Чайный дом "Тихая заводь" оправдывал свое название лишь наполовину. Да, атмосфера там была умиротворяющей, но под поверхностью этой тишины уже бурлили потоки информации. Управляющий Чжоу оказался настоящим мастером своего дела. Он нанял официантов с острым слухом и цепкой памятью и создал систему, при которой любая интересная фраза, подслушанная в залах, тут же докладывалась ему.
Первый улов не заставил себя ждать. Один из подмастерьев из крупной оружейной гильдии, напившись дорогого чая, хвастался перед товарищами, что их мастерская в последнее время работает "в три смены".
- ...сталь идет такая, какой я раньше и не видел! Говорят, прямиком из императорских складов, по личному распоряжению министра Фаня. Делаем "левые" заказы по ночам, а платят золотом!
Эта информация легла на стол Чэнь Ли уже через час. Круг сужался. Министр Фань, брат ее обиженной родственницы, тайно использует государственные ресурсы для производства неучтенного оружия. Оставалось понять, как оно попадает к кочевникам.
Одновременно с этим Лин Цзе, погрузившись в торговые реестры, обнаружил еще одну странность. За последние несколько месяцев одна неприметная торговая компания, принадлежавшая племяннику министра Фаня, резко увеличила объемы закупок зерна и тканей для "торговли с северными племенами". Караваны уходили на север почти каждую неделю.
- Это идеальное прикрытие, - сказала Чэнь Ли, когда Лин Цзе доложил ей о своих находках. - Кто будет проверять мешки с зерном? Под ними можно спрятать что угодно. Десятки мечей, сотни наконечников для стрел.
- Но, госпожа, это... это государственная измена! - прошептал Лин Цзе, бледнея. Он понимал, в какое опасное дело его втянули.
- Именно, - холодно подтвердила Чэнь Ли. - И если мы не докажем этого, мой сын и вся его армия окажутся под ударом. Нам нужны неопровержимые доказательства.
Пока Чэнь Ли плела свою сеть вокруг министра Фаня, Бай Лянь сделала свой ход. Она поняла, что пассивная тактика "жертвы" не работает. Госпожа Му ее просто игнорировала. Нужно было действовать.
Она начала выходить из своих комнат и "случайно" сталкиваться с Лин Цзе в библиотеке или в саду. Ее тактика была проста: если нельзя завоевать генерала, можно попробовать очаровать его протеже. Лин Цзе был молод, умен и, очевидно, пользовался большим доверием госпожи Му. Возможно, через него она сможет узнать больше о делах поместья.
- Господин Лин, вы так усердно занимаетесь, - говорила она с восхищением. - Я всегда восхищалась учеными людьми. Мой покойный отец...
Лин Цзе был вежлив, но холоден. Во-первых, он был полностью поглощен расследованием. Во-вторых, он помнил подслушанный разговор и не доверял этой девушке.
Но однажды, возвращаясь поздно вечером из чайного дома, он заметил странную сцену. Из боковой калитки поместья Му выскользнула служанка Бай Лянь. На улице ее ждал мужчина в неприметной одежде, которому она быстро передала какой-то сверток. Они обменялись парой фраз, и мужчина исчез в темноте.
Лин Цзе узнал этого мужчину. Это был один из помощников управляющего из дома... Третьего Принца. Того самого, главного соперника Второго Принца.
Сердце Лин Цзе забилось быстрее. Он немедленно доложил обо всем Чэнь Ли.
- Третий Принц... - задумчиво произнесла она. - Значит, наш "белый лотос" не так прост. Она не просто ищет себе богатого мужа. Она — шпионка.
Теперь все встало на свои места. Спасение Му Яня не было случайностью. Это была подстроенная операция, чтобы внедрить своего человека в поместье генерала. И целью ее была не любовь, а информация.
Обновлено: 21.01.2026