Глава 52 — Глава 52

Зал Совета семьи Сун. После того как прибывший гость поведал членам семьи Сун обо всех делах Гао Кайюаня, предшествовавших его гибели, в Зале Совета воцарилась гнетущая тишина. Гость тоже чувствовал себя неловко, не понимая происходящего. - Можете идти. После долгого молчания Сун Синфэн махнул рукой. Гость поспешно удалился. Острый, как у хищной птицы, взгляд Сун Синфэна обвел всех присутствующих, прежде чем наконец остановился на Сун Канъюане. Сун Синфэн холодно произнес: - Так ты расследовал причину гибели Гао Кайюаня? «Погиб в результате бандитских разборок»? Сун Канъюань сильно вздрогнул, затем поспешно поднялся и вымолвил: - Почтенный предок, прошу простить! Моя оплошность! - Бездарность! Чайная чашка с яростью полетела в голову Сун Канъюаню, разлетевшись на осколки. Все присутствующие опустили головы, не проронив ни слова. Однако всем было очевидно, что произошло нечто серьезное. Согласно расследованию Сун Канъюаня, гибель Гао Кайюаня была чистой случайностью: его убили во время внутренних распрей Банды Саньхэ, а затем кто-то воспользовался суматохой и лишил его жизни. Но теперь становилось ясно, что дело обстояло совсем не так просто, как казалось. Доверенный помощник Гао Кайюаня, Ван Сюн, погиб при невыясненных обстоятельствах, а затем та же участь постигла и Фэн Юаня, Главу Зала Наказаний, который расследовал это дело. Вскоре после того как Гао Кайюань нацелился на Хань Чжэна, в Банде Саньхэ началась внутренняя грызня, и сам Гао Кайюань также был убит. Зная причины и следствия, никто больше не верил, что гибель Гао Кайюаня была простым совпадением. - Почтенный предок, неужто Хань Чжэн уже осведомлен о нашей сделке с Великим Князем Сыфэном? - осторожно спросил Сун Канъюань. Сун Синфэн прищурил глаза, его голос охрип от напряжения. - Точно неизвестно, но весьма вероятно! Гао Кайюань, этот подлец, должно быть, провалил сделку, но скрыл это от нас, пытаясь справиться в одиночку. В итоге он лишь навлек на себя беду и поплатился собственной жизнью. Разболтал ли он что-то перед смертью, никто не знает. Но разве у таких бандитов есть хоть какие-то принципы? Особенно перед лицом смерти! Знает ли Хань Чжэн об этом или нет, пусть даже здесь шанс один на десять тысяч, но ему нельзя жить! Кровавая Пилюля Небесного Демона почти готова к изготовлению, и мы вот-вот получим ее, полностью изменив судьбу нашей семьи Сун! Почему мы терпели все эти годы в укрытии? Все ради этого дня! В этом деле нельзя допускать никаких ошибок, даже малейшей возможности сбоя! Сун Канюань колебался. — Но этот Хань Чжэн, кажется, теперь работает с Чжан Тяньяном. Тот человек днём с лёгкостью одолел Шэнь Чэншаня одним движением; его сила просто непостижима. — Чжан Тяньян не может вечно оставаться в Уезде Черного Камня, не так ли? Будут моменты, когда его здесь не будет. Сун Синфэн холодно произнес. — Этот Чжан Тяньян вовсе не правительственный страж порядка. Он недолго пробудет в Уезде Черного Камня. — Не правительственный страж? Тогда кто же он? Неужели это маскировка Секты Ароматного Благовония? Сун Синфэн свирепо посмотрел на него. — У тебя что, мозгов нет? Если бы Чжан Тяньян был из Секты Ароматного Благовония, Уезд Черного Камня уже давно был бы под их контролем! Как может правительственный чиновник из такого незначительного места, как Уезд Черного Камня, быть на вершине Царства Врождённого Просветления? Он прибыл в Уезд Черного Камня, утверждая, что устал от внешней суеты и хочет вернуться домой для спокойной жизни, что могло бы быть правдой, ведь он действительно родом отсюда. Но тот факт, что он смог одолеть Шэнь Чэншаня одним движением, — это ли сила обычного человека на вершине Царства Врождённого Просветления? С такой культивацией и боевыми способностями в его возрасте ты действительно думаешь, что он вернулся в Уезд Черного Камня, чтобы уйти на покой? Сун Канюань осторожно спросил. — Тогда кто же он? Сун Синфэн прищурился. — Единственное место при Дворе, где могли взрастить такие боевые способности, это Бюро Очищения Демонов. Учитывая недавнюю возрастающую агрессию Секты Ароматного Благовония, весьма вероятно, что его появление здесь связано именно с ними. Достаточно взглянуть на их последние деяния, чтобы понять это. Как только кризис с Сектой Ароматного Благовония будет улажен, тогда он и покинет уезд Черного Камня. В любом случае, воспользуйтесь возможностью, чтобы покончить с Хань Чжэном и окончательно устранить этот последний неопределенный фактор! — Да, мой предок! Многочисленные члены клана Сун в Зале Советов почувствовали холод, пронзивший их сердца, и незамедлительно откликнулись. Тем временем, в Академии Боевых Искусств Чжэньвэй, Хань Чжэн сидел с закрытыми глазами, размышляя, какой аспект своей силы ему следует усовершенствовать. Принеся в жертву Сущность Крови и Ци, полученную после убийства Пань Хэйху, Хань Чжэн располагал пятью тысячами ста очками Уровня Голода. Этих очков было недостаточно для прорыва в Кулаке Вытянутой Руки Белой Обезьяны, но вполне хватало для прорыва в Печати Подавления Демонов Ваджры и Мудрости Дракона и Слона. Если бы все эти очки были направлены исключительно на культивацию, он смог бы, возможно, достичь средней стадии Царства Врожденного Превосходства и выковать Золотые Мышцы и Нефритовые Вены. На данный момент, для Хань Чжэна, продвижение одной из техник культивации не удвоило бы его боевую мощь, тогда как переход от ранней стадии Царства Врожденного Превосходства к средней значительно бы усилил его общую силу. Однако проблема заключалась в том, что Хань Чжэн лишь предположительно оценивал необходимость в пяти тысячах очков Уровня Голода для перехода на среднюю стадию Царства Врожденного Превосходства. Он не был уверен, что сможет добиться стопроцентного прорыва, исчерпав все пять тысяч сто очков Уровня Голода. Хань Чжэн прекрасно осознавал собственные способности и опасался малейшей неопределенности. Размыслив немного, Хань Чжэн всё же решил не пробивать свой метод совершенствования дальше, а вместо этого направил весь свой запас внутренней энергии на текущие тренировки. Поскольку обстановка снаружи была весьма напряжённой, Хань Чжэн не мог позволить себе иного выбора, кроме как распределить свои силы таким образом, чтобы максимально увеличить собственную мощь. Войдя в Печь Таотия, Хань Чжэн принялся за кропотливое укрепление своих меридианов. Этот этап требовал терпения, словно медленная работа водяной мельницы — даже после нескольких дней обычных тренировок Хань Чжэн почти не ощущал прогресса. Лишь в Печи Таотия, погрузившись в её замершее время, он мог ясно видеть результаты. Внутренняя Сила струилась по его меридианам, и спустя неизвестное количество времени меридианы были закалены до предельной прочности, мерцая слоями бледного золота. Вены стали крепкими и мощными, излучая нежное лазурное сияние, подобно нефритовым прожилкам. Золотые Мышцы и Нефритовые Вены — теперь они были полностью отточены! Хань Чжэн внезапно открыл глаза и покинул Печь Таотия. Вытянув руку, Хань Чжэн мощно собрал свою внутреннюю силу Ци и Крови. В мгновение ока необузданная внутренняя сила хлынула по телу Хань Чжэна, словно бескрайний океан, но была крепко удержана его Золотыми Мышцами и Нефритовыми Венами. Мощь, которой он мог владеть на Средней Стадии Царства Врожденного Превосходства, более чем в десять раз превосходила то, что было доступно на Ранней Стадии! Хотя общий объём его внутренней силы не увеличился, Хань Чжэн теперь, совершая движение, мог свободно управлять ею, высвобождая гораздо большую мощь, не беспокоясь о том, что меридианы не выдержат. Более того, благодаря прорыву в Царстве, произошедшему в Печи Таотия, переломы в его руках начали быстро заживать сразу после выхода. Обычно, когда Хань Чжэн входил раненым в Печь Преображения Таотия, где время замирало, он по выходу должен был бы сохранить раненое состояние и истощение внутренней силы. Однако, поскольку его собственный уровень силы повысился внутри Горна Таоте, его способность к восстановлению также значительно возросла. Бросив взгляд на оставшийся Уровень Голода в Горне Таоте, он увидел, что их осталось всего двадцать очков. - Это было рискованно, - цокнул языком Хань Чжэн. Его расчеты оказались весьма точными; для прорыва действительно потребовалось около пяти тысяч очков Уровня Голода. Прорыв на уровень Врожденного Царства отличался от Посленебесного: там пробивание акупунктурной точки давало лишь крупицу дополнительной силы. Не совершив истинного прорыва в этом значительном пределе, даже находясь в одном шаге от него, разрыв в силе оставался бы колоссальным. Рано утром следующего дня, едва Хань Чжэн поднялся, Ли Цзинчжун позвал его на завтрак. Так как большинство учеников Зала Боевых Искусств отправились патрулировать улицы по заданию Управы Уезда, Ли Цзинчжун в тот момент был совершенно свободен. Передав Ханю Чжэну паровой хлебец, Ли Цзинчжун спросил: - Как твое восстановление после вчерашних травм? Хань Чжэн кивнул: - Почти полностью восстановился. Сила и телосложение Пана Хэйху были гораздо крепче моих; я получил травмы с первого же столкновения наших сил. - В четырех фазах Врожденного Царства разрыв между каждой стадией огромен. Твое мужество выступить против Пана Хэйху уже само по себе достойно восхищения, не говоря уже о том, что в конечном итоге он погиб от твоей руки. Ли Цзинчжун вздохнул: - Хань Чжэн, ты гораздо лучше, чем я представлял, и более приспособлен к тому, чтобы ступить в Мир Боевых Искусств, чтобы адаптироваться к тамошним кровавым столкновениям. Хань Чжэн слегка покачал головой: - Учитель, я не из тех, кто испытывает усладу от убийств. Вчера эта женщина, Пан Фэйянь, зашла слишком далеко и вынудила меня действовать. Как говорится, в мире боевых искусств человек зачастую не властен над своей судьбой. Иногда, если не хочешь убивать, тебя самого в итоге убивают. Если я не убью Пан Фэйянь, она снова посмеет что-то замышлять против меня; если я не убью Пан Хэйху, он бы непременно мне отомстил. Как говорится: «Месть не имеет конца – когда же ей прийти?» Убей всех врагов, и все обиды будут забыты. Ли Цзинчжун: — ... И это так нужно понимать поговорку «Месть не имеет конца – когда же ей прийти?» — Твоё понимание... хоть и необычное, но не назовёшь его совсем уж ошибочным, — сказал Ли Цзинчжун с кривой улыбкой. — С таким характером ты действительно больше подходишь для мира боевых искусств. В юности я был робким и нерешительным, совсем не годился для кровавой жизни этого мира. Когда я решил покинуть мир боевых искусств, чтобы открыть академию в уезде Чёрного Камня и отойти от дел, я немного жалел, но теперь смирился с этим. — У каждого своё место. По крайней мере, в обучении учеников вам, Учитель, нет равных даже среди старейшин великих сект. Ли Цзинчжун махнул рукой: — Льстите мне. Ты всё ещё собираешься в Управление округа сегодня, чтобы патрулировать улицы? — Хотя людей из Секты Благовоний мы поймали, господин Чжан не говорил, что можно расслабиться. Наверное, всё же стоит пойти. Хань Чжэн проглотил паровую булочку за несколько укусов, съел семь или восемь таких булочек, попрощался с Ли Цзинчжуном и направился прямиком в Управление округа. — Почему господин Чжан так подавлен? Неужели вам не удалось получить никакой полезной информации, даже использовав определённые методы вчера? Придя, Хань Чжэн увидел Чжан Тяньяна, сидевшего с глубоко нахмуренными бровями, словно он был погружён в размышления. Чжан Тяньян, подперев подбородок рукой, ответил: — Допрос всё же принёс кое-какую информацию. У Бюро по очистке от демонов много способов, и они не могут сопротивляться нашим допросам. Шэнь Цунхай оказался редкостным трусом. Достаточно было ему лишь увидеть, как я расправился с двумя адептами Секты Ароматных Благовоний, как он тут же струхнул и выложил всё начистоту. Семья Шэнь действительно оказалась непричастной. Они не вступали в сговор с Сектой Ароматных Благовоний, и единственным предателем был сам Шэнь Цунхай. Этому парню, похоже, напрочь отшибло мозги – должно быть, его одурачили приспешники Секты Ароматных Благовоний. У Шэнь Цунхая всегда были непомерные амбиции, но ничтожный удел. Находясь в тени ореола своего выдающегося старшего брата, он всегда таил в себе глубокую горечь. Впрочем, при его посредственном таланте и узком кругозоре, любые сожаления были тщетны. Некогда, отправившись на охоту за пределы города, он повстречал двух адептов Секты Ароматных Благовоний. Те обманным путём склонили его на свою сторону. Они пообещали ему: стоило им лишь прорваться в Уезд Черного Камня, как они тут же, используя тайные техники Секты Ароматных Благовоний, очистят его костный мозг и обновят тело, гарантируя, что он взмоет к небывалым высотам. Этот глупец, слепо поверив, тайно провёл двух демонов из Секты Ароматных Благовоний обратно в уездный город, где они и занимались передачей сообщений вовне.