— Младший брат, ты ошибаешься, — без тени раздражения ответил Вэнь Сань. Заложив руки за спину, он спокойно пояснил: — Все делается в строгом соответствии с правилами нашей Святой Обители. Процедура законна, о каком унижении может идти речь? Разумеется, ты можешь отказаться явиться по вызову, но в таком случае мне придется применить силу.
— Ладно, ваш Павильон Правосудия крут, признаю.
Хотя Цинь Фань уже совершенно не боялся мастеров начального этапа Золотого Ядра, официальный статус его противника не позволял ему сопротивляться. Пришлось временно подавить гнев.
— Младший брат мне льстит. Раз уж ты не собираешься сопротивляться, прошу проследовать за мной.
— Хорошо, но прежде чем пойти, я хотел бы задать тебе один вопрос, брат-наставник.
— Какой? — Вэнь Сань вопросительно поднял бровь.
— Как думаешь, я смогу стать учеником Павильона Правосудия? — спросил Цинь Фань, указывая на себя.
— Ты? — Вэнь Сань на мгновение опешил, а затем презрительно усмехнулся. — Не то чтобы я тебя недооцениваю, младший брат, но чтобы стать учеником Павильона Правосудия, нужно как минимум достичь начального этапа Золотого Ядра. Туда не берут кого попало.
— А что, если однажды я достигну ступени Золотого Ядра?
Цинь Фань скрыл свой уровень, так что Вэнь Сань пока не знал о его прорыве.
— Все равно будет сложно, — равнодушно ответил Вэнь Сань. — Пройдя отбор по уровню, тебе еще предстоит взойти на девятую ступень Лестницы Вознесения. И вот тебе еще одна холодная правда: нынешняя Лестница стала в несколько раз сложнее, чем десять лет назад. Мне повезло, я успел пройти ее до усложнения, потратив на это десять попыток. Но после меня никто больше не смог этого сделать.
— За десять лет ни одного человека? Серьезно? — Цинь Фань широко раскрыл глаза. — Это же какая-то монополия! Они просто перекрыли всем остальным путь наверх.
— Эта информация в открытом доступе, зачем мне тебя обманывать?
— Так в чем же сложность этого испытания? На каждой ступени ждет иллюзия, проверяющая Сердце Дао?
— Верно. И каждая иллюзия невероятно реальна. Особенно некоторые… для нас, мужчин-культиваторов, это просто… — на этих словах в глазах Вэнь Саня промелькнули страх и боль.
— Просто что? Продолжай!
Только дошел до самого интересного, и замолчал.
— Ладно, не будем об этом. Не хочу ворошить прошлое. Я пойду вперед, а ты поторопись. Опоздаешь — не вини меня, если придется применить силу.
Вэнь Сань покачал головой, явно не желая вспоминать о былом, и, обратившись вспышкой света, полетел в сторону Павильона Правосудия.
«Тьфу, слабак. Даже не может рассказать, что там было в этой иллюзии. И с таким-то Сердцем Дао его взяли в Павильон? Неудивительно, что они усложнили испытание. Наверняка старейшины решили, что нынешние ученики — сплошное разочарование», — презрительно фыркнул Цинь Фань, раздосадованный тем, что Вэнь Сань оборвал рассказ на полуслове.
«Впрочем, его слова в целом совпадают с тем, что я уже знаю. Так называемые иллюзии… они либо играют на страхах, либо усиливают желания, заманивая в ловушку. Даже если испытание усложнили, принципы остались те же. Ничего особенного. С моим-то умом и сообразительностью я проскочу его одним щелчком пальцев».
Цинь Фань самодовольно приподнял брови. Уверенность придала ему сил, и он расправил плечи.
Следуя принципу «не можешь победить — присоединяйся», он твердо решил стать учеником Павильона Правосудия.
Вновь оказавшись в Павильоне Правосудия, Цинь Фань чувствовал себя почти как дома.
Войдя в каменную комнату, он плюхнулся на стул, закинул ногу на ногу и крикнул:
— Эй, кто-нибудь, чаю!
Скрип.
В комнату вошел Цзинь Янь. С издевательской ухмылкой он спросил:
— Что, сегодня осмелился выпить чаю, который я налил?
— А кто сказал, что я собираюсь его пить? Ты наливаешь чай, а я наслаждаюсь положенным мне сервисом. В чем противоречие? — Цинь Фань стряхнул пылинку с одежды и невозмутимо посмотрел на Цзинь Яня.
Видя, что Цинь Фань в грош его не ставит, Цзинь Янь помрачнел.
— Давненько не виделись, а ты все такой же дерзкий. Неужели думаешь, что я и вправду ничего не могу с тобой сделать?
— А что, в правилах сказано, что дерзить запрещено? Если я не нарушаю правила, что ты мне сделаешь? Максимум — закроешь на пару дней и будешь действовать на нервы, — усмехнулся Цинь Фань, нисколько не испугавшись угрозы.
— Хе-хе. А вот и не факт, — протянул Цзинь Янь.
— ?
Цинь Фань замер.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты когда-нибудь слышал выражение «был бы человек, а статья найдется»? — многозначительно произнес Цзинь Янь.
Цинь Фань напрягся и нахмурился.
— Хочешь сыграть со мной в грязную игру? Не боишься, что мой наставник разнесет твой Павильон?
— Конечно, боюсь. Поэтому я подумал: а что, если найти свидетеля, который подтвердит твои… проступки? — Цзинь Янь вызывающе улыбнулся и хлопнул в ладоши.
Вэнь Сань и еще один ученик втащили в комнату Мэн Сянхуэя.
Лицо толстяка превратилось в сплошной синяк, все тело было в ранах и крови, живого места не осталось.
С трудом приоткрыв опухшие веки и разглядев силуэт Цинь Фаня, он словно увидел родного человека. Его глаза тут же наполнились слезами.
— Брат-наставник… Цинь… они… они не люди… у-у-у…
При виде этого Цинь Фань сжал кулаки. Подняв голову, он впился взглядом в Цзинь Яня.
— Хочешь выбить из него признание, чтобы он оклеветал меня?
— «Оклеветал» — слишком сильно сказано. Но стоит ему только упомянуть, что ты нарушил хоть одно, пусть самое незначительное, правило, или даже просто подошел к черте, и я смогу тебя арестовать и преподать незабываемый урок. Может, я и не лишу тебя жизни, но уж точно заставлю узнать, что такое настоящая боль.
Цзинь Янь с торжеством смотрел на Цинь Фаня, и вид его кипящего от ярости лица доставлял ему несказанное удовольствие.
— Хорошо. Очень хорошо. Фамилия твоя Цзинь, да? Если хватит духу, не выпускай меня из этого Павильона. Но если ты посмеешь дать мне сделать хоть шаг за его пределы, я заставлю тебя узнать, как пишется слово «сожаление».
Убийственное намерение закипало в душе Цинь Фаня. Его кулаки сжались так сильно, что захрустели костяшки.
Впервые в жизни ему так нестерпимо хотелось кого-то убить.
— Не волнуйся, я тебя не разочарую. Я постараюсь, чтобы ты погостил в Павильоне подольше, — холодно усмехнулся Цзинь Янь и махнул рукой Вэнь Саню. — Уведите этого толстяка и продолжайте допрос с пристрастием. Бейте, пока не заговорит.
— Слушаюсь, брат-наставник.
Вэнь Сань кивнул, и они потащили рыдающего Мэн Сянхуэя из комнаты.
Лицо Цинь Фаня стало холодным, как декабрьская стужа.
Два дня спустя.
Как раз в тот момент, когда Цинь Фань уже был готов пробиваться из Павильона Правосудия с боем, в комнату вошел Цзинь Янь с лицом чернее тучи.
— Считай, тебе повезло, щенок, на этот раз ты выкрутился. Но я не верю, что этот толстяк Мэн сможет вечно держать язык за зубами.
Цинь Фань остолбенел. Он поднялся и уточнил:
— Ты хочешь сказать, он выдержал ваши пытки?
— То, что он выдержал сейчас, не значит, что выдержит и впредь. Посмотрим, надолго ли его хватит, — холодно фыркнул Цзинь Янь и, взмахнув рукавом, вышел из комнаты.
Обновлено: 21.01.2026