Когда Цинь Фань подлетел к ним на мече, Чу Чуньчао с легкой улыбкой первым обратился к нему:
— Я давно наслышан о том, что наш младший брат — первый заклинатель Восточного Края на ступени Заложения Основ. Но при личной встрече оказалось, что ты не только силен, но и внешностью выдался.
От одной этой фразы Цинь Фань проникся к пятому старшему брату искренней симпатией. Причина была проста: тот говорил чистую правду.
— Младший брат приветствует пятого старшего брата. Вы мне льстите, — сперва Цинь Фань поклонился, сложив руки, а затем смущенно улыбнулся.
Все, кто его знал, подтвердили бы: он, Цинь Фань, всегда был человеком скромным, сдержанным и очень застенчивым.
Видя смущение Цинь Фаня, Чу Чуньчао внутренне расслабился, а его улыбка стала еще шире. Он опасался, что с младшим братом будет непросто найти общий язык, но личная встреча превзошла все его ожидания.
Обменявшись приветствиями, Чу Чуньчао представил Цинь Фаню своих спутников.
— Младший брат, это — младший брат Лу Фэнъюнь, а это — младшая сестра Дун Ляньюэ. Тебе следует называть их старшим братом и старшей сестрой.
— Понял, — кивнул Цинь Фань и поприветствовал их по очереди. — Старший брат Лу, старшая сестра Дун.
— Младший брат Цинь, не стоит такой вежливости. Ваше имя сейчас известно почти каждому ученику в Святой Обители. Возможно, в будущем нам еще понадобится ваша помощь, — Лу Фэнъюнь не стал важничать и с открытой улыбкой поклонился в ответ.
Такая прямота вызвала у Цинь Фаня симпатию. Похоже, Лу Фэнъюнь был человеком прямым и честным.
— Я думала, что старший брат Чу — само совершенство, но младший брат Цинь просто ослепил меня своей красотой, — Дун Ляньюэ, приподняв белоснежный рукав, фамильярно положила руку на плечо Цинь Фаня и с улыбкой спросила: — Скажи, младший брат, ты уже обручен?
— ...
— Старшая сестра, не стоит так шутить с моими чувствами.
Дун Ляньюэ на миг замерла.
— Почему?
Цинь Фань тихо вздохнул и с сокрушенным видом пояснил:
— Мой дух слишком слаб, чтобы выдержать испытание вашей красотой.
Дун Ляньюэ снова замерла, а затем прыснула со смеху. Ее плечи затряслись, а смех был подобен звону колокольчиков. Зрелище было поистине завораживающим.
Чу Чуньчао и Лу Фэнъюнь, казалось, уже привыкли к такому «вольному» поведению Дун Ляньюэ, но ответ Цинь Фаня их удивил. Они-то думали, что младший брат — замкнутый интроверт, а он оказался тем еще остряком.
— Младший брат Цинь, ты такой забавный! Гораздо интереснее старшего брата Чу. Он же просто бревно — целыми днями только пьет да практикуется, больше ничего не знает.
Услышав подколку Дун Ляньюэ, Цинь Фань насторожился. В ее словах ему послышались нотки обиды. Неужели пятый старший брат был не слишком искушен в делах сердечных?
— Младший брат, не слушай свою старшую сестру Дун. Она любит пошутить, у нее язык без костей, — с ноткой усталости в голосе сказал Чу Чуньчао.
«Пошутить? Что-то тон не похож на шутливый… Тут что-то нечисто. Очень нечисто».
— Ладно, уже поздно, нам пора отправляться. После того как сопроводим младшего брата, у нас еще другие дела, — Чу Чуньчао сделал вид, что не заметил изучающего взгляда Цинь Фаня. Их миссия в государстве Юэ не ограничивалась одним лишь сопровождением, так что нужно было торопиться.
Но этот жест в глазах Цинь Фаня лишь подтвердил его подозрения. Он мысленно вздохнул с сожалением.
«Вот же незадача. Я-то думал, в дороге поболтаю с красивой старшей сестрой о жизни, о высоких идеалах, глубоко обсужу будущее мира совершенствования… А оказалось, что цветок-то уже сорван. Эх, жену брата трогать нельзя. Похоже, всю дорогу придется развлекаться с Большим Мечом…»
Два дня спустя. Префектура Пиншань, окрестности города Сунань, берег озера Великой Чистоты.
Здесь, у подножия горы, на берегу озера, располагалось родовое поместье клана Вэньжэнь. Множество павильонов и дворов могли вместить несколько сотен, а то и тысячу человек. Все, кто здесь жил, принадлежали к основной ветви клана.
Когда Цинь Фань и его спутники прибыли, весть о том, что к ним пожаловали ученики с Пика Висящего Меча Святой Обители, быстро разнеслась по поместью. Глава клана, Вэньжэнь Муюэ, лично вышел встречать гостей во главе большой делегации. Великий мастер на пике ступени Золотого Ядра вел себя совершенно без заносчивости, его лицо сияло улыбкой, и он выглядел невероятно добродушным.
— Ха-ха, я — Вэньжэнь Муюэ, недостойный глава клана Вэньжэнь. Приветствую вас, уважаемые даосы, — первым поприветствовал их Вэньжэнь Муюэ, сложив руки.
— Глава Вэньжэнь, вы слишком любезны. Простите за столь внезапный и незваный визит, — с улыбкой ответил Чу Чуньчао, также поклонившись.
— Что вы, друг даос Чу! Учитывая неоценимую услугу, которую старейшина Фэн оказал нашему клану, мы безмерно рады вашему визиту. О какой неловкости может идти речь? Если вы не возражаете, прошу вас и ваших спутников пройти со мной во двор. Позвольте мне оказать вам должное гостеприимство.
Вэньжэнь Муюэ радушно пригласил их внутрь. Поскольку разговор о Камне Пяти Бессмертных требовал уединения, Чу Чуньчао не стал отказываться и кивнул.
— Раз глава Вэньжэнь так любезен, было бы невежливо отказываться.
— Прошу вас, друзья даосы.
— Прошу, глава Вэньжэнь.
Так, во главе с Вэньжэнь Муюэ, они направились во внутренний двор поместья.
Хотя поместье от внешнего мира отделяла всего лишь одна стена, стоило им шагнуть внутрь, как их окутала плотная духовная энергия. Цинь Фань был впечатлен.
«Такая концентрация духовной энергии вряд ли естественна… Если я не ошибаюсь, здесь установлена формация, собирающая энергию… Хех, похоже, у клана Вэньжэнь весьма солидный фундамент».
— Хм?
В этот момент, проходя через один из передних дворов, Цинь Фань уловил какое-то движение и невольно взглянул налево. Оттуда доносился грохот, словно кто-то сражался.
— Ха-ха, мои непутевые дочь и сын постоянно устраивают поединки на тренировочной площадке. Прошу прощения за шум, уважаемые даосы, — заметив их реакцию, с извиняющейся улыбкой пояснил Вэньжэнь Муюэ, а затем повернулся к управляющему: — Пойди, скажи молодой госпоже и молодому господину, чтобы прекращали игры и шли поприветствовать старших.
— ...
Уголки губ Цинь Фаня дернулись. «Старших»… Какое странное слово. Если память ему не изменяла, ему еще и двадцати не исполнилось.
В главном зале их уже ждал первосортный духовный чай. Его тонкий аромат бодрил и прояснял мысли.
— Прошу садиться, друзья даосы, — жестом указал Вэньжэнь Муюэ, и все расселись.
— Прежде чем выйти вас встречать, я распорядился не только о чае, но и об угощении. Все блюда приготовлены из редчайших духовных ингредиентов. Прошу вас подождать совсем немного.
Чу Чуньчао мягко улыбнулся:
— Глава Вэньжэнь, не стоит так утруждаться. Мы пришли лишь за тем, чтобы одолжить одну вещь для нашего младшего брата, и не задержимся надолго. Чашки духовного чая будет вполне достаточно. От угощения, пожалуй, откажемся.
Обновлено: 21.01.2026