Хун… в городе.
— То-то же, — холодно усмехнулся Цинь Фань. Он убрал флакон и повернулся к Тэн Чжуну. — А?
Чего это он так далеко отлетел?
— Младший брат, я немедленно отправлюсь в город и перехвачу его. А ты присмотри здесь за госпожой Лю и ее дочерью, будь добр.
Рядом с Цинь Фанем Тэн Чжуну было как-то не по себе. Он решительно вызвался на задание и, не дожидаясь ответа, улетел.
«…»
Неужели я такой страшный?
— На… наставник, не могли бы вы меня спасти? Мне кажется, у меня еще есть шанс… — внезапно прохрипел Гу Юань.
Цинь Фань обернулся, удивленно приподняв бровь.
— Что, помирать не хочется?
— Разве среди нас, заклинателей, есть те, кто хочет умирать?..
— Хм, резонно. Но с какой стати мне тебя спасать?
— Я… я тоже могу стать на праведный путь! Могу любить народ, как собственных детей!..
— Так, прекрати, — Цинь Фань не сдержал смешка. — Я иду по пути самосовершенствования, а не буддизма. Оставь эти сказки про раскаявшегося разбойника.
— Но… но тогда, что тебе…
— Не трепыхайся. Отправляйся в путь с миром.
Цинь Фань не стал больше тратить время и одним ударом меча ци отправил его на тот свет. Вот теперь пусть предстанет перед Буддой и покажет, как он раскаялся.
Шурх-шурх…
Как только Гу Юань испустил дух, из-за ворота его одежды выползло черное, похожее на летающего муравья насекомое размером с большой палец.
«Черный Смертоносный Жук?»
Цинь Фань, прищурившись, окутал его духовной энергией и поднес к себе.
«Этот экземпляр явно на несколько порядков крупнее остальных. Неужели это королева роя?»
ТУК, ТУК, ТУК…
Жук бился о стенки энергетической клетки, пытаясь вырваться. Только сейчас Цинь Фань заметил, что это был демонический зверь двенадцатого уровня.
«Любопытно».
Он был уверен, что это насекомое как-то связано с управлением роем. Иначе как бы один заклинатель ступени Заложения Основ мог одновременно контролировать десять миллионов тварей? Он бы давно сошел с ума от ментального напряжения.
«Может, попробовать его приручить?»
На пути самосовершенствования нужно быть смелым и решительным. Приняв решение, Цинь Фань попытался вторгнуться в сознание жука своим духовным чутьем. Но, как только он собрался стереть чужую духовную метку, он вспомнил одну весьма неприятную деталь.
Его уровень развития был на ступень ниже, чем у Гу Юаня.
«Ладно, подожду, пока не достигну высшей ступени Заложения Основ», — вздохнул Цинь Фань.
Он влил в тело жука немного духовной энергии, насильно запечатав его и погрузив в сон. После этого его внимание переключилось на два мешочка у пояса Гу Юаня: один для хранения вещей, другой — для духовных зверей.
«Мешочек для зверей я могу забрать, но вот этот, для вещей…»
Цинь Фань задумался. Он ведь не в одиночку одолел Гу Юаня. Забирать себе всю добычу было бы… не очень красиво. С другой стороны, именно он был ключевым звеном в этой битве. Даже если он не мог забрать все, то право первого выбора уж точно заслужил, не так ли?
***
Благодаря тому, что Тэн Чжун заранее устроил засаду, вольный заклинатель по фамилии Хуан продержался недолго. Примерно через шесть-восемь часов троица вернулась с его телом.
Проблема была решена. Задание можно было считать досрочно выполненным. Оставалось лишь доставить госпожу Лю и ее дочь в столицу. По словам самой госпожи Лю, ее муж У Шунь получил сведения о том, что в префектуре Хуайдун появились тёмные заклинатели, и беспокоился за них. Только в столице они будут в безопасности.
Цинь Фань в очередной раз порадовался, что успел установить защитный строй вокруг дома своей семьи. Иначе он не смог бы спокойно совершенствоваться даже в Святой Обители.
Когда все проблемы были улажены, пришло время делить трофеи. Цинь Фань уже собирался высказать свое предложение, но Тэн Чжун опередил его:
— В этот раз мы обязаны всем младшему брату Циню. Если бы не он, боюсь, я бы уже погиб от рук этого злодея. Мешочек Гу Юаня по праву принадлежит ему.
Чан Пин и Чжао Цзин, уже знавшие подробности битвы, не возражали. Вот только смотрели они на Цинь Фаня как-то… странно.
***
Полмесяца спустя караван прибыл в столицу государства Сюй. Миссия по сопровождению была успешно завершена.
Договорившись с Тэн Чжуном и остальными встретиться уже в Святой Обители, Цинь Фань покинул их и направился на столичный рынок заклинателей.
Рынок располагался в южной части города и был оживлен, как небольшой городок. Прибыв на место, Цинь Фань целенаправленно направился в самую крупную лавку, торгующую духовными травами.
Павильон Диковинных Сокровищ.
Едва войдя внутрь, он неожиданно столкнулся со знакомой.
Это была старшая сестра Юнь Жун, которую он давно не видел.
Рядом с ней стояли двое старших братьев из Святой Обители, оба на средней ступени Заложения Основ.
Обновлено: 21.01.2026