Минут через пятнадцать Цинь Фань углубился в пещеру почти на пятьдесят километров. Прежде влажный воздух внутри постепенно накалялся, становясь сухим и раскаленным. От былого комфорта не осталось и следа.
Это означало лишь одно: Цинь Фань все ближе подбирался к истинному Духовному Огню Лазурного Лотоса. Пламя, что он видел снаружи, было лишь отголоском, жалкими искрами, вырвавшимися на волю, но не его истинной сутью.
Пролетев вглубь еще с десяток километров, Цинь Фань будто что-то обнаружил. Его глаза вспыхнули.
— Нашел!
Сердце Цинь Фаня забилось от радости. Он выжал из Техники уклонения мечом все возможное и, промчавшись еще почти пятьдесят километров, наконец достиг цели.
Он оказался в огромной карстовой пещере. Перед ним разливалось ослепительное лазурное сияние. На каменном постаменте распускался лазурный огненный лотос, окрашивавший все вокруг в изумрудно-зеленые тона. Хотя жар здесь стоял как в жерле вулкана, духовная энергия стихии дерева была настолько плотной, что почти сгустилась в облака тумана, клубившиеся над лотосом.
Присмотревшись, можно было разглядеть под цветком тончайшие корешки, отливающие красным светом, которые глубоко вросли в каменный постамент.
Согласно записям в «Искусстве Закалки Тела Божественного Феникса», Духовный Огонь Лазурного Лотоса рождался внутри Огненного Лотоса Великой Чистоты. Сам же лотос впитывал мощь Огня Ядра Земли и взращивал пламя в течение тысячи лет.
Многочисленные практики, пришедшие к Пяти Драконьим Омутам за сокровищем, жаждали заполучить не только Духовный Огонь, но и сам Огненный Лотос.
«Этот Огненный Лотос Великой Чистоты — одно из редчайших сокровищ мира, — с жаром подумал Цинь Фань. — Его девять семян содержат поразительное количество жизненной эссенции, это ценнейшее целебное средство, способное также повысить уровень развития. Из его корней и листьев можно создавать артефакты, защищающие от огня, а сам престол лотоса ускорял медитацию и духовное развитие. Словом, весь Огненный Лотос, от корней до лепестков, был бесценным сокровищем».
В глазах Цинь Фаня горел огонь, а сердце предательски колотилось в груди. Хоть он и был готов к такому зрелищу, но когда сокровище оказалось прямо перед ним, избежать волнения было невозможно.
Цинь Фань не стал медлить. Широко взмахнув рукавом, он призвал Бутыль Поглощения Пламени. Артефакт завис в воздухе. Цинь Фань указал на него пальцами, сложенными в печать меча, и влил в него духовную энергию. Бутыль тотчас же исторгла мощную всасывающую силу, которая втянула в себя первозданный Духовный Огонь, трепетавший в сердцевине лотоса.
Лишившись своей сущности, пещера мгновенно остыла, словно в один миг наступила ранняя осень.
Затем Цинь Фань достал пустую сумку-хранилище и убрал в нее Огненный Лотос Великой Чистоты. Пещера тут же погрузилась во мрак, лишь тусклые искорки, оставшиеся от пламени, слабо освещали пространство.
— Дело сделано.
Заполучив и Духовный Огонь, и Огненный Лотос, Цинь Фань не мог скрыть своего воодушевления. Но стоило ему повернуться, чтобы уйти, как в пещеру ворвались преследователи — больше десяти мастеров Золотого Ядра.
Свист! Свист! Свист!
В мгновение ока просторная пещера наполнилась людьми, став тесной и шумной.
— Исчезли?
Увидев пустой каменный постамент, все изменились в лице. Их взгляды мертвой хваткой вцепились в Цинь Фаня.
— Брат-даос, Духовный Огонь и Огненный Лотос — сокровища бесценные. Боюсь, твой аппетит не позволит проглотить их в одиночку, верно? — с холодной угрозой в голосе произнес практик в черном на начальной ступени Золотого Ядра.
— Кто тебе такое сказал? — Цинь Фань слегка приподнял бровь и равнодушно ответил: — Это у детей аппетит маленький. А я уже взрослый, и на аппетит никогда не жаловался. Любые сокровища проглочу, и не подавлюсь.
— Значит, ты не собираешься отдавать сокровища? — вмешался другой практик в даосском одеянии, не скрывая своей жажды убийства.
— А с какой стати я должен? — Цинь Фань сощурился и усмехнулся. — Неужели вы, сборище отбросов, всерьез думаете, что Господин Даос сдастся без боя? Что за шутки!
— Щенок, смерти ищешь!
Услышав такое оскорбление, пожилой мастер на средней ступени Золотого Ядра пришел в ярость, и его духовная энергия взметнулась вверх.
Но не успел он двинуться с места, как раздался грохот. Цинь Фань уже призвал Меч Металла и Возмездия и, превратившись в золотую вспышку, ринулся на практика в черном.
— Я спешил за сокровищем, поэтому и дал вам фору. Неужели вы и впрямь решили, что я вас боюсь?
В глазах Цинь Фаня мелькнул убийственный холод. Полагаясь на невероятную скорость Техники уклонения мечом, он в мгновение ока оказался перед практиком в черном.
— Что?!
Зрачки того резко сузились. Он совершенно не ожидал от Цинь Фаня такой скорости.
— Умри, — холодно бросил Цинь Фань и нанес решительный удар.
Золотая вспышка энергии меча сорвалась с клинка. Практик в черном в панике попытался защититься, выставив перед собой духовный барьер.
Но в следующий миг, когда золотая вспышка обрушилась на него, раздался оглушительный треск. Его духовный барьер не продержался и мгновения. Он разлетелся на куски, словно хрупкое стекло.
Пфф!
Меч со всей силы врезался практику в грудь. Тот выплюнул фонтан крови и, как падающая звезда, рухнул на землю.
С глухим ударом он пробил в полу пещеры глубокую воронку, подняв тучу пыли. Его аура ослабела, он был при смерти.
После освоения второго уровня «Искусства Закалки Тела Божественного Феникса» его совокупная мощь, объединяющая два вида силы, уже намного превосходила мощь обычных практиков на его стадии. Убить одним ударом мастера на начальной ступени Золотого Ядра не составляло большого труда.
Тем более что противник был застигнут врасплох и не успел применить ни одной достойной защитной техники. Иначе он прожил бы на пару вдохов дольше.
— Как такое возможно?!
Увидев столь ужасающую силу, все присутствующие мастера Золотого Ядра побледнели от ужаса. Для Цинь Фаня это было в порядке вещей, но для них это выглядело как сказка, ставшая явью.
— Он первый. Если есть еще желающие отправиться в последний путь, милости прошу, выходите вперед, — Цинь Фань стряхнул кровь с клинка и обвел всех ледяным взглядом.
Сердца практиков на начальной ступени Золотого Ядра дрогнули. Их охватил страх, и они невольно попятились.
Тот, что был в даосском одеянии, побледнел как полотно. Но, пытаясь сохранить лицо, он сглотнул и, собравшись с духом, выпалил:
— Щенок, не зазнавайся! Не говоря уже о том, что здесь есть мастера и на средней ступени Золотого Ядра! Да и нас, на начальной ступени, больше десяти человек. Не думаю, что ты сможешь перебить нас всех до того, как у тебя иссякнет духовная энергия.
Остальные опешили. Хоть в его словах и чувствовалась какая-то фальшь, но звучало это вполне логично.
— Хе-хе, — усмехнулся Цинь Фань, обращаясь к практику в даосском одеянии. — Столько народу молчит, и только ты один тут решил поумничать, высунуться вперед. Вижу, ты очень смелый. Раз так, я покажу тебе, хватит ли у меня сил перебить вас всех до единого.
Грохот!
Едва прозвучало последнее слово, как Цинь Фаня окутала энергия Искусства Меча Бессмертного Воина. Он ринулся к своему оппоненту и нанес еще один удар.
Но на этот раз он не использовал энергию меча, а просто направил клинок прямо в горло практику в даосском одеянии.
Этот выпад, в который он вложил всю свою физическую мощь, был невообразимо быстр.
Словно его нанес не культиватор, а мастер меча, посвятивший этому искусству всю свою жизнь.
Обновлено: 21.01.2026