— Семья Вэньжэнь? — заинтересовался Цинь Фань. — Это клан заклинателей из государства Юэ?
— Да. И в их роду есть мастер на пике ступени Золотого Ядра, так что они не так уж слабы. Но самое главное — я однажды спас одного из их предков уровня Золотого Ядра. Если ты отправишься туда с жетоном ученика Пика Висящего Меча, проблем возникнуть не должно.
Услышав это, глаза Цинь Фаня загорелись радостью. Он знал, что не зря пришел сегодня на Пик Висящего Меча. Если удастся заполучить Камень Пяти Бессмертных, то даже без духовного огня для закалки тела можно будет готовиться к прорыву.
— Однако я слышал, что в последнее время в государстве Юэ неспокойно. Если ты отправишься один, в пути может быть опасно, — не успел Цинь Фань поблагодарить наставника, как тот задумчиво добавил.
— Неспокойно? — переспросил Цинь Фань, нахмурившись. — Вы о демонических заклинателях?
— Да. В последнее время они там сильно буйствуют. Несколько старейшин нашей обители ступени Преобразования Духа уже отправились туда. Ты — всего лишь ученик ступени Заложения Основ. Без сопровождения будет очень опасно…
Подумав немного, Фэн Уя сказал:
— Я найду тебе помощников. А ты пока возвращайся в свой Зал Отвергнутых Пилюль… Кстати, ты все еще собираешься там практиковаться?
— Да, ученик уже привык к этому месту. В других мне как-то неуютно.
Фэн Уя невольно усмехнулся и покачал головой.
— Ты, парень, во всем отличаешься от других. Ну что ж, раз это твой выбор, пусть будет так. Конечно, если захочешь прийти на Пик Висящего Меча, я не против. Места на горе много, можешь располагаться где угодно.
— Да, ученик запомнил.
— Тогда жди моих вестей в Зале Отвергнутых Пилюль. Как только я найду помощников, я сообщу тебе через нефритовую табличку.
— Хорошо, ученик все понял.
Покинув Пик Висящего Меча, Цинь Фань почувствовал огромное облегчение. Оба его вопроса были решены.
«Теперь нужно вернуться в Зал Отвергнутых Пилюль и приступить к практике первого уровня «Искусства Закалки Тела Божественного Феникса». Если я его освою, это, конечно, не сильно увеличит мои шансы на прорыв, но добавит хотя бы полпроцента. Звучит не так уж много, но в деле формирования Золотого Ядра каждая мелочь на счету. Нельзя этим пренебрегать».
Через два часа Цинь Фань вернулся в Зал Отвергнутых Пилюль и запер дверь изнутри. Во время закалки тела его никто не должен был беспокоить. Если ученики с Пика Пилюль увидят запертую дверь, они просто оставят отбракованные пилюли снаружи. Об этом Цинь Фань договорился с ними еще после прорыва на среднюю ступень Заложения Основ.
Внутри зала жаровня пылала алым. Огонь Ядра Земли бурлил в расплавленной магме. Цинь Фань уже испытывал его жар, когда практиковал Истинный Огонь Девяти Превращений, но тогда он вбирал в себя лишь крошечную его часть. Теперь же, чтобы практиковать «Искусство Закалки Тела Божественного Феникса», ему предстояло погрузиться в этот огонь целиком и выдержать двенадцать огненных крещений. От одной только мысли об этом по коже бежали мурашки…
«Неудивительно, что для этой техники нужна эссенция крови феникса. Без феноменальной способности к регенерации я бы превратился в уголек, не успев и глазом моргнуть».
Стоя на краю жаровни, Цинь Фань колебался. Он всегда боялся смерти, а теперь ему предстояло добровольно броситься в огонь. Это было серьезным испытанием для его духа. Но он также понимал, что без закалки тела успешный прорыв к Золотому Ядру был невозможен. К тому же, это был всего лишь первый уровень «Искусства Закалки Тела». С его уровнем развития на пике ступени Заложения Основ, если он выдержит боль, угрозы для жизни быть не должно…
— Была не была!
После долгих колебаний Цинь Фань стиснул зубы, отбросил в сторону свою сумку-хранилище и прыгнул в жаровню.
БУМ!
В тот же миг Огонь Ядра Земли, словно хищный зверь, набросился на него. Его синий халат мгновенно вспыхнул и обратился в пепел.
Боль! Невыносимая боль!
Жаркий огонь обжигал кожу, словно тысячи раскаленных докрасна игл. В мгновение ока все его тело стало багровым и обугленным, в воздухе даже запахло жареным мясом.
«Нужно как можно скорее сконденсировать эссенцию духовного огня и активировать силу крови, иначе я сгорю дотла…»
От мучительной боли лицо Цинь Фаня исказилось, глаза налились кровью, но, к счастью, он еще не потерял сознание.
Когда силы были уже на исходе, он стиснул зубы и, следуя указаниям техники, направил свою духовную энергию, втягивая духовный огонь через акупунктурные точки. Он сконденсировал его в эссенцию и запер внутри тела. Как только эссенция крови феникса почувствовала присутствие эссенции огня, сила крови взорвалась, словно цунами, и поглотила ее.
В следующее мгновение…
БУМ!
Сила эссенции духовного огня была переработана и хлынула обратно, словно прорвавшаяся плотина, бурным потоком несясь по его венам и мышцам.
ШШШ!
С каждым завершенным циклом Великого Небесного Круга обожженные участки на теле Цинь Фаня заживали прямо на глазах. Сила разрушения превратилась в силу возрождения, и его тело раз за разом претерпевало перерождение.
После ста восьми циклов Цинь Фань наконец смог выдохнуть. Первая из двенадцати закалок первого уровня была завершена. Но он не собирался останавливаться и решил пройти все двенадцать за один присест.
Шесть дней спустя в жаровне Зала Отвергнутых Пилюль, объятый пламенем, парил в воздухе Цинь Фань. Его тело стало прозрачным, как нефрит, и излучало мягкое сияние. Двенадцать закалок были завершены. Теперь одна лишь физическая сила позволяла ему противостоять мастеру на пике двенадцатого уровня Очищения Ци.
Хотя прирост силы был не так уж велик, его общая мощь несравнимо возросла. Его тело стало прочным, как низкокачественный артефакт. Он мог выдержать несколько ударов в полную силу от мастера начальной ступени Золотого Ядра. А с более слабым противником, даже если тот был вооружен до зубов, он мог бы сражаться в открытую.
И это был результат всего лишь первого уровня. Если ему удастся достичь второго, мало кто из мастеров начальной ступени Золотого Ядра сможет ему противостоять.
«Духовный огонь… мне нужно как можно скорее найти духовный огонь для следующего уровня».
Успешно завершив первый уровень, Цинь Фань уже сгорал от нетерпения приступить ко второму. Он словно распробовал вкус силы, и его сердце пылало азартом.
«Сейчас же отправлюсь на рынок заклинателей в столице и объявлю высокую награду за духовный огонь или сведения о нем».
Три дня спустя Цинь Фань вернулся из столицы в Святую Обитель, но направился не в Зал Отвергнутых Пилюль, а в библиотеку на Пике Небесной Книги. Став учеником внутренней секты, он получил право выбрать себе одно божественное искусство. Раньше у него не было времени, но теперь он решил воспользоваться этой привилегией. Нельзя было упускать такую возможность. Он так долго присматривал за Залом Отвергнутых Пилюль, работая как вол, что теперь был полон решимости урвать от Святой Обители кусок побольше.
Но по пути в библиотеку его настигла нефритовая табличка от Фэн Уя. Наставник сообщал, что нашел помощников и ждет его на Пике Висящего Меча. Пришлось отложить получение награды и повернуть обратно.
У подножия небесной лестницы Пика Висящего Меча он увидел тех, кого нашел для него Фэн Уя. Их было трое.
Молодой человек в черном одеянии был его пятым старшим братом, Чу Чуньчао, великим мастером поздней ступени Золотого Ядра. За его спиной стояли мужчина и женщина — члены его отряда по истреблению демонов. Один был на средней ступени Золотого Ядра, другая — на начальной. Их силу тоже нельзя было недооценивать.
Обновлено: 21.01.2026