Стоя у входа в переулок, Хань Чжэн нахмурился. Мужчина, узнавший его, удивился, что он всё ещё жив. По его понятиям, Хань Чжэн должен был умереть. Судя по поведению этого человека, если смерть Хань Чжэна была ему выгодна, то это произошло не случайно, иначе почему он убегал?
Сопоставив потерянный день, который резко начался за пределами уезда, десять «серебряных» монет, что были при нём, и отношение незнакомца, Хань Чжэн понял: его потерянная память до переноса была связана с чем-то серьёзным.
Хань Чжэн потёр лоб, вдруг вспомнив, что, кажется, знал этого человека. Не недавно, а давно, будто они вместе занимались боевыми искусствами в школе боевых искусств Чжэньвэй. Однако имя и статус этого человека Хань Чжэн вспомнить не мог.
Поразмыслив и так ничего и не вспомнив, Хань Чжэн решил сначала вернуться домой. Но это было дело, которое требовало тщательного расследования. Он должен был быть мёртв, но теперь он был жив. Он понятия не имел, во что ввязался той ночью. Теперь, когда этот человек знал, что он жив, возможно, кто-то другой охотился за ним, и это оставалось неизвестным.
На следующее утро Хань Чжэн проснулся рано и сразу направился в Зал боевых искусств. Постояв у входа, он дождался, когда появится Ли Саньчэн, и быстро потянул его в туалет на заднем дворе.
– Чего ты так торопишься, тащишь меня сюда? Тебе нужна компания, чтобы сходить по нужде? Ты так одинок? – Ли Саньчэн выглядел совершенно озадаченным.
– Я хочу спросить кое о ком, – ответил Хань Чжэн.
Раньше Хань Чжэн был тихим и замкнутым, входя в Зал боевых искусств, он только погружался в тренировки. Кроме своего друга Ли Саньчэна, он не обмолвился и тремя фразами ни с кем другим. Но Ли Саньчэн был оживлённым и активным, очень хорошо ладил со всеми.
– О ком ты говоришь?
Хань Чжэн сосредоточился, вспоминая черты того человека:
– Этот тип раньше тренировался с нами в зале, но он постарше, ему около тридцати с чем-то. Худой и высокий, с лицом, похожим на почку, испещрённым оспинами, да ещё и взгляд какой-то мерзкий.
– Да ты про Ма Гуя говоришь, про этого гада! – Лё Саныч хлопнул себя по бедру. – Зачем он тебе понадобился?
– Сейчас это неважно, ты знаешь, что с ним происходит?
Лё Саныч с презрением произнёс:
– Другие, может, и не знают, но я-то этого ублюдка хорошо знаю. Его отец был начальником тюрьмы в окружной управе, но уж слишком жадный был, до того довёл, что человек в камере умер. А тут как раз семья покойного уже договорилась об освобождении, должны были живого забрать, а получили труп. Когда дело всплыло, его отца посадили и убили прямо в тюрьме несколько головорезов, которых прикупила семья погибшего. А этот ублюдок, Ма Гуй, в отца пошёл, с малых лет воровал да хулиганил, много лет бандитской жизнью жил. Его мать собрала кое-какие деньги, чтобы отправить его в Зал боевых искусств, а меньше чем через месяц его выгнал Мастер Зала за кражу денег, что буквально свело его мать в могилу от злости. Однако, я недавно слышал, что этот гад снова при деньгах, крутится возле главаря банды «Трёх Рек», Ван Сюна. Этот Ван Сюн — один из доверенных людей второго главаря «Трёх Рек», Гао Кайюаня, и довольно значимая фигура в округе Чёрного Камня.
Хань Чжэн слегка нахмурился; прошлое Ма Гуя казалось довольно запутанным. Те, кто по-настоящему управлял округом Чёрного Камня, были не окружные начальники, а пять воинских сил в городе, состоящие из двух семей и трёх банд. Две семьи — это семья Сун с Восточной стороны и семья Шэнь с Западной.
Среди прочих, семья Сун отличалась глубокими корнями, являясь боковой ветвью знатного и уважаемого семейства Сун "Небесный Клинок" с Южных Гор.
Семья Шэнь из Западного Города возвысилась лишь в последние десятилетия. Хоть они и не обладали несметными богатствами, старший сын их семьи был прямым учеником крупной секты Южных Гор — секты Тяньган. Это принесло семье Шэнь доступ к нескольким внешним техникам совершенствования.
Три банды — это Банда Чёрного Тигра, Банда Небесного Орла и Банда Саньхэ.
В каждой из этих пяти сил был по меньшей мере один мастер поздней стадии Врождённого Прорыва, который управлял делами.
Среди банд Банда Саньхэ была самой мощной, потому что у них был не один, а целых три лидера, и все они были мастерами Врождённого уровня.
Трое главарей Банды Саньхэ в юности были назваными братьями.
После основания Банды Саньхэ они не стали выстраивать обычную иерархию с одним главным лидером и его заместителями. Вместо этого они распределили роли по старшинству между братьями, став первым, вторым и третьим вождями.
Среди них второй вождь, Гао Кайюань, носил прозвище "Нефритовая Рука". Он был известен в округе Чёрного Камня своим мастерством в захватах.
Узнав, где живёт семья Ма Гуя, Хань Чжэн потащил Ли Саньчэна обратно на занятия.
Ли Саньчэн не стал больше спрашивать, зачем Хань Чжэну нужно было знать о Ма Гуе.
Хотя он постоянно улыбался и казался беззаботным, он прекрасно понимал, когда стоит молчать и не лезть не в своё дело.
После большого экзамена осталась лишь половина учеников, и предмет, который преподавал Ли Цзинчжун, изменился.
Теперь речь шла не только о развитии Внутренней Силы, но и о боевых приёмах.
– Какова истинная цель занятий Боевыми Искусствами?
Ли Цзинчжун окинул учеников серьёзным взглядом и произнёс:
– Некоторые говорят, что боевые искусства нужны для укрепления тела, другие – что для защиты справедливости, для борьбы со злом. Но, по мне, всё это чушь собачья! Справедливость и борьба со злом – это не цель боевых искусств; это цель человеческой жизни. У боевых искусств только две главные задачи: развитие и сражение!
Преодолеть пределы человеческого тела, вернуться из состояния «Накопленного» в состояние «Прирождённого», достичь вершины боевых искусств – это и есть развитие. А вот драться и бороться за выживание в этом неспокойном мире – это и есть суть боевых искусств!
До этого я учил вас «Искусству Железного Слона» как основе для развития. А теперь «Кулак Ваджры» будет началом ваших боевых тренировок.
Настоящий бой и отработанные движения – это совсем разные вещи; ваши противники – не деревянные манекены, которые стоят смирно и ждут, пока вы их ударите. Так что все следующие уроки будут посвящены тому, как применять боевые искусства в реальном бою. В бою лучше действовать решительно, чем сомневаться. Как только вы наносите удар, не колеблетесь; всё должно быть направлено на то, чтобы полностью одолеть противника.
Ли Цзинчжун разорвал свою одежду, обнажив жуткий шрам прямо над грудью, словно от пронзительного оружия.
– Когда я только начинал свой путь в мире боевых искусств, во время ночного сопровождения грузов, я поймал мелкого воришку. Мог бы убить его. Но тогда я ещё никого не убивал, и одно мгновение колебаний чуть не стоило мне жизни – он едва не пронзил моё сердце кинжалом. В боевом столкновении либо ты, либо тебя. «Остановиться после прикосновения» – это игра для великих мастеров. А вам нужно учиться сражаться насмерть!
Чем больше Хань Чжэн слушал, тем разумнее казались ему слова наставника. Хотя Ли Цзинчжун, возможно, и не был величайшим мастером,…
Более десяти лет он возглавлял Зал Боевых Искусств и, без преувеличения, превосходно справлялся с обучением учеников.
Особенно это касалось тех, кто только начинал свой путь в боевых искусствах – уроки Ли Цзинчжуна были бесценным опытом, добытым ценой крови.
Все утро Ли Цзинчжун посвятил тому, чтобы обучить их тонкостям реального боя, рассказать об уязвимых точках человеческого тела и даже показать переходы между атакующими и оборонительными стойками.
После занятий Хань Чжэн первым делом отправился домой переодеться.
Он надел халат ученого, принадлежавший отцу, повязал на голову платок и прихватил сложенный веер, полностью преобразившись в бедного книжника.
Уезд Черного Камня состоял из четырех городских районов: Восточный и Западный были наиболее процветающими, тогда как Северный и Южный считались более ветхими.
Хань Чжэн жил в Северном районе, а дом Ма Гуя находился в Южном.
Уезд Черного Камня, довольно значительный город на Южной Горе, не был маленьким благодаря своему выгодному географическому положению.
Причина, по которой его называли Южной Горой, заключалась в расположении к югу от горного хребта Тяньцан, с двух сторон окруженного горами и с одной — водным пространством.
Единственная дорога вела в префектуру Цзинчжоу, и Уезд Черного Камня был первым крупным городом на ее границе.
Следовательно, чтобы взять под контроль Южную Гору, сначала необходимо было захватить префектуру Цзинчжоу.
А чтобы овладеть префектурой Цзинчжоу, первым делом нужно было захватить Уезд Черного Камня.
Уезд Черного Камня занимал выгодное положение транспортного узла, через него проходило множество торговых караванов, а его население было довольно большим — более двухсот тысяч постоянных жителей.
Как Северный, так и Южный районы были старыми кварталами, густонаселенными, с узкими улочками, переплетавшимися подобно лабиринту.
Хань Чжэн потратил около двух часов на поиски, прежде чем наконец обнаружил местонахождение дома Ма Гуя.
Однако он не стал подходить ближе, а предпочёл оставаться неподалёку, внимательно следя за местностью.
Но с наступлением темноты Хань Чжэн так и не заметил никаких признаков появления Ма Гуя.
- Неужели его нет дома?
Хань Чжэн слегка нахмурился.
Хотя в уезде Чёрного Камня не было комендантского часа, смутные времена означали, что после наступления темноты на улицах почти никого не оставалось. Хань Чжэн, прогуливающийся по улицам, выглядел бы весьма заметно.
Почувствовав лёгкое чувство голода, Хань Чжэн нашёл лавку, где продавали тофу и запечённые лепёшки, и присел.
- Извините, ваш тофу сладкий или солёный?
- Острый.
Хань Чжэн умолк, как и все, кто предпочитал сладкое или солёное.
- Хорошо, дайте мне миску тофу и три лепёшки.
Белоснежный тофу, заправленный соусом и острым чили-маслом, действительно оказался на удивление вкусным. Хань Чжэн быстро съел тофу и лепёшки, только чтобы заметить, что владелец лавки не собирался сворачиваться.
Засунув руки в рукава, он присел на корточки перед прилавком, рассеянно уставившись на пустую улицу.
- Вы не собираетесь закрываться, теперь ведь уже темно?
Владелец лавки выдавил из себя вымученную улыбку: - Два года назад мой старший сын присоединился к каравану торговцев и по дороге столкнулся с бандитами, в итоге его обезглавили. В прошлом году моя жена отвезла нашего младшего сына к её родителям, но по пути их съели демоны. Мой дом кажется слишком пустым, он душит меня. Легче оставаться на улице. Ешьте не торопясь, спешить некуда.
Хань Чжэн на мгновение замолчал, затем достал несколько десятков монет, положил их на стол, после чего развернулся и ушёл.
Прежде Хань Чжэн не имел прямого опыта нынешнего состояния мира. Он знал, что это были смутные времена, но не видел своими глазами, какой хаос они несли. Теперь он понимал лучше.
Жизнь была хрупкой, как травинка, без всякой уверенности в выживании изо дня в день.
Не сумев дождаться Ма Гуя, Хань Чжэн решил искать его сам.
За окном сгустилась тьма, переулки опустели. Лишь в немногих домах мерцал тусклый свет, ведь цены на масло взлетели до небес, и бедняки в южном городе едва могли позволить себе зажечь лампу.
Хань Чжэн бесшумно пробирался по узким улочкам, затем легко перемахнул через стену, оказавшись во дворе дома Ма Гуя. В отличие от других, у Ма Гуя в доме горел яркий свет.
Сквозь щели в окнах Хань Чжэн разглядел, как тот с наслаждением уплетает фенхелевые бобы и жареного цыплёнка, потягивая какой-то напиток. Убедившись, что в доме никого, кроме хозяина, нет, Хань Чжэн легонько бросил кусочек черепицы в дверь.
- Кто, чёрт возьми, швыряется чем попало посреди ночи?
Ма Гуй, чертыхаясь, натянул обувь, открыл дверь и вышел наружу. В то же мгновение Хань Чжэн прыгнул с высоты, набросившись на Ма Гуя, словно хищная птица, и нанёс ему свирепый удар в живот. Сила, высвобожденная из шестидесяти акупунктурных точек и направленная по Меридиану Руки, Малого Инь (Сердца), была поистине огромна. Удар Хань Чжэна в полную силу мог бы расколоть древесный ствол толщиной с человеческое бедро. Однако он сдержался, опасаясь, что одним ударом убьёт Ма Гуя.
Но даже так, Ма Гуй тут же согнулся пополам, чуть не захлёбываясь кровью. Стоило ему открыть рот, чтобы закричать, как Хань Чжэн крепко зажал ему рот.
- Говори! Почему ты был так удивлён тому, что я выжил? – Хань Чжэн крепко сжимал шею Ма Гуя, его глаза горели ледяным блеском. – Только пискни, и я прикончу тебя прямо здесь!
Страх наполнил глаза Ма Гуя. Как Хань Чжэн мог так сильно измениться всего за несколько дней? Он даже осмелился заявиться к нему домой!
- Хань Чжэн! Ты хоть представляешь себе, кого ты спровоцировал? Ты роешь себе могилу! – Лицо Ма Гуя исказилось от ярости, но внутри его раздирал страх.
- Рою я себе могилу или нет, обсудим позже. Если ты не начнёшь говорить, то роешь могилу себе сам.
Когда Хань Чжэн крепче сжал хватку, лицо Ма Гуя покраснело, и он взмолился низким голосом:
- Я всё расскажу! Расскажу всё, что знаю!
Едва Ма Гуй собрался выдохнуть с облегчением и заговорить, как вдруг распахнулась дверь внутреннего двора.
Внутрь решительным шагом вошёл мужчина лет тридцати, облачённый в чёрную короткую униформу боевого культиватора. Он был крепкого телосложения, а его лицо искажала гримаса свирепости.
- Сюн Гэ, спаси меня! – внезапно выкрикнул Ма Гуй.
В следующее мгновение нога Хань Чжэна с беспощадной силой врезалась ему в колено. С хрустом раздался треск, и нога Ма Гуя была сломана ударом Хань Чжэна.
- Да как ты посмел! Ты что, выжил?!
Сюн Гэ на мгновение оцепенел, но тут же стремительно бросился на Хань Чжэна, его руки, словно ножи, обрушились на голову Хань Чжэна!
Обновлено: 20.01.2026