Ночь становилась все глубже.
Спустя час ярмарка успешно завершилась. Каждый обменял свои сокровища на то, что ему было по душе. Даже Цинь Фань раздобыл немало вспомогательных материалов для создания артефактов. Хоть они и не были слишком ценными, но, по крайней мере, избавили его от необходимости искать их самостоятельно.
Однако после ярмарки никто не спешил расходиться. Все остались, чтобы выпить вина и пообщаться.
От Юнь Жун Цинь Фань узнал, что всем им тоже уже распределили задания. Задания были не слишком опасными — нужно было лишь какое-то время посидеть в деревнях, охраняя простых смертных. И в отличие от него, им не требовалось истребить всех демонических практиков, чтобы вернуться. Ученики на ступени Заложения Основ с более слабым развитием, вроде Юнь Жун, могли меняться, и каждому нужно было нести вахту всего несколько дней.
Конечно, даже так, опасность все же существовала.
Поэтому, когда пир закончился и они остались вдвоем, Цинь Фань, беспокоясь за нее, все же всучил ей целую пачку духовных талисманов среднего и высшего ранга. Все они были «любезно предоставлены» Хань Юньли.
Юнь Жун снова была ошеломлена щедростью Цинь Фаня и поспешно отказалась:
— Нет, это слишком ценные вещи, я не могу…
— Можешь.
Не дав Юнь Жун договорить, Цинь Фань с серьезным видом прервал ее. Он взял ее за мягкие руки и, глядя ей в глаза, сказал:
— Для меня нет ничего дороже, чем твоя безопасность. Не то что какие-то талисманы, я бы и более ценных вещей не пожалел.
Услышав это, сердце Юнь Жун забилось как бешеное. Румянец залил ее щеки, шею и даже добрался до мочек ушей. Она выглядела так соблазнительно, что хотелось немедленно заключить ее в объятия и лелеять.
— Сестра, — пользуясь моментом, Цинь Фань набрался смелости, шагнул вперед и тихо спросил: — Я тебе нравлюсь?
В ее прекрасных, как осенние воды, глазах мелькнуло смятение. Она не ответила.
— Сестра, если ты не отвечаешь, могу я считать это молчаливым согласием? — снова спросил Цинь Фань.
— Я… — Юнь Жун запнулась. Помолчав немного, она тихо проговорила: — Я не достойна такого отношения.
Цинь Фань широко улыбнулся.
— Если ты мне нравишься, значит, достойна.
С этими словами он отпустил ее руки и привязал сумку-хранилище с талисманами к ее поясу. А затем обнял свою милую и прекрасную сестру Юнь.
— Ты… ты не балуй… — Юнь Жун вздрогнула от его действий. Ее сердце заколотилось, а лицо стало красным, как спелое яблоко.
— Я не буду. Просто обниму и уйду.
Видя, что она почти не сопротивляется, Цинь Фань обрадовался и, осмелев, уткнулся лицом в изгиб ее шеи. От его горячего дыхания щеки Юнь Жун запылали, а тело невольно обмякло.
— Сестра, ты так сладко пахнешь, — прошептал Цинь Фань.
— Ты… не балуй! Младший брат, мне пора отдыхать, и тебе тоже следует идти, — Юнь Жун, очевидно, была еще не готова. Почувствовав, как его руки начинают шалить, она испуганно оттолкнула его и, смущенно-сердито развернувшись, скрылась в своей комнате.
Видя, как Юнь Жун сбежала, Цинь Фань на мгновение опешил, а затем тихо рассмеялся. «Какая же она милая!»
— Сестра, я пошел! Если что-то случится, обязательно свяжись со мной с помощью талисмана! — помахал он рукой закрытой двери и, довольный, покинул двор.
Что ж, первый шаг сделан. В следующий раз пора будет переходить к более решительным действиям.
Отлично. Вечер удался. Он был счастлив.
Вскоре после ухода Цинь Фаня дверь комнаты отворилась. Юнь Жун со сложным выражением лица смотрела в ту сторону, куда он улетел. Она крепко сжимала в руке сумку-хранилище и долго стояла молча, о чем-то думая.
Ночь пролетела незаметно. На рассвете Цинь Фань встал на меч и покинул Святую Обитель, направляясь в уезд Цзяо префектуры Хайчуань.
По сравнению с другими государствами, в государстве Сюй демонических практиков пока было относительно немного. В конце концов, здесь находилась такая громадина, как Святая Обитель, и до сих пор не случалось ни одного крупномасштабного нападения на города. Однако мелкие стычки не прекращались никогда.
По пути на север Цинь Фань видел, что все города были подготовлены к обороне. На стенах мерцали защитные формации, в гарнизонах сидели ученики бессмертных сект, а имперский двор государства Сюй направил на помощь отряды Императорского отдела по истреблению демонов и регулярную армию.
При приближении демонических практиков в городе немедленно активировались мощные защитные формации. Кроме того, была принята еще одна мера предосторожности: у всех четырех городских ворот были установлены формации, способные обнаружить демоническую энергию. Любой, чья духовная энергия была мутной и нечистой, активировал формацию и оказывался в ловушке, из которой не могли легко вырваться даже практики на ступени Зарождающейся Души.
Об этом Цинь Фань узнал, лишь когда прибыл в уезд Цзяо и вошел в город через ворота. Снаружи понять это было почти невозможно.
Уезд Цзяо был довольно процветающим городом в префектуре Хайчуань. Через него протекала извилистая река Цзяо, похожая на дракона. Здесь было много не только торговцев-смертных, но и практиков. В городе даже имелся рынок бессмертных среднего размера — в конце концов, это был перекресток девяти префектур и место средоточия ресурсов.
Однако Цинь Фань прибыл сюда с заданием, поэтому не стал задерживаться на улицах и направился прямиком в уездное управление.
Добравшись до места, он немедленно просканировал его своим духовным сознанием. В задних покоях управления находилось пятеро практиков на ступени Золотого Ядра и около дюжины на средней и поздней ступенях Заложения Основ. Их происхождение было неизвестно. Практиков на пике Заложения Основ не было вовсе… вернее, был один — он сам.
Конечно, ученики с Пика Пурпурного Облака, вероятно, уже знали, что он прорвался на ступень Золотого Ядра, но ради конспирации Цинь Фань решил скрыть свой истинный уровень и остаться на пике Заложения Основ. В управлении наверняка были те, кто его не знал, так что не стоило раньше времени раскрывать все карты.
И его догадки подтвердились. Когда слуга провел его в задние покои, он воспользовался моментом, чтобы оценить состав присутствующих. Здесь были не только ученики Святой Обители, но и практики из имперского отдела. Трое на ступени Золотого Ядра были с Пика Пурпурного Облака, двое — из имперского отдела. Учеников на ступени Заложения Основ было по восемь с каждой стороны.
Вскоре слуга привел Цинь Фаня в приемный зал. Обе стороны сидели друг напротив друга, и ряды кресел были почти полностью заняты — оставалось лишь по одному свободному месту с каждой стороны.
— Хм? — увидев вошедшего Цинь Фаня, ученики с Пика Пурпурного Облака изменились в лице.
Очевидно, все они встречались с ним в Царстве Дивных Снадобий.
Цинь Фань мысленно усмехнулся, но не придал этому особого значения. Он подошел к трем истинным ученикам и, сложив руки, поклонился.
— Цинь Фань приветствует трех старших братьев.
Вдали от дома нельзя было пренебрегать этикетом. Даже если придется рвать отношения, это будет потом. Сейчас он не мог дать им повода для упреков.
— Так ты и есть младший брат Цинь Фань? — с удивлением спросил один из них, мужчина постарше на поздней ступени Золотого Ядра.
— Да, — кивнул Цинь Фань.
Мужчина оглядел его с ног до головы, а затем равнодушно произнес:
— Младший брат Цинь, садись. Когда прибудут все из Императорского отдела по истреблению демонов, мы распределим конкретные задания.
Обновлено: 18.02.2026