К нам спешат два совершенно невредимых разведчика. Спешившись, они подходят к принцу и косятся на меня, но Алан кивает, разрешая им говорить:
— Никого, ваша светлость! — рапортует один. — Как вы и приказали, мы не подъезжали к башне слишком близко. По пути сопротивления не встретили, как и отголосков чёрной магии, никаких следов охраны или караула. Башня выглядит заброшенной. Какие будут дальнейшие приказы?
— Вот видите, Виктория, похоже, ваша интуиция ошиблась, — с долей облегчения говорит мне Алан, потом обращается уже к разведчикам: — Вливайтесь в отряд. Вместе съездим, посмотрим.
Принц скачет вперёд, во главу колонны. Мы снова начинаем двигаться по лесной тропе в сторону Костяной башни.
“Почему там никого не было?” — волнуюсь я, оглядываясь по сторонам. С каждым шагом лошади моё сердце болезненно сжимается в груди. Я лихорадочно листаю в уме страницы книги. Что я упустила?! Помню, что башня в книге была хорошо скрыта. Но как именно? И тут меня словно обухом по голове бьёт понимание. Как я могла забыть!
— Пелена… — шепчу я. А потом уже кричу, надеясь, что ещё не поздно: — Там магическая пелена!
Принц командует остановиться, делает жест рукой, и я подъезжаю к нему ближе.
— Ваша светлость, разведчики могли ничего не найти из-за магической пелены, — говорю я, сжимаясь от всеобщего внимания.
— Это предположение? — скептически спрашивает Алан. — Или уверенность?
— Предположение, — бормочу.
— Весьма сомнительное, — вмешивается один из генералов, мужчина со шрамом через всё лицо. — “Пелена” — слишком сложное заклятие, доступное разве что главе культа. На поддержание нужно огромное количество магической крови, да ещё и крупный магический камень. Почувствовать эту завесу нельзя. Так откуда подобные мысли? Признайтесь, выдумали от скуки? — он смотрит на меня снисходительно, словно на глупую выскочку. Остальные солдаты разделяют его мнение, это читается в их лицах, в многозначительных кривых усмешках.
Я умоляюще смотрю на принца. Если они мне не поверят, если подойдут к башне, то попросту не увидят врагов, пока те сами не захотят. Это верная смерть для всех нас!
— Если предположить, что вы правы, Виктория, и пелена существует, — сухо говорит Алан. То, что он сходу не отметает мои слова уже удача! — Тогда, может, у вас есть догадки, где спрятан магический камень для поддержания этой пелены?
Чуть помедлив, я киваю. Алан делает знак и генерал со шрамом с сомнением протягивает мне карту. Я изучаю её несколько минут, а потом рисую точку возле реки. Магический камень должен находиться там! В пятнадцати минутах езды от башни. Закопан в иле. Про реку я помню хорошо, хотя лишь сейчас осознала, к чему она упоминалась в книге.
Я мысленно скрещиваю пальцы. Хоть бы камень оказался именно там, хоть бы его удалось найти!
Принц снаряжает троих проверить мою отметку. Я замечаю неодобрение генералов, видимо, они считают ниже своего достоинства даже обращать внимание на слова какой-то девчонки, тем более заподозренной в шпионаже. Но принца ослушаться не смеют.
Я ловлю на себе странные взгляды Алана. “Как мне объяснить ему, откуда столько знаю?” — думаю я и не нахожу ответа. Однако и иного выбора не вижу. Если мы войдём в башню с завесой, то все погибнем.
Следующие пятнадцать минут проходят в напряжённом ожидании.
“Почему ничего не происходит? Неужели камня у реки нет?”— волнуюсь я, не находя себе места. Воображение рисует кровавые картины засады… Что, если у реки ждут культисты? Или, может, я неверно запомнила книгу? Или камень куда-то перенесли? Краем уха слышу, как переговариваются солдаты. Конечно, обсуждают меня. Так и чувствую их насмешливо презрительные взгляды, и только Ри ведёт себя отстранённо.
А потом воздух вдруг подёргивается рябью, точно с него стягивают невидимую пелену. Становится темнее, в нос ударяет гнилостный запах, стволы деревьев окрашивают бурые разводы кровяных брызг, а трава под ногами чернеет.
Лошади тут же начинают испуганно ржать. По отряду проходит нестройный вздох удивления.
Лица генералов меняются на изумлённые, теперь на меня смотрят совсем иначе — с опаской, а кто-то и с уважением. Я читаю в направленных на меня взглядах молчаливый вопрос.
— Больше ваша “интуиция” ничего не говорит? — тихо спрашивает Алан совсем иным тоном.
— Говорит… — шепчу я. — Говорит, что там, в башне.... очень опасно.
Алан кивает, словно приняв мои слова всерьёз, и отдаёт несколько приказов на перестроение. Он не отказывается от своего плана — зачистить башню. Подзывает Ри.
— Отвечаешь за неё головой, — сообщает ему Алан, передавая поводья моей лошади. — Уведи подальше.
— Будет сделано, — кивает Ри.
— Подождите! — спохватываюсь.
Алан поворачивается ко мне, внимательно смотрит, а я не знаю, что сказать. Мне вдруг ужасно хочется, чтобы он не уходил, словно… словно он может не вернуться.
— Может быть, перенести штурм? Разве вам не надо взять с собой больше людей? — тихо спрашиваю я.
— Все, кто мне нужен, уже тут, — отвечает принц.
— Тогда… будьте осторожны, — шепчу и вижу мелькающую на лице Алана улыбку.
— Не переживайте, леди. Лучше подумайте, как объясните вашу “великую интуицию”. Я намерен вернуться к этому вопросу.
Прямо сейчас я готова рассказать ему всё-всё, лишь бы он остался. Душу охватывает паника такой силы, что не продохнуть, а под сердцем болезненно тянет.
В последнюю секунду перед расставанием Алан берёт мою руку и оставляет на запястье невесомый поцелуй. А потом, развернувшись и пришпорив коня, нагоняет отряд. Я с тоской гляжу в удаляющуюся спину.
— Пожалуйста, вернись... — шепчу, хотя Алан, конечно, не слышит.
Обновлено: 16.02.2026