Глава 36 — Глава 35. Талант, от которого отвисает челюсть

Царство Великой Пустоты. Последний день. У подножия зеленой горы, у журчащего ручья. БАМ! Серебряный волк лунного воя размером с небольшой холм неохотно рухнул на землю и с грохотом рассыпался на мириады серебряных искр, которые тут же растаяли в свежем горном ветре. Девять огненных двойников вернулись в тело хозяина. Цинь Фань медленно опустился на берег реки и привычно проглотил спустившийся с небес сгусток духовной энергии. Усвоив его, он почувствовал, как на щеках снова заиграл румянец. За эти полмесяца это был уже сто шестидесятый убитый им демон начального этапа Заложения Основ. А это означало, что за это время он поглотил и усвоил энергию, эквивалентную тысяче шестистам Пилюлям Укрепления Основ второго ранга. Эффект был очевиден. Теперь использование Искусства Божественного Огня и Призрачных Двойников больше не высасывало из него всю энергию до капли. Когда он достигнет ступени Золотого Ядра, эта техника, вероятно, вообще перестанет быть для него обременительной. «Даньтянь полон до краев. Сейчас начнется Духовное Насыщение, и с его помощью я смогу прорваться на средний этап Заложения Основ». Цинь Фань глубоко вздохнул и поднял взгляд к облакам. Внешне он был спокоен, но в душе кипело нетерпеливое ожидание. ДИНЬ! ДИНЬ! ДИНЬ! … Спустя полмесяца колокол Святой Обители зазвонил снова, возвещая всем ученикам, что через два часа Царство Великой Пустоты закроется. Следующее открытие — только через год. И в тот же миг, как затих последний удар колокола, в небесах возникла золотая рябь. Из нее хлынул густой пятицветный поток духовной энергии и, словно водопад, окутал Цинь Фаня. Он ощутил себя так, словно его овеял теплый весенний ветерок. Слабость мгновенно ушла, уступая место блаженству. Лишь по прошествии двадцати вдохов видение прекратилось. Все резко оборвалось. Цинь Фань с неохотой открыл глаза. — Только штаны снял, а все уже закончилось. Никакого удовольствия… С сожалением вздохнув, он достал свой фиолетово-медный жетон. Стоило влить в него энергию, как Царство тут же перенесло его обратно в Зал Отвергнутых Пилюль. Могучая энергия Духовного Насыщения бурлила в его теле. Если немедленно не начать ее усваивать, она могла его просто разорвать изнутри. … Три дня спустя, в Зале Отвергнутых Пилюль. Цинь Фань, снова и снова сжимая и уплотняя энергию в своем теле, наконец прорвался на средний этап Заложения Основ. И именно в этот момент снаружи появились два неожиданных гостя — Чжан Хуасюань и Фэн Уя. Окинув взглядом зал, больше похожий на угольную шахту, Чжан Хуасюань состроил весьма странное лицо. — Этот твой Линсюй сказал, что он здесь? — спросил он, повернувшись к Фэн Ую. Фэн Уя кивнул. — Звучит невероятно, но да. Чжан Хуасюань нахмурился. Подсобный ученик, на начальном этапе Заложения Основ, с жетоном кандидата во внешнюю секту, стал лидером рейтинга… Что за бред? Может, эти двое, учитель и ученик, просто напоили его и теперь издеваются? Что мог забыть практик уровня Заложения Основ, занявший первое место, в этом грязном Зале Отвергнутых Пилюль, вместо того чтобы блистать во внутренней секте? Зачем? Пыли побольше? Жара от печи? — Линсюй хоть и тугодум, но в делах надежен, — заметил Фэн Уя, видя сомнения на лице товарища. — Да и что гадать? Загляни своим духовным восприятием, и все узнаешь. Здешние барьеры тебе не помеха. Чжан Хуасюань кивнул и, раскинув свое восприятие, беззвучно проник сквозь защитные массивы зала. Внутри, на плетеном кресле, в серой робе подсобного ученика спал Цинь Фань. Спал так крепко, как мертвая свинья. Увидев это, Чжан Хуасюань удивленно хмыкнул. Стоявший рядом Фэн Уя тоже был поражен. — Странно. Как это он умудрился так быстро прорваться на средний этап? Переглянувшись, они, не говоря ни слова, превратились в две вспышки — синюю и алую — и влетели в зал. БУМ! Две могучие ауры, бездонные, как океан, обрушились на комнату, мгновенно вырвав Цинь Фаня из сна. — Какого черта?! Кто тут тайцзи занимается… то есть, кто смеет буянить в Святой Обители?! — Мальчик, немедленно просись ко мне в ученики! Я — Фэн Уя с Пика Висящего Меча… — Чжан Хуасюань! Я — Чжан Хуасюань с Пика Сокровенной Пещеры, а также, по совместительству, старейшина Павильона Правосудия! Фэн Уя свирепо зыркнул на него. — Я вошел первым! — Я его первым приметил, чего лезешь? Отойди! — Чжан Хуасюань оттолкнул Фэн Уя и, подойдя к Цинь Фаню, добродушно улыбнулся: — Мальчик, не желаешь ли ты стать моим учеником? — А? Цинь Фань опешил. Может, он как-то не так спал? С чего вдруг ему снятся такие кошмары? ШЛЕП! Он влепил себе пощечину. Хм, больно. — Черт, это что, не кошмар?! — он мгновенно вскочил на ноги. — Кош… кошмар? — уголок рта Чжан Хуасюаня дернулся. — Ахаха! Говорил я тебе, старый хрыч, что у тебя рожа страшная, а ты не верил! Вот, видишь, как ты ребенка напугал! — не сдержавшись, расхохотался Фэн Уя. Лицо Чжан Хуасюаня стало чернее дна котла. Подавив раздражение, он снова обратился к Цинь Фаню: — Мальчик, я спрашиваю в последний раз. Желаешь ли ты стать моим учеником? — Э-это… — Цинь Фань покрылся холодным потом. Такой внезапный «наезд» застал его врасплох, и он совершенно не знал, что делать. «Черт, думай, башка, думай!» — О, есть идея! Внезапно его осенило. Он вздохнул и, сложив руки в уважительном поклоне, обратился к Чжан Хуасюаню: — Благодарю старейшину за оказанную честь! Стать вашим учеником — это безмерное счастье и великая удача. Вот только… боюсь, я не оправдаю ваших высоких ожиданий. — Это в каком смысле? — нахмурился Чжан Хуасюань. — У меня не очень хороший талант. — Нехороший талант? Ты меньше чем за полгода прорвался на средний этап Заложения Основ, да еще и побил рекорд внешней секты, и у тебя плохой талант?! Ты что, хуже этого старого пьяницы? Он со своим жалким огненным корнем четвертого ранга уже двести лет как на позднем этапе Слияния с Дао! Поздний… этап… Слияния с Дао?! От этих слов у Цинь Фаня перехватило дыхание, а в голове зашумело. Все, конец. Знал же, что Царство до добра не доведет. Но, черт возьми, никто же не говорил, что там есть какие-то рекорды! Да и что это за рекорд — сто шестьдесят демонов? Знал бы раньше, еще бы поддался. Он и так старался не высовываться, сдерживал себя, чтобы не привлекать внимания. И все равно влип. Ну что за наказание. — Судя по тому, как ты мнешься, у тебя, поди, духовный корень третьего ранга? — с сомнением спросил Фэн Уя. — Э-э, нет. Чжан Хуасюань с облегчением выдохнул. — Ну, раз не… — Пятиэлементный первого ранга. Слова застряли у Чжан Хуасюаня в горле. Он в полном изумлении уставился на Цинь Фаня. — Первого… да еще и пятиэлементный?! Цинь Фань неловко почесал нос. — Ну… вроде того… — … — Как ты умудрился так быстро достичь среднего этапа Заложения Основ? — не удержался Чжан Хуасюань. — Кхм, я как-то по ошибке съел одну бессмертную траву, плюс Духовное Насыщение… вот так и получилось… Бессмертную траву? Фэн Уя, который тоже стоял в оцепенении, вдруг оживился. — А ты не помнишь, как она выглядела? — с любопытством спросил он. — Да как обычная трава. Честно говоря, я и сам толком ничего не понял, — почесав затылок, ответил Цинь Фань. — Эх, — вздохнул Чжан Хуасюань. — Ну, тогда эта бессмертная трава и впрямь была растрачена впустую. — … «Старый хрыч, это уже оскорбление».