— Эм, старейшина Чжан, так как, подхожу я вам в ученики? — кашлянув, спросил Цинь Фань, про себя выругавшись, но внешне не смея выказать и тени неуважения. — Если да, то я мигом соберу вещи…
Но не успел он договорить, как Чжан Хуасюань хлопнул Фэн Уя по плечу, развернулся и, превратившись во вспышку света, исчез из Зала Отвергнутых Пилюль.
Убрался он чисто и бесповоротно.
— …
Стало быть, пятиэлементный корень первого ранга — это и вправду полный отстой.
Но когда Цинь Фань уже решил, что пронесло, Фэн Уя, до этого стоявший в задумчивости, вдруг заговорил:
— Парень, не желаешь ли ты стать моим учеником?
— А? — опешил Цинь Фань. — Старейшина, вы… не брезгуете?
— Разумеется, брезгую.
— …Тогда зачем же вы?..
— Хоть талант у тебя и никудышный, но раз уж ты дошел до такого, значит, за тобой стоит удача.
— Удача? — удивился Цинь Фань.
— Именно, — кивнул Фэн Уя. — Удача может казаться чем-то эфемерным, но она существует. Вот, к примеру, старина Чжан. У него древесный корень седьмого ранга, знатное происхождение, путь совершенствования — гладкий, как шелк. Он не чувствует удачу так, как я. Потому что я дошел до нынешних высот, полагаясь лишь на нее и на упорный труд. И я решил взять тебя потому, что увидел в тебе себя в молодости.
«Вот оно что».
— Однако… — продолжил старейшина. — Твой талант настолько из ряда вон плох, что я даже не представляю, какой должна быть удача, чтобы ты чего-то достиг. Поэтому ты можешь стать лишь учеником по имени. Согласен?
— Это… — Цинь Фань заколебался.
Не будь у него Печи Артефактов, он бы согласился не раздумывая. Дурак откажется стать учеником, пусть и формальным, у мастера на позднем этапе Слияния с Дао.
Вот только… он не мог оставить это место, эту сокровищницу отвергнутых пилюль.
— Ты что, не хочешь? — нахмурился Фэн Уя.
Если по Обители поползет слух, что могущественный старейшина был отвергнут каким-то подсобным учеником, это будет, мягко говоря, нехорошо.
— Не то чтобы не хочу, просто… — помедлив, сказал Цинь Фань. — Если старейшина согласится на одно мое условие, я немедленно паду ниц и приму вас как наставника.
— Говори.
— Я хочу совершенствоваться только в Зале Отвергнутых Пилюль и не вступать во внутреннюю секту.
— Почему?
— Я боюсь, что ничему не научусь и лишь опозорю вас, старейшина. Уж лучше я останусь здесь, в Зале, чтобы не давать повода для насмешек.
— Вот как… — Фэн Уя серьезно задумался, а затем кивнул. — Ты прав. Тогда о том, что ты мой ученик, будем знать лишь мы трое: небо, ты и я. И не смей называть меня своим наставником, если на то не будет крайней нужды.
— …
Немного обидно, конечно.
— Ученик приветствует наставника! — но Цинь Фань все же решительно поклонился до земли.
— Встань, ученик. Кстати, я до сих пор не знаю твоего имени.
— Ученика зовут Цинь Фань.
— Цинь Фань… — повторил Фэн Уя, запоминая. — Раз у тебя пятиэлементный корень, ты, должно быть, практикуешь «Бессмертное искусство Пяти Стихий Мерцающего Света»?
— Так точно. Вот только у меня есть лишь та часть, что до ступени Заложения Основ… — неловко почесал затылок Цинь Фань.
— Это не проблема. У меня есть полный свиток.
Фэн Уя взмахнул рукой, и в ней появилась нефритовая табличка.
— Благодарю, наставник! — Цинь Фань, сияя от радости, принял ее обеими руками.
— Пустяки. Кстати, в этой технике есть неплохая божественная способность — «Великий Свет Пяти Стихий», можешь ее изучить. И еще. Раз уж ты мой ученик, негоже тебе ходить в обносках. Тебе нужны артефакты?
Артефакты?
Дыхание Цинь Фаня перехватило. Он тут же всхлипнул и принялся утирать несуществующие слезы.
— У-у-у… не смею лгать наставнику, у меня даже простого железного меча нет! Этот наставник из внешней секты, Мэн Сянхуэй, отобрал у меня все! А я и слова сказать боюсь! Даже в Царстве Великой Пустоты я сражался с демонами голыми руками! Если бы не остаточная сила той бессмертной травы, меня бы вышвырнули оттуда в первый же день!
— Наставник из внешней секты? — лицо Фэн Уя помрачнело. — В мое время эти дармоеды тоже немало крови мне попортили. Не думал, что за сотню лет ничего не изменилось. Вот, держи жетон внутреннего ученика. Оставь на нем отпечаток своего духовного восприятия. Хоть ты и будешь заниматься здесь, но отныне ты — внутренний ученик. Если этот Мэн Сянхуэй еще раз сунется, покажи ему жетон и проучи как следует.
Глаза Цинь Фаня загорелись. Он поспешно взял фиолетово-золотой жетон.
— Ученик благодарит наставника!
— И вот еще, возьми этот набор мечей пяти стихий. Я нашел его в молодости, но, к сожалению, он не подходил к моей технике.
В руке Фэн Уя появился комплект из пяти мечей наивысшего ранга. Каждый был выкован из руды своей стихии, клинки сияли письменами пяти цветов и были связаны друг с другом невидимой связью.
— Эти мечи можно использовать для создания Мечевого Строя Пяти Стихий. По мощи он не уступает духовному артефакту низшего ранга. А главное, в будущем их можно будет улучшить, добавив более сильные материалы, и превратить в полноценные духовные артефакты.
От таких щедрот у Цинь Фаня затряслись руки. Он осторожно принял мечи. Вот это наставник! Не зря, не зря он ему поклонился! Одна только полная версия техники сэкономит ему кучу сил и денег, не говоря уже о статусе внутреннего ученика и превосходном наборе оружия.
ПЛЮХ!
Убрав все в мешочек, Цинь Фань снова рухнул на колени.
— Ученик благодарит наставника!
БУМ! БУМ! БУМ!
Он поклонился трижды, разбив лоб в кровь.
Кровь, конечно, он выдавил с помощью духовной энергии, но благодарность его была неподдельной.
В этой Святой Обители Фэн Уя был первым, кто отнесся к нему так хорошо. Неважно, формальный он ученик или настоящий. С этого дня Фэн Уя — его наставник. На всю жизнь. И он отплатит ему за эту доброту сторицей.
Фэн Уя удовлетворенно кивнул.
Малый хоть и с хитрецой, но почтителен.
— Ладно, у меня еще есть дела, так что задерживаться не буду. Совершенствуйся усердно. Если что-то будет непонятно, приходи с жетоном ко мне на Пик Висящего Меча.
— Да, наставник! Ученик проводит вас…
Но не успел Цинь Фань поднять голову, как Фэн Уя уже превратился во вспышку света и исчез.
…а ушел-то как быстро.
В Зале Отвергнутых Пилюль снова воцарилась тишина. Все произошло так стремительно, что Цинь Фань до сих пор не мог прийти в себя.
Может, это все-таки был сон?
Помедлив, он достал фиолетово-золотой жетон и оставил на нем отпечаток своего духовного восприятия.
— Так я теперь… внутренний ученик?
Он на мгновение замер.
Значит, это был не сон…
На лице Цинь Фаня расплылась широченная, глуповатая улыбка.
— Хе-хе, у Господина Даоса теперь есть наставник! Да еще и какой — мастер на позднем этапе Слияния с Дао! Хе-хе-хе…
Обновлено: 21.01.2026